– На что уставились? Ик! Впервые увидели бабуина? Чтоб вас!

Львы ненавидят обезьянье мясо, но сейчас стояла засуха. Друзья скитались по засохшей саванне. От голода они были готовы грызть даже ствол фигового дерева. Львы оказались не в том положении, чтобы придираться к еде.

Бабуины могли и догадаться об этом, но почему-то вовсе не боялись львов. Вели себя так, словно сами приглашали хищников полакомиться ими. У львов не оказалось особых причин отказываться от такого заманчивого предложения.

Найла первой оголила когти и пригнулась – это была атакующая поза Мадибы. Ванини, Асан и Чамбо окружили цель со всех сторон, готовые в любой момент напасть. Тем не менее обезьяна только звонко икала и не думала убегать.

Вдруг с дерева донёсся взволнованный голос:

– Львы! Подождите, послушайте! Если съедите её, будете так же икать!

Друзья в удивлении попятились. С ветки опустилась длинная лапа, схватила упавшую обезьяну за шею и потянула вверх.

Вскоре на нижней ветке показался старый бабуин. Он указал львам на инжир, лежавший на земле, и сказал:

– Понюхайте. Скверный запах, не правда ли?

Действительно, запах был ужасный.

Старый бабуин продолжил:

– Это забродивший плод фиги. Мои сородичи объелись их и опьянели.

Львы не знали, что от плодов может случиться такое.

– Ну съели они инжир, – сказала Найла, облизываясь на фрукт, – и что с того?

Она подняла плод с земли и уже хотела попробовать его на вкус.

Бабуин поспешно сказал:

– Я же сказал, подождите! Если съешь забродивший инжир, опьянеешь, как эти обезьяны.

Найла положила инжир обратно. Какой бы голодной она ни была, есть забродивший плод не хотелось.

Старец продолжил:

– Если наешься забродившего инжира, потеряешь контроль над рассудком. Поэтому даже ловкая обезьяна может свалиться с ветки. Язык заплетается, лапы подкашиваются, а в глазах всё затуманивается. Животное перестаёт понимать, что несёт. Сами видели, они сначала веселились, потом подрались, а в конце и вовсе заревели… Словом, вели себя как бешеные буйволы. Так себя ведёт опьяневшее животное. А потом оно засыпает. Вот до чего доводит пьянство.

– Выглядит так, будто они все там сошли с ума, – сказал Чамбо.

– Нет, это не похоже на сумасшествие. Когда животное пьянеет, оно только ведёт себя как сумасшедшее, но, когда отоспится, приходит в себя. После такого их ещё какое-то время подташнивает и мучает головная боль, но потом всё становится нормально. О, слоны тоже любят забродивший инжир. Слоны – самые благородные животные, но и самые злостные пьяницы. Нет ничего страшнее, чем пьяный слон. Так что, ребята, если когда-нибудь увидите пьяного слона, неситесь от него на самый край саванны.

«Край саванны!» – слова бабуина привели львов в чувство.

Все поспешили к фиговому дереву. Старый бабуин испугался и взобрался на ветку повыше.

– А вы знаете, где край саванны? – спросила Ванини.

Старец снова спустился, внимательно посмотрел на львов и расхохотался. Да так, что чуть сам не свалился на землю. Наконец он успокоился и с улыбкой ответил:

– Смотрю, птицы и до вас добрались со своими сплетнями.

– Слон сказал то же самое! – воскликнула Найла.

– Ах, вот оно, значит, как. Получается, и птицы, и слоны бывали у Гор высотой с небо и видели ту самую долину, где всегда остаются дождевые облака, – задумался старец.

– Значит, это место действительно существует! – восторженно воскликнула Ванини.

Старый бабуин с важным видом поковырял в носу и кивнул:

– Может, так оно и есть. Птицам доверия нет, но, если это подтвердил слон, значит это правда. И что с того? Какое до этого дело вам, львам, и нам, обезьянам? Мы всё равно не сможем перебраться через такие высокие горы. Ни лев, так называемый царь зверей, ни обезьяна, что умнее человека, – никто из нас не сможет забраться на Гору высотой с небо.

– Этого не может быть. Слон сказал, что это просто! – сказала Найла.

Старец разочарованно прищёлкнул языком:

– Друзья мои, послушайте. Для слона и вправду нет ничего невозможного. Сами подумайте: если нет травы, слон может прожевать дерево целиком. Если высохло озеро – слон собственными ногами вскопает землю и доберётся до воды. Они не могут даже представить, насколько тяжело выживать таким маленьким животным, как мы. Вот и думают, что все остальные могут легко забраться на Гору высотой с небо. Слоны не знают трудностей! Поэтому я скорее поверю птицам, чем слонам!

«Скорее поверит птицам, чем слонам? – поразилась про себя Ванини. Теперь она не знала, кому вообще можно верить. – Но для начала нужно самой во всём убедиться! Я всё равно доберусь до гор и увижу собственными глазами, каковы они на самом деле!»

Ванини указала старцу на горизонт:

– Это там горы?

Издалека гора казалась не такой уж высокой. Если для слона перейти её проще простого, то сможет и лев. В любом случае слоны более надёжны, чем обезьяны.

Но старец продолжал негодующе цокать:

– Вы, ребята, кажется, мне не верите. Ладно, вы не тронули мою дочь, так что я поделюсь с вами мудростью бабуина. Слушайте внимательно. Мир постоянно вращается вокруг самого себя.

Старец повернулся к восходящему солнцу, прикрывая глаза лапами.

– Поэтому всё, что есть в мире, тоже вращается. Вы знали, что саванна округлая?

Ванини машинально отступила от дерева и переглянулась с друзьями.

«Мда, – подумала она, – видимо, он тоже наелся забродивших плодов. Пьянство – действительно страшная штука. Как бы от него не заразиться!»

Старец всё понял и улыбнулся:

– Хо-хо, ну вы даёте! Думаете, я пьян? Вовсе нет. Это абсолютная правда. Солнце встаёт здесь и заходит там.

Ванини стояла поодаль и наблюдала за жестами бабуина: сначала он показал в ту сторону, где вставало солнце, а затем указал, где оно каждый день садилось.

– Подумайте об этом. Солнце приходит здесь, а уходит там. Так почему же оно всходит именно в этом месте? Это означает, что за ночь солнце возвращается в прежнее положение. Вот почему солнце кружится над саванной. Согласны?

Львы ничего не понимали: саванна, солнце, туда-сюда, как это работает?

Однако Чамбо серьёзно прошептал:

– Но это не обязательно означает, что саванна округлая. Она может быть и плоской. Ну если так подумать… Вокруг и плоской, и округлой саванны может кружить солнце. Да и луна тоже.

Старец восхитился смекалкой молодого льва:

– Ого! Я в жизни не встречал такого мудрого льва. Как тебя зовут?

– Чамбо.

– Как жаль! Если бы ты не родился львом, мы могли стать друзьями! Вместе бы раскрыли секреты солнца и луны! Но если я подойду ближе, ты меня съешь, не так ли?

Чамбо вежливо ответил:

– Простите, такова