class="p1">– Ванини, моё время пришло. Я чувствую это. Думаю, все львы понимают, когда настаёт время уходить, и поэтому сами покидают прайд. Благородные животные не умирают на глазах у других. Такова смерть льва.

Глаза Асана засияли золотистым светом. Это был взгляд царя. Асан не владел ни своей территорией, ни прайдом, но он всё равно был царём.

Асан был царём для себя самого.

– А теперь уходи. Это приказ. Приказ льва Асана, царя саванны, царя зверей.

Пришло время подчиниться приказу.

Ванини нежно потёрлась лбом о щёку Асана, тихо поднялась и покинула берег реки. Так прощаются львы.

Когда Ванини вышла из леса, увидела зелёную саванну. Она широко расстилалась перед ней до самого горизонта.

Ванини была львицей.

Этого достаточно. В мире не было ничего более чудесного, чем это.

Ванини склонилась, прижала уши к голове, оскалила острые клыки и зарычала. Она высоко задрала хвост и взвыла так сильно, как только могла:

– Р-р-р-а-а! Р-р-р-р-а-а! Р-р-р-р-р-а-а!

Вся саванна содрогнулась от рёва Ванини. Травоядные животные поспешили скрыться из виду. Гиены, которые рыскали в поисках пищи, спрятались в зарослях. Птицы тоже взмахнули крыльями и куда-то исчезли. Только ветер колыхал траву и уносился к горизонту.

Начала сгущаться темнота – приближалось «время львов».

Послышались шаги Чамбо и Найлы. Львы Ванини бежали к ней.

Ванини громко взревела:

– Р-р-р-а-а! Р-р-р-р-а-а! Р-р-р-р-р-а-а!

Это был рёв настоящей предводительницы.

Громкий рёв, возвещавший о рождении великой царицы, потряс всю саванну.

От автора

На Земле обитает огромное разнообразие животных. Со многими люди уже встречались в природе, но существуют и те, кого ещё не видел глаз человека. Одних только млекопитающих тысячи видов, и человек один из них.

Посмотрим на пятнистых гиен. В их семейных кланах главными являются самки, а самцы им подчиняются. Если у самки высокий статус, то и у самца он тоже повышается. Поэтому положение в клане у пятнистых гиен зависит именно от самки.

А вот в мире шимпанзе наоборот, самцы выше по статусу, чем самки, которые должны безоговорочно подчиняться главному в стае. Несдобровать той, кто ослушается.

Дикие гуси выбирают себе пару на всю жизнь, и заботятся друг о друге до самой смерти. Даже если в одного выстрелили браконьеры, другой ложится рядом и охраняет своего партнёра.

В некоторых сообществах животных самцы и самки живут в равноправии. И они могут родить ребёнка без пары.

Животные испытывают различные чувства, в частности любовь. Они по-разному растят своих детёнышей, переживают смену сезонов и общаются друг с другом, каждый по-своему строит жилище, спасается от врагов и преодолевает жизненные препятствия – у каждого свой жизненный уклад. Земля – это большой школьный класс, где каждый ученик не похож на другого.

Мы, люди, тоже по-своему уникальны. Человек – единственное существо, которое носит одежду, и немногий из млекопитающих, кто ходит на двух ногах. Почти никто из млекопитающих не растит детей так долго, как человек.

В животном мире огромное разнообразие видов, и в мире людей тоже все живут по-разному. В природе не бывает неправильного уклада жизни. Он просто особенный у каждого. Будь то зебра, игуана, термит, планктон или человек – каждый живёт по-своему.

В нашей истории львёнок Ванини тоже делает всё на свой манер. Ванини бежит стремглав по саванне, как настоящая львица – королева зверей. Я бы очень хотела, чтобы все люди жили так же свободно, как наша героиня, чтобы могли резвиться и наслаждаться жизнью.

Я тоже хочу жить свободно, по-своему. Читать и писать, петь и громко смеяться.

Сейчас я пишу эту книгу в обычной квартире далеко от Африки, где на лугах саванны скоро наступит засуха.

Ли Хён