Когда она открыла глаза, первым, что увидела, был большой тюк душистого сена, лежащего прямо перед глазами. Помедлив в нежелании поднимать голову, чтобы не вызвать новую боль, Тень все же встала на ноги и отряхнулась. Не надо говорить, как болело ее тело. Голова раскалывалась на куски, а засохшая кровь забила ноздри, заставляя чихать и мотать головой.

Около загона на стуле сидела юная спасительница. На коленях у нее лежала тарелка с едой, а в руках она держала вилку и нож. Неподалеку пасся вороной конь, искоса поглядывал на хозяйку и единорога большими темными глазами. Девушка увидела, что единорог проснулся, отложила тарелку в сторону и подошла к загону. Войдя в него, она замедлила шаг и стала медленно и осторожно приближаться к вороной. Тень презрительно фыркнула: она ненавидела, когда к ней так приближались. Если существо подкрадывается, оно может напасть. Единорог повернула голову навстречу девушке.

– Не бойся, – сказала она, – ты не причинила зла мне, а я не трону тебя.

Девушка вздрогнула и остановилась, будто не веря своим ушам. Она провела тыльной стороной ладони по лбу, словно проверяя, нет ли у нее жара.

– Все же надо было надеть шляпу, – пробормотала она, – вот и перегрелась…

И она снова двинулась вперед, все так же осторожно и медленно. Это начинало раздражать единорога.

– Я же сказала, не бойся, – повторила Тень.

Девушка снова остановилась, во все глаза глядя на Тень.

– Ты… говоришь? – спросила она неуверенно.

– Глупый вопрос, – ответила Тень, – ты ведь прекрасно меня слышишь.

– Ммм…

Девушка явно растерялась. Она снова провела ладонью по лбу, затем поднесла пальцы к губам и опустила руку вдоль тела.

– Ты, наверное, голодна? – проговорила она неуверенно.

– Так и есть.

– Почему же ты не ешь? – спросила девушка, указав на тюк сена.

Тень повернула голову, взглянув в направлении ее руки.

– Есть? Вот это? – она снова обернулась к девушке.

– Да… – ответила та и почему-то покраснела.

– Ты, никак, смеешься надо мной?

– Нет… Я… Ммм… – она совсем растерялась.

– Я не ем подобных трав.

– Скажи, какие травы ты ешь. Я принесу.

– Сомневаюсь. Этих трав тебе не найти.

– Что же делать?

– Как стемнеет, я пойду в лес.

– Я с тобой. Мало ли…

– Ты считаешь, что я не смогу защитить себя?

– Боже, нет! Но ты еще слишком слаба, на ногах едва держишься! А вдруг споткнешься, ногу подвернешь! А люди тут скоры на суд.

Единорог смерила девушку взглядом.

– Так и быть. Пойдем вместе.

– Давай я тебя почищу хоть…

Тень посмотрела на себя и вздохнула.

– Я приму твою помощь, – ответила она.

Эра медленно вышла из загона, обернулась и исчезла за углом. Тень проследила за ней взглядом, затем повернулась и прошествовала вдоль забора до изгороди.

– Подойди ко мне, – сказала она коню.

Она только сейчас заметила, что он был странно похож на нее, и к тому же, масть его была такой же, как и ее, разве что более тусклой.

– Как тебя зовут? – спросила она, когда жеребец подошел и склонил голову в поклоне.

– Они зовут меня Вороном, – ответил конь, подняв голову и глядя куда-то на плечи Тени.

– Кто они? – спросила Тень.

– Хозяева, – ответил ворон, – люди.

– Ты служишь им?

– Меня кормят, чистят… Нет, я не всем позволяю подойти близко. Только вожаку и ее семье. А на спине не ношу никого, кроме вожака.

– Вожак – это робкое создание с именем Эра? Почему ты подчиняешься ей?

– Потому что она сильнее и мудрее и накажет за неповиновение.

Тень молча отвела взгляд и посмотрела поверх его головы на желтеющие листья небольшой яблони, сплошь усеянной румяными плодами.

– Вожак хочет помочь вам, – внезапно сказал Ворон. – Она будет любить и кормить вас. Иногда будет выпускать вас побегать по полю. Это лучше, чем свобода.

– Что ты знаешь о свободе, раб? – ответила Тень презрительно. – Иди и продолжай служить своему господину.

От ее слов конь вздрогнул и, пятясь, отошел. «Чужая воля никогда не заменит свою, – подумала Тень. – Никогда!»

Послышались шаги. Эра вышла из-за угла, горбясь под тяжестью двух ведер с водой.

– Я подумала, что тебе захочется пить.

Тень с отвращением посмотрела на ведра и отказалась. Тогда девушка поставила одно ведро перед своим конем, взяла коробочку со щетками и второе ведро и направилась к загону.

– Давай-ка выйдем из загона, чтобы не пачкать тут, – сказала она единорогу.

Тень горделиво миновала ворота и остановилась в тени той самой яблони, что привлекла ее внимание. Девушка поставила рядом с ней ящик и ведро.

– Постой смирно, – попросила она.

– Ладно, – ответила Тень.

– Боже, что это у тебя?! – воскликнула Эра, указав на шею единорога.

Тень не ответила.

– Я постараюсь его вытащить. Пожалуйста, потерпи.

И девушка, проведя рукой по шее Тени, взялась за заляпанную кровью рукоятку ножа, торчащую из ее тела. Единорог вздрогнула от боли и оскалила зубы, но все же заставила себя смириться с прикосновением чужой руки к больному месту и терпеть эту боль. Резким движением Эра выдернула ножик и бросила в траву. Тень не шелохнулась. Из раны засочилась кровь. Девушка быстро достала из ящика аптечку, промыла и перевязала рану. Затем взяла большую тряпку и, сполоснув ее в воде, стала проводить по шерсти Тени, смывая грязь и кровь. Ноющие синяки и шишки она смазывала чем-то, что приятно холодило и успокаивало боль.

– Твое имя… – проговорила Тень.

Изогнув свою прекрасную шею, она наблюдала за тем, что делает девушка.

– Эра, – продолжила та, осторожно смывая грязь со спины единорога.

– Эра, – повторила Тень, – я помню это имя….

– Может быть, ты где-то слышала его. Имена повторяются.

Тень помолчала. Она вспомнила, как когда-то, давным-давно, вывела из лесу девочку с таким же именем.

– Наклони-ка голову,– услышала она голос девушки.

Она наклонила голову, и через несколько секунд по ее гриве потекли струйки воды. Помыв гриву, Эра отжала из нее лишнюю воду и распрямила, чтобы длинные пряди скорее высохли. Затем она взяла тряпку поменьше и, обмакнув ее в мутную воду, поднесла к голове единорога. Однако Тень вскинула голову и отстранилась от тряпки.