Разумеется, не хочу, – подумала Ава.

Я снова одна в «7Б».

Как всегда.

Наташа смотрела на нее.

– Если я могу с этим справиться, то и ты сможешь. – Она приподняла бровь, почти улыбаясь. – Мы с тобой одинаковые, помнишь?

Ава помнила.

Она помнила, как ее спасительница однажды произносила эти слова, только по-русски, а не по-английски. И все. Что-то в ней щелкнуло. Больше она не могла выдержать ни секунды.

Ава изо всех сил ударила Черную Вдову по лицу.

Впервые Наташа Романофф не предвидела этого.

ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа

УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»

СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ

ИСХ.: ЩИТ, ДЕЛО № 121А415

ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН

ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА,

ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА

РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ,

СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ

ОБЯЗАННОСТЕЙ.

МО: К слову о сиротах, вы ведь сами, кажется, родом из Сталинграда?

РОМАНОФФ: Верно

МО: Удивительно, что я в курсе хотя бы этого. В вашем досье нет практически никакой информации о вашем прошлом. Даже дата рождения отредактирована.

РОМАНОФФ: Да, не люблю шумные вечеринки.

МО: А что это за заметка, в которой сказано: «см. Роджерс, Стив и Барнс, Джеймс»?

РОМАНОФФ [пожимает плечами]: Мне не позволяют читать собственное досье, сэр. Наверное, у меня недостаточный уровень допуска.

МО: Я кратко перескажу вам. Когда умерли ваши родители, вас направили прямиком в школу разведчиков. В «Красный отдел». Вас и других счастливчиков из детских домов со всей страны.

РОМАНОФФ: О да, счастливчиков. Вы бы еще сказали, что я выиграла в сиротскую лотерею, сэр.

МО: Там вы встретили Ивана Сомодорова, верно?

РОМАНОФФ: Там он нашел меня. Оглядываясь назад, я понимаю, что моего мнения никто не спрашивал.

МО: И вы отплатили ему той же монетой, когда попытались взорвать его? Оглядываясь назад?

РОМАНОФФ: Думаю, это называется кармой, сэр.

ГЛАВА 12: НАТАША

КРЫША КОНФЕРЕНЦ-ЦЕНTPА ФИЛЛИ

«ГОРОД БРАТСКОЙ ЛЮБВИ»

Наташа Романофф еще не успела прийти в себя после хука слева от Авы, как дверь на крышу с грохотом распахнулась; возникшая в проеме фигура спрыгнула рядом.

Наташины инстинкты сработали мгновенно, и она приняла боевую стойку. Кулаки высоко подняты, центр тяжести занижен. Ноги согнуты в коленях, как у хищника, готовящегося к прыжку. Она рефлекторно глянула через плечо на Аву, которая стояла в нескольких футах от нее.

Нужно защитить девочку...

Но, к ее удивлению, девочка в защите, похоже, не нуждалась. Оказалось, что Ава приняла точно такую же боевую позицию, как и Наташа. Она казалась зеркальным отражением агента ЩИТа. Их инстинкты были идентичны. Высоко поднятые кулаки, заниженный центр тяжести. Поза «система»: всех бойцов «Красного отдела» тренировали в соответствии с классической боевой техникой. Наташе это показалось странным, учитывая, что в «Красном отделе» обучалась только одна из них.

Она нахмурилась.

Серьезно. Похоже на крав-мага11, но немного не то. Даже если спецслужбы используют эту систему боя – откуда она знакома украинской сироте-иммигрантке?

У Наташи словно появилась тень – а Наташа Романофф привыкла не отбрасывать тени. Она была так поражена, что чуть не забыла об угрозе.

– Ава!

Голос мальчика.

Наташа резко повернула голову в сторону потенциального нападающего, который стоял перед ними. Ава отреагировала почти так же быстро.

Но угроза оказалась вовсе не угрозой.

– Смотрите-ка. Щеночек. Наверное, заблудился, – Наташа выдохнула и расслабилась. Она сразу узнала его, и не только потому, что Ава заигрывала с ним перед турниром.

– Алекс! Что ты делаешь? – Судя по голосу, Ава была шокирована.

– У вас тут что, какой-то кружок самообороны? – Алекс, нахмурившись, переводил взгляд с одной девушки на другую.

– Нет, – сказала Ава.

– Да, – сказала Наташа.

Они переглянулись.

– Я вам не верю, – медленно произнес Алекс. – Может быть, мне стоит спуститься вниз и рассказать Фехтовальной ассоциации обо всем этом?

Наташа заметила, что парень – Алекс – так и не разжал кулаки. До сих пор.

Отлично. Не просто щеночек. Юный щеночек-Мститель.

Только этого мне сегодня не хватало.

– Алекс, – сказала Ава, выпрямившись. – Все в порядке. Правда. Не нужно меня спасать.

– О, – протянула Наташа. – Это так мило. – Слово прозвучало очень сухо.

– Я спросил у твоей подруги, куда ты подевалась, и она рассказала в общих чертах. Сказала, что ты даже не зарегистрировалась для участия в турнире.

– Я... забыла. Просто нам нужно было поговорить. И мы немного... увлеклись.

– Ты забыла зарегистрироваться на Кубок Северной Америки. Кто вообще может о таком забыть?

– Она может, – угрюмо сказала Наташа. А мальчик не такой уж и идиот. Это не упрощает ситуацию.

– Какой разговор стоит того, чтобы упустить шанс выступить на национальном турнире?

Ава уставилась на него.

– Довольно лицемерно, тебе не кажется? Мистер Черная Карта.

Он покачал головой.

– Ладно, хватит, суперищейка, – раздраженно сказала Наташа. – Ты проверил, она в порядке. Теперь мы уходим.

Ава посмотрела на Наташу, затем на Алекса.

– Да, – сказала она. – В порядке. И еще раз говорю: обычно я сама себя спасаю.

Или я, – подумала Наташа. Ава метнула в ее сторону взгляд, словно догадалась, о чем думает агент.

Но Алекс по-прежнему сжимал кулаки.

Теперь Наташа наблюдала, как он пытается оценить ситуацию, перебирает варианты. Юный Мститель. Не идиот. Упрям как осел. И беспокоится за Аву.

Интересно.

Она покачала головой.

– Даже не пытайся.

– О чем ты? – спросил Алекс, подойдя ближе на несколько шагов.

– Что бы ты там ни задумал. Я неплохо умею делать обездвиживающий выстрел. Правое подколенное сухожилие. Не смертельно, но ты пожалеешь, что не умер, – она пожала плечами.