– Дверь заперта, девочка. Ты никуда не убежишь.

Ава смотрела на женщину, не веря своим глазам.

Несмотря на рукав кевларовой куртки, руку Авы обожгло в том месте, где за нее схватилась организатор.

Словно каждая клетка в теле девочки вспыхнула огнем. Ава попыталась вывернуться, но это было бесполезно.

– Ты что, с ума сошла? Отпусти!

– Не так быстро, Ава. Мы просто немного поболтаем. – Хватка Жасмин была такой же железной, каким стал ее голос. Руку Авы обжигало болью.

– Да? А потом я поболтаю с копами, и твоя задница попадет за решетку, – сказала Ава, пытаясь успокоиться.

Нужно подумать.

Отсюда надо выбираться.

Жасмин вздохнула.

– Почему бы нам с тобой не подышать свежим воздухом? – она кивнула в сторону лестницы и стала толкать Аву наверх, перепрыгивая сразу через несколько ступенек.

Женщина намертво вцепилась в ее куртку.

Голова болела так сильно, что Аве казалось -– она вот-вот потеряет сознание.

Вверх? Но в этом нет смысла. Там же нет выхода.

Жасмин обладала поразительной силой, и Ава поняла, что попала в беду. Она кричала, но ее бессмысленные крики лишь отражались эхом от пустых стен лестничного пролета.

Присмотревшись поближе, Ава поняла, что Жасмин Ю не имела отношения к Фехтовальной ассоциации США. Она из полиции? Или... хуже? Она была одета во все черное: черные джинсы, такая же черная кофта, черные ботинки. Никаких намеков на то, кем она может быть.

Жасмин – если это было ее настоящее имя – тащила ее все выше и выше.

Ава попыталась еще раз обернуться. Присмотреться более внимательно. Даже волосы похитительницы были черными как уголь, насколько Ава смогла разглядеть; из-под кепки и явно недешевых «авиаторов» виднелись строгие, геометрически ровные линии челки и волос длиной до подбородка. Она походила на знаменитость, на актрису из фильма про Джеймса Бонда или что-то вроде того.

Вряд ли она на стороне хороших ребят.

Теперь Жасмин так быстро толкала Аву вверх по лестнице, что той казалось, будто ее ступни едва касаются пола.

Впереди показался дверной проем. Унылая ржавая металлическая дверь, из щелей по периметру просачивался свет. Похоже, они добрались до крыши.

Жасмин Ю распахнула дверь ногой, обутой в кожаный ботинок, и вытолкала Аву на свет.

Ава, спотыкаясь, вылезла на крышу. Женщина осталась за ее спиной, преграждая единственный путь для побега.

Боль в руке стала постепенно утихать, и Ава перевела Дух.

Над головой было синее небо без единого облака, светило холодное зимнее солнце, до самого горизонта простиралась Филадельфия. Ава осторожно наклонилась к низкому ограждению по периметру крыши. Далеко внизу виднелась дорога, по которой медленно, ничего вокруг не замечая, проезжали машины.

Некуда бежать.

Стук в голове утих, но шум в ушах остался, словно помехи на радио. Ава сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, перевела взгляд в сторону горизонта – туда, где заканчивались здания и начинался берег, – и громко спросила:

– Кто ты?

– Ты знаешь, кто я, сестра.

Слова повисли в воздухе, тихие и зловещие.

К такому ответу Ава была не готова. На самом деле, это было последнее, что она ожидала услышать.

Лишь один человек в мире называл ее так.

Но это невозможно...

Ава молчала.

В голове завертелись воспоминания, медленно, беспорядочно, словно пепел, падающий с крыши охваченного огнем украинского склада.

Взрыв.

Женщина в черном бросает меня на пол.

Рыжие волосы.

Рыжее пламя.

Кровь.

Лицо демона в огне.

– Это ты, – сказала Ава по-русски.

Наконец, она медленно повернулась лицом к женщине, которая привела ее на крышу.

К женщине, которую звали вовсе не Жасмин Ю.

– Похоже на то, – отозвалась та.

Внешне она казалась незнакомой, но Ава научилась не доверять своим глазам, когда дело касалось ЩИТа.

Женщина опустила «авиаторы», сдвинула на затылок кепку и нажала на бейдж Фехтовальной ассоциации США, который висел у нее на шее.

Крохотная зеленая светящаяся точка рядом с именем Жасмин Ю стала красной. Лицо Жасмин Ю – вернее, то, что Ава считала ее лицом, – исказилось помехами и погасло.

Ты.

Это был вовсе не бейдж, а некий прибор для создания голограммы. Разработка ЩИТа. Слухи о том, что ЩИТ обладает такими технологиями, ходили еще в те времена, когда Ава жила в «7Б».

Разумеется, это ты. Я должна была догадаться.

Лицо, обращенное к ней – реальное лицо женщины, – Ава узнала сразу.

Под проекцией маски скрывался восхитительно холодный взгляд Наташи Романофф, агента ЩИТа, той самой знаменитой Черной Вдовы.

Наташа Романофф.

Мститель. Агент. Убийца.

Несмотря на то, что Ава не видела ее с тех пор, как была ребенком, это лицо она хорошо запомнила. Огонь, смерть и разрушения впечатали его в память девочки. В памяти Авы это лицо умело одним взглядом рушить стены – ведь стены тогда действительно рушились.

Внушающее ужас, но прекрасное лицо.

Такие черты нельзя выбросить из головы, невозможно забыть, особенно маленькой девочке. Ничто в мире не могло их затмить.

Лицо Наташи Романофф сочетало противоположности: мягкие изгибы и жесткие линии, резкие, и в то же время мягкие черты. Темные холодные глаза, полные губы. Это казалось ироничным, но лицо Наташи по форме напоминало сердце: скулы были настолько ярко выраженными, что едва не отбрасывали тень. Не просто сердце, – подумала Ава. – Жестокое сердце.

Наташа стояла молча.

– Что, обзавелась новым гаджетом? – спросила, наконец, Ава. И отвернулась.

– Вроде того, – ответила Наташа. Она пожала плечами. – Ты же знаешь, как говорят. Если можешь что-то себе представить, значит, у ЩИТа есть для этого специальное приложение или гаджет, да?

Ни одна из девушек не засмеялась.

Ава не хотела доставлять своей похитительнице – а ведь она похитила меня, разве нет? – удовольствие и демонстрировать, как сильно она шокирована. Поэтому сказала твердым голосом:

– Ты так и не пришла.

– Верно, – спокойно сказала Наташа. Она снова надела очки и поправила кепку, хотя поблизости не было никого, кто мог бы ее увидеть. Она оставила свое настоящее лицо, но Ава, даже не будучи шпионкой, понимала, что эта женщина предпочитает всегда оставаться в тени.