Она думала, что Алекс ее знает, но они никогда раньше не встречались. Хотел бы он, чтобы все было иначе.

Затем он рывком снял куртку с пояса и осмотрел ее. Куртка была вывернута наизнанку, а значит, девушка не могла прочитать ничего из того, что на ней написано.

И все-таки она как-то узнала его имя.

ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа

УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»

СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ

ИСХ: ЩИТ, ДЕЛО № 121А415

ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН

ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА,

ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА

РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ,

СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ

ОБЯЗАННОСТЕЙ.

МО: Данте Круз является сыном сотрудника полиции Нью- Джерси. Верно?

РОМАНОФФ: Да, сэр.

МО: И другом мальчика. Лучшим другом.

РОМАНОФФ [кивает].

МО: Он один из нас?

РОМАНОФФ: Сэр?

МО: В отчете говорится, что Данте Круз и/или капитан полиции Гильермо Круз рассматривались в числе кандидатов для ведения наблюдений за мальчиком, известным под именем Алекс Мэнор.

РОМАНОФФ: Нет, сэр. Я так не думаю.

МО: Этот Данте Круз связан со ЩИТом?

РОМАНОФФ: Этот Данте Круз не стоил моего внимания, сэр.

МО: Почему?

РОМАНОФФ: Я бы заметила любую странность. Но это были обыкновенные дети. Они играли в ролевые игры. Увлекались фехтованием и... супергероями, любили комиксы. Ну, и... в общем, любили супергероев.

МО: Теперь в этом есть некая ирония.

ГЛАВА 11: АВА

ВЕСТИБЮЛЬ КОНФЕРЕНЦ-ЦЕНTPА ФИЛЛИ

«ГОРОД БРАТСКОЙ ЛЮБВИ»

Ава стояла в очереди к столу регистрации и пыталась мысленно успокоить себя. В ее животе все переворачивалось. В голове стучало. Чем дольше она стояла, тем хуже становилось. Она надеялась, что ее хотя бы не стошнит прямо здесь.

Это на тебя не похоже, Ава Орлова.

Соберись, Мышка.

Очередь двинулась, и Ава шагнула вперед.

Значит, он не знает, кто ты такая. Значит, ему никогда не снились такие сны.

Что теперь?

Ава долго смотрела на затылок стоящей перед ней девушки. Снова идеальные косички. Еще одна инопланетянка. Где все они берут такие футболки с китами? Эта девушка обсуждала с кем-то по мобильному телефону место под названием Долина Скво10. Ава подумала, что это еще за Скво и откуда у него своя долина.

Но ничто не могло по-настоящему отвлечь ее от собственного учащенного пульса.

Теперь ты знаешь, что он реален. Знаешь, что он здесь.

Вы оба здесь.

Разве это не важно?

Кроме того, разве имеет значение, что сны видела только Ава? Чего она ожидала, что он тоже видит ее во сне каждую ночь?

Кому есть до этого дело?

Может быть, сны были нужны именно для того, чтобы свести нас вместе.

Судьба. Или предназначение.

Может быть, снов больше и не будет.

Может, все было именно ради этого.

Ава стояла уже почти у самого регистрационного стола, но мысли ее витали в тысяче миль отсюда. В голове стучало так, что Аве казалось, будто еще немного, и ее череп расколется пополам.

Каково тебе будет жить без этих снов?

Каково это – не иметь связи ни с кем, кроме разве что Оксаны?

Разве можно быть более одинокой, чем я сейчас?

Она попыталась воскресить в памяти лицо матери, но помнила лишь тени. Глубокие темные глаза. Углы: выступающие под лабораторным халатом ребра, когда Ава обнимала ее.

Сильная как бык, опасная как бритва.

– Ну ладно, Алексей Маноровский, – сказала она самой себе. – Давай сделаем это.

– Сделаем что? – отозвался спокойный голос.

Ава вздрогнула от неожиданности. Она даже не заметила, как подошла ее очередь, и теперь из-за стола на нее смотрела спортивная азиатка в солнцезащитных «авиаторах» и кепке Фехтовальной ассоциации США.

Ее имя было Жасмин Ю. По крайней мере, так было написано на бейдже.

Ава перевела дыхание.

Жасмин снова заговорила:

– Ты обращалась не ко мне?

– Нет, – ответила Ава, протягивая анкету. – Простите, мисс Ю.

– Регистрируешься в последний момент? Хорошо, я занесу твои данные в компьютер. Ты успела как раз вовремя. – Жасмин ввела несколько слов и нахмурилась. – Странно. Похоже, у нас возникли кое-какие трудности.

Ну конечно, – подумала Ава.

– Я не понимаю, – сказала она вслух.

– Здесь говорится, что среди твоих документов нет свидетельства о рождении.

Разумеется, у меня его нет. Она подумала, есть ли оно у Оксаны, и пришла к выводу, что, вероятнее всего, есть. Ава попыталась сохранить невозмутимый вид.

– Наверное, это какая-то ошибка. – Она вошла в роль подростка, уверенного в своих правах. – Должно быть, мама все напутала. Опять. С ней постоянно такое случается.

Жасмин понимающе кивнула.

– Но я действительно не могу зарегистрировать тебя без него. – Она вернула Аве анкету. – Твои родители здесь? Или можно с кем-нибудь связаться по телефону?

Нет, конечно же.

Ава притворилась, будто задумалась.

– Они на работе. Но вы можете позвонить моему тренеру.

– Отлично. Все бланки в офисе. Ты не возражаешь? – Жасмин поманила ее жестом. – Иди сюда.

Она поставила пластиковую табличку «РЕГИСТРАЦИЯ ОКОНЧЕНА».

– Иди прямо по коридору. В ту сторону. Я буду через минуту. – Жасмин покопошилась у двери и, наконец, открыла ее.

При этом Ава заметила, что ключей в руке у женщины не было.

Но лишь оказавшись внутри помещения с табличкой «ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА», Ава поняла, что что-то не так.

Это был не офис. Они оказались на какой-то темной промышленной лестнице, которая, похоже, тянулась до самого последнего этажа центра.

За спиной захлопнулась дверь.

Аву охватила паника.

Это неправильно. Это не к добру...

В ней проснулись инстинкты.

Она повернулась и хотела убежать, но Жасмин схватила ее за скрытую под курткой руку.