бы я не хотела, чтобы это мгновение длилось вечно и ласки любимого мужчины продолжались, но понимала, что если сейчас между нами произойдет близость, потом мне будет больно. Ведь он никогда меня не полюбит, а быть его постельной грелкой я не хотела.

– Нет, – уперевшись руками в его плечи, выдохнула я.

Наверное, только небо ведало, каких трудов далось мне это слово – одно-единственное, которое вдребезги разбила окутавшую нас сказку…

Хаул на мгновение замер, а потом взглянул на меня. Страсть в его глазах медленно угасала, уступая место привычному льду.

– Нет, так нет, – поднимаясь и накидывая на плечи рубашку, равнодушно произнес он. – Но мне казалось, ты нуждаешься в утешении.

Нуждаюсь в утешении? Нет! Не нуждаюсь! Я просто хочу, чтобы мои чувства были взаимны, но, видимо, кусок льда в его сердце никогда не растает.

И сейчас, когда страсть прошла и в груди что-то нестерпимо ныло, я смотрела на Ледяного колдуна, а перед глазами так и стояли застывшие навсегда скульптуры разбойников. Я понимала, что, возможно, они заслуживают такого сурового наказания, но все равно что-то глубоко внутри отказывалось принимать то, что Хаул не задумываясь ни на секунду, лишил их жизни.

– Ты убил их всех. Они все превратились в лед, – произнесла я одними губами, но Хаул услышал.

– А ты все ищешь во мне что-то хорошее? – усмехнувшись, спросил он. – Зря стараешься. Я никому не позволю присваивать мое. Вспомни об этом, когда снова надумаешь сбежать. И, быть может, тогда никто не пострадает.

Я прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Внутри закипал гнев. Только что он назвал меня вещью, которой он владеет! Но я не вещь, не кукла, которой можно распоряжаться, как захочется! Наконец, я не выдержала:

– С чего ты взял, что имеешь право называть меня своей собственностью? – прошипела я.

– А разве это не так? – прищурился Хаул и внезапно оказался рядом. Приподняв одним пальцем мой подбородок, он заставил взглянуть в его глаза и приблизился настолько, что я ощутила на своих губах его дыхание: – Я всегда добиваюсь того, чего хочу. И ты не станешь исключением. Твои отказы только усиливают желание тобой владеть…

***

Хаул вышел из апартаментов, лишь с трудом удержавшись, чтобы не хлопнуть дверью. Девчонка его злила, выводила из равновесия, а ее жалость к тем, кто чуть не надругался над ней, вообще в голове не укладывалась. Неужели она действительно не понимает, что случилось бы с ней, не успей он вовремя найти притон разбойников и вмешаться?

От одной только мысли, что Викторию кто-то мог взять силой, он заскрипел зубами и сжал кулаки так, что ногти до боли впились в кожу. Да! Он убил их всех! Превратил в лёд без раздумий и сожалений. Как и всех остальных, кто когда-то вставал на его пути.

Вернувшись за Викторией и обнаружив, что девочка исчезла, он пришел в настоящее бешенство! Ещё никогда прежде его не одолевали такие эмоции, как в этот момент. И понимание этого тоже безумно злило…

След девочки обрывался здесь, в комнате, будто она не выходила за ее пределы. Хаул мог бы решить, что ее забрал Эльдаган, но барьер, который он установил, остался невредимым. Даже древний темный эльф, ставший по иронии судьбы хранителем Тэрна, не смог бы обойти защиту, не нарушив защитный магический контур. А значит, девушка справилась своими силами. Вот только управлять своей Силой она пока не может и, скорее всего, ещё даже о ней не догадывается. Значит, она всё-таки использовала Маятник. И если при первом побеге Хаул решил, что портал открыл Эльдаган, то теперь понял, в чьих руках оказался божественный артефакт. Использовать в полную мощность Виктория хоть его и не сможет, но неизвестно, как поведет себя магическая вещь в неумелых руках…

Ощутив беспокойство, Хаул призвал ледяного демона. Через несколько минут он уже знал, где находится девчонка и сразу открыл портал.

Маг не пожалел никого, кто находился в притоне. Потому что никому и никогда не позволит к ней прикасаться! По крайней мере, до тех пор, пока она ему не надоест и перестанет быть полезной. А сейчас она принадлежит только ему и этим все сказано!

Ледяная магия взбесилась, выходя из-под контроля. По коридорам дворца медленно распространилась лёгкая изморозь. Хаул остановился, пытаясь подчинить магию и не превратить вотчину императора в ещё одну ледяную крепость, а за одно и ее обитателей в ледяные скульптуры. Мысль, что Виктория тоже может пострадать, подействовала отрезвляюще. Изморозь медленно исчезала, вскоре полностью сойдя на нет.

Да, пока не надоест, – повторил мысленно Хаул, успокаиваясь. – В конце концов, это глупое влечение и желание ей обладать скоро пройдет…

– Хозяин? – из каменной стены вышел Килгор и поклонился. – Я следил за императором, как вы и велели.

– И? – прорычал Ледяной колдун.

– Сегодня во дворце состоится прием в честь вашего назначения на пост придворного мага! Поздравляю!

– Следи за Викторией, – дёрнул щекой Хаул и удалился. Сейчас, как никогда, ему нужно было побыть одному.

***

После ухода Хаула я оглядела роскошные апартаменты, выдержанные в золотисто-белых тонах. Широкая кровать с балдахином стояла недалеко от окна. По углам были расставлены диванчики, обитые материалом напоминающим замшу. На них лежал целый ворох расшитых золотыми нитями подушек. Справа и слева стояли напольные вазы с белыми диковинными цветами, от лепестков которых исходило слабое свечение. В центре комнаты находился дорогой ковер. С огромной люстры свисали хрустальные капли, сам же потолок украшала крупная причудливая лепнина. Одна узкая дверь вела вела в гардеробную, другая – в уборную.

Так, судя по всему, сейчас я нахожусь в каком-то замке богатого владельца. Почему-то возникла уверенность, что это не Ледяная крепость Хаула. И, чтобы подтвердить свои догадки, мне пришлось распахнуть портьеры и выглянуть в окно.

Так и есть – внизу простирался заснеженный хвойный сад, а чуть дальше, за высокой каменной оградой виднелась столица. Где-то там, недалеко от базарной площади находится домик Золины – женщины, которая помогла мне в беде. Если бы не она, я бы точно умерла от переохлаждения…

Я надеялась, что у нее все в порядке и она нашла себе помощницу. Что-то я сомневалась, что в этом мире предусмотрена пенсия. Да что там! Скорее всего, здесь даже нет приютов для стариков. Как никак Тэрн – типичный средневековый мир даже не смотря на то, что в нем есть магия. Впрочем, колдовство здесь тоже под запретом. И неплохо было бы узнать почему, ведь должна же быть в этом причина.

Так, ладно, в проблемах Тэрна я постараюсь разобраться