вместо Рэда ответил Гвин. – Одета богато. Наверняка можно хороший выкуп затребовать. Мешок потому и одели – вдруг убивать не придется.

Несколько мгновений Одноглазый молчал, а я чувствовала на себе его оценивающий взгляд и пыталась сообразить, что со мной произойдет, когда разбойники поймут, что выкупа за меня они не получат?..

– Сними мешок, – наконец, лениво приказал Одноглазый.

Несколько мгновений я не могла отдышаться, отчаянно хватая ртом воздух и лишь немного придя в себя, постаралась оглядеться. Но лучше бы не оглядывалась…

Помещение было грязным, собственно, как и столы, за которыми сидели вдрызг пьяные мужики бандитской внешности. Некоторые из них зажимали распущенных девиц, кто-то играл в карты. А когда я заметила на себе их сальные взгляды, меня и вовсе прошиб пот. Я боялась даже думать, что у них на уме…

– Не страшна, – констатировал Одноглазый, а потом уже рявкнул на меня: – Сюда смотри! Кто такая? Как оказалась в квартале нищих?

Я молчала, лихорадочно пытаясь сообразить, чтобы такого соврать поправдоподобней. Говорить о магическом кристалле нельзя – не стоит забывать, что магию в этом мире мягко сказать не любят.

– Хотя, плевать, – так и не дождавшись от меня ответа, махнул рукой главарь банды и приказал моему конвоиру: – Отведи-ка, Рэд, ее в мои апартаменты. Уверен, в постели она будет поразговорчивее.

Глава 7

Огонь уже не причинял мук, не терзал тело. Достигнув высшего пика, боль поглотила сознание, в глазах померкло и вокруг не осталось ни исчерченных рунами стен, ни отблесков пламени. Самого Эльдагана тоже больше не существовало. Он словно превратился в миллиарды частиц взирающих тысячами глаз на распростершийся далеко внизу мир. Но и это продолжалось недолго. Земля стремительно рванулась ему навстречу, в ушах эльфа надрывно взвыл ветер. Нечто очень могущественное тянуло его вниз, и Эльдаган не стал сопротивляться.

Небо распахнулось, раззявив беззубую пасть, и мир вокруг эльфа снова рванулся в безумной пляске. Будто схваченный чьей-то исполинской рукой, он беспомощно барахтался в воздухе. Небесная твердь неумолимо приближалась…

Поднявшись с каменного пола, Эльдаган пошел вперед. Скалистые стены нависали над ним, давили сознание, стараясь превратить его разум в плюшку. Эльф поморщился, осознавая, насколько силен тот, кому он решил нанести визит.

Одежда Эльдагана осталась невредимой. Пламя хоть и обладало жаром, но все-таки было зачарованным и как такового вреда не приносило.

Ну хоть это радует, – подумал эльф и тут же поморщился. – Нет! Не радует абсолютно ничего. В том, что ему пришлось спуститься в Огненную купель нет ничего хорошего. И если бы не последние события, он ни за что бы не переступил порога пещеры Огненной горы. Но выбора не осталось…

Он чувствовал, как мир буквально трещит от каждого заклинания Хаула, нити, удерживающие мироздания истончались и лопались. Но что хуже всего – эльф не мог остановить этот процесс. Примени он еще большие силы там, во дворе Черной крепости, и Тэрна бы уже не существовало. А бог, который мог бы остановить разрушение мира бездействовал.

Наконец, Эльдаган оказался все в той же пещере, за спиной полыхал огонь, а впереди ждал узкий коридор, ведущий в недра Огненной горы. Пройдя сквозь огненную купель, он вышел в просторную пещеру. Все стены покрылись лавными образованиями, казались серыми и безжизненными, в воздухе отчетливо чувствовалась гарь. Эльф огляделся в поисках того, кто уже много веков не покидал Огненную гору. Спустя несколько секунд он все-таки заметил силуэт мужчины, который почти сливался с окружающим фоном. Тот сидел на краю котлована, свесив ноги над пропастью, и смотрел на бурлящий внизу огонь. Из глубин исходил слабый красноватый свет, едва разгоняющий постоянно царящий в пещере мрак. Приближаясь к котловану, Эльдаган знал, что там увидит. Вернее, кого…

– Не думаешь, что пора бы вмешаться? – остановившись на краю котлована и зло прищурившись, спросил темный эльф. – С возвращением Хаула Равновесие находится под угрозой. Ты и так слишком долго пренебрегал своими обязанностями.

Не дождавшись ответа, Эльдаган сел рядом с Йеном и посмотрел вниз. Там, среди вечно движущейся огненной купели, виднелось отражение серебристоволосой полуэльфийки. Лицо ее на протяжении веков оставалось все так же безмятежным, а глаза закрытыми, но эльф еще помнил, как в ее зрачках горели фиолетовые перевернутые пентаграммы. Да и разве такое возможно забыть?..

Эльф невольно поежился, вспоминая события давно минувших дней. Тогда ему с огромным трудом удалось привести свой план в исполнение, вернуть свое тело и свергнуть богов. А Йен…

– Ты явился сюда только за тем, чтобы указать мне на обязанности? – взгляд залитых тьмой глаз обратился на эльфа, тонкие змеиные зрачки угрожающе сузились. – Я вижу, что творится в мире, и меня пока все устраивает. – Он снова обратил свой взор на огненную купель, в которой отражался облик девушки.

– Ее уже не вернуть, – прошептал Эльдаган прекрасно понимая чувства друга. – Пора двигаться дальше.

Йен промолчал, ясно давая понять, что не хочет обсуждать эту тему.

– Но ты же понимаешь, что Хаул выдернул девчонку из другого мира не просто так? – предпринял новую попытку достучаться до разума собеседника Эльдаган. – Он хочет с ее помощью открыть Врата в Обетованное. Нельзя этого допускать. Иначе погибнет весь мир. И ты тоже погибнешь…

– Я готов рискнуть, – ровно ответил новый бог Тэрна. – А ты уверен, что дело именно в Равновесии, а не в девчоке, в которую так вцепился Хаул?

– Уверен, – поморщился эльф и направился к выходу.

Но прежде чем он достиг туннеля, ему вслед донеслось:

– Пусть все идет своим чередом. Не ввязывайся.

А это уже вряд ли, – мысленно хмыкнул Эльдаган, покидая Огненную гору.

С него хватило провести несколько веков в Яме, находясь в плену Богини Тьмы, той, которую он так сильно ненавидел. Теперь эльф по-новому относился к миру и научился ценить жизнь. А Виктория? Что ж, здесь стоит признать, что девчонка достаточно смазлива, но совсем не в его вкусе. О каких-либо чувствах не может быть и речи. Главное, не допустить открытие Врат и возвращение старых богов. И ради этого он пойдет на все. Потому что если небожители вернутся, то не пожалеют никого и ничего…

***

Меня втолкнули в полутемное помещение и заперли дверь на ключ. На первый взгляд – обычная комната, но я прекрасно понимала, в чью комнату угодила и зачем…

От всего происходящего становилось тошно. Меня прошиб ледяной озноб, стоило представить себя в этой постели вместе с одноглазым бандитом…

Нет! Я не собираюсь здесь оставаться! Ни за что и никогда!