class="p1">– Не сомневаюсь, – натянуто улыбнулся Хаул. Было видно, что он уже устал от этих расшаркиваний и показной любезности. – Вика, пойдем. – Он предложил мне руку, а когда я ее приняла, накрыл мою ладонь своей. – Я обещал тебе прогулку по столице, но если ты замерзла, мы можем вернуться во дворец…

– Нет, не замерзла, – поспешила его заверить.

– Тогда предлагаю заглянуть в ресторан, – доведя меня до экипажа, Хаул открыл дверцу. – Здесь недалеко.

Ресторан действительно находился недалеко от салона мадам Харен.

Покинув карету, мы вошли в сверкающую ресторацию. Я присмотрелась, пытаясь определить, откуда берутся освещающие зал блики и заметила под потолком стеклянные шары. Они медленно крутились вокруг собственной оси, а свет от их граней преломлялся, что и создавало волшебную атмосферу в помещении.

Выбрав столик возле окошка, Хаул подозвал официанта и, заказав самого лучшего вина, открыл меню. Быстро просмотрев список блюд, он выбрал блюдо с запечным мясом и грибами.

Везёт некоторым, – не найдя ни одной знакомой буквы в меню, подумала я. – И что теперь делать? Не признаваться же при официанте, что я ни черта не понимаю в письменности этого мира…

– Виктория, что будешь заказывать? – устав ждать, пока я выберу блюдо, осведомился Хаул.

– То же, что и ты, – улыбнулась я, найдя выход из неприятной ситуации.

Приняв заказ и поклонившись, официант ушел, а Хаул испытывающе посмотрел на меня.

– Тебе нравится этот мир? – неожиданно спросил он, откинувшись на спинку стула.

Если честно, я не знала, что ответить. Да, я всё ещё хотела вернуться домой, потому что так и не смогла привыкнуть к Тэрну. И пусть на Земле меня никто не ждал и кроме небольшой двухкомнатной квартирки на окраине Москвы я ничего не имела, но там мне, по крайней мере, все было знакомо и привычно. И я бы с радостью вернулась в свой родной мир, но тогда мне придется раз и навсегда вычеркнуть Ледяного колдуна из сердца. А я не была уверена, что это у меня получится…

– Значит, нет, – по-своему истолковав мое молчание, прищурился он. – Но со временем ты к нему привыкнешь. Потому что я тебя не отпущу.

Глава 9

– Ты же обещал вернуть меня домой, – возмутилась я. – Если не забыл, у нас с тобой сделка. И то, что я сплю с тобой ещё не значит, что ты можешь за меня все решать!

– Тот уговор ты сама нарушила. – Хаул улыбнулся, вот только в его глазах снова застыл лёд. – Теперь ты моя, Виктория. Смирись с этим.

– Вот ещё! – Я вытерла руки салфеткой и поймала взгляд Ледяного колдуна. – Я не твоя рабыня! И принадлежать кому-то не собираюсь!

– Ну это мы ещё посмотрим, – прорычал он и встал из-за стола.

Во дворец мы возвращались в молчании. Я злилась, и это ещё мягко сказано! Мне не нравилось, что Хаул считал меня своей собственностью, будто я вещь какая-то. Может, в этом мире такое отношение к женщинам в порядке вещей, но я-то к подобному не привыкла! И, если честно, привыкать не хотела. Но больше всего бесило то, что он не оставлял мне даже призрачного выбора!

Всю дорогу я смотрела в окошко кареты, но теперь дело было отнюдь не в любопытстве. Я намеренно игнорировала Хаула, надеясь, что до него наконец-то дойдет, что я личность и не хочу, чтобы ко мне относились как к какому-то имуществу.

Проводив меня в апартаменты, Хаул закрыл дверь, скинул плащ и направился в ванную. Я же присела в кресло, пытаясь все хорошенько обдумать. Да, я его любила, но хотела к себе иного отношения. Хотела, чтобы он видел во мне равноценную партнёршу, а не просто трофей, который ему достался.

Почувствовав сильную усталость, я закрыла глаза и не заметила, как провалилась в сон. А проснулась от того, что Хаул аккуратно подхватил меня на руки и понес к постели. Уложив меня на холодную простынь, он лег рядом. Нежные поцелуи не прекращались, постепенно становясь страстными. Я снова таяла от его грубых ласк, не в силах оттолкнуть.

С каждым мгновением сладостная пытка становилась все изощрённые. Во мне разгорался огонь, туманя сознание и будя первобытный инстинкт.

– Хаул, – прошептала я, задыхаясь от его ласки и требуя большего.

Властно перевернув меня на живот, от намотал на кулак мои волосы и вдавил тело в кровать, лишая возможности пошевелиться и помешать брать меня так быстро и глубоко, как ему хотелось. Я понимала, что так он наказывает меня за то, что посмела ему возразить. Но сейчас я сгорала от острого наслаждения и не хотела, чтобы это наказание заканчивалось.

***

Проснулась я уже вечером одна в постели. Хаула в комнате не было и куда он ушел я не знала. Наверное, снова появились какие-то важные дела…

Вздохнув, я неохотно выбралась из-под одеяла и направилась в ванную. Уже чуть остывшая вода подействовала бодряще. Закончив с водными процедурами, я замоталась в полотенце и вошла в спальню.

За окном сумерки сгрудились окончательно, поленья в камине прогорели, но холодок, пробежавший по коже был отнюдь не от резкого перепада температуры. Услышав шорох, я резко обернулась и нос к носу столкнулась с темным эльфом!

Окинув меня медленным взглядом, Эльдаган усмехнулся и начал приближаться. Я попятились, не зная, что он хочет и как, вообще, здесь оказался. Насколько я знаю, вокруг всего дворца была установлена сильнейшая защита и так просто в вотчину императора было не проникнуть.

Уперевшись спиной в холодную стену, я вздрогнула и сильнее стиснула края полотенца. Взгляд эльфа мне не нравился. Было в нем что-то плотоядное. Впрочем, уже через мгновение он снова стал равнодушным.

– Любопытная мода сейчас в империи, – произнес он, оказавшись совсем близко. – Но всё-таки советую одеться, если желание вернуться в свой мир ещё не пропало.

Я молчала, глядя в синие глаза эльфа и не знала, что сказать. Что я запуталась и не знаю, хочу ли возвращаться? Боюсь, он меня не поймет. Эльдаган ясно дал понять, что сделает все, лишь бы сохранить Равновесие. И ему, как и Хаулу, глубоко плевать, чего хочу я. Все они преследуют лишь свои цели…

– Виктория, времени мало, – процедил темный эльф. – Одевайся. Иначе я впихну тебя в портал, не смотря на то, что ты в одном полотенце.

Я лихорадочно думала, как мне поступить и что ответить. Эльдагану я все так же не доверяла. Да и в том, что он может вернуть меня домой тоже очень сильно сомневалась. Единственный артефакт, способный открыть портал в