Между тем британцы развернули вторую линию обороны вдоль реки Лис на участке Сен-Венан – Мервиль – Эстер – Армантьер, организованную с учетом того, чтобы предстоящей ночью вывести за Лис основные силы британцев и французов. Авангардные подразделения 3-й танковой дивизии застряли неподалеку от Мервиля, но полку «Дойчланд» удалось выйти к реке Лис между Мервилем и Эстером утром 27 мая. Теперь упомянутый полк оторвался далеко вперед от остальных немецких частей, действовавших на данном участке фронта. Позади полка остатки 2-й британской дивизии продолжали яростное сопротивление, сковывая тем самым наступление других немецких формирований. Перед полком находилось русло реки Лис, рубеж, который англичане были настроены любой ценой удерживать, по крайней мере в течение ближайших суток. Командир полка, оберфюрер СС Феликс Штайнер, приказал форсировать водную преграду, после чего начать наступление.

Последующие события зафиксированы в рапорте, подготовленном Штайнером для руководства СС. Документ произвел на Гиммлера настолько сильное впечатление, что он представил его Гитлеру как образец действий СС в бою. Шаг для того времени необычный, поскольку Гитлер занимался стратегическим планированием кампании и в целом не интересовался достижениями отдельных полков. Тем не менее он полностью прочитал рапорт и вернул его адъютанту Гиммлера со словами: «Очень хорошо».

Штайнер начал наступление силами 3-го батальона при поддержке двух батарей артиллерии СС. Атакующие сокрушили «английские пехотные и пулеметные подразделения, оборонявшие канал». Во второй половине дня 27 мая Штайнер приказал двум батальонам, форсировавшим канал, удерживать плацдарм. На левом фланге полка населенные пункты Эстер и Лестрем все еще оставались в руках англичан. Дивизия СС «Мертвая голова», которая должна была наступать на левом фланге Штайнера, была еще в полутора километрах в тылу. Ситуация на правом фланге обстояла ненамного лучше. Мервиль по-прежнему был занят англичанами, передовые подразделения 3-й танковой дивизии были скованы боями к югу от города, а остальные ее части до сих пор вели бои с рассредоточенными вдоль русла линии уцелевшими солдатами 2-й британской дивизии. Поэтому Штайнер вынужден был растягивать свои небольшие силы для прикрытия флангов, а саперы приступили к возведению переправы через реку Лис.

Около 19 часов Штайнер со своим адъютантом находились по ту сторону Лиса, инспектируя плацдарм, когда со стороны расположенной севернее и занятой британцами деревни внезапно появилась группа танков и атаковала позиции 3-го батальона. Переправа еще не была наведена окончательно и не готова к проходу легкого транспорта, поэтому противотанковых орудий у немцев не было. Согласно рапорту командира батальона, около 20 британских танков прорвали оборонительные позиции. Основной удар приняла на себя 3-я рота 1-го батальона, «и хотя это не принято», писал Штайнер, но «в этом бою необходимо отметить героические подвиги отдельных военнослужащих». Затем в рапорте описывается, как молодой офицер роты «счел своим долгом показать своему взводу пример атаки вражеского танка с близкого расстояния. Пытаясь забросать танк ручными гранатами, он был раздавлен английским танком». Вслед за этим один из его солдат, рядовой СС, «вскочил на корму английского танка, собираясь бросить гранату в смотровую щель, но был застрелен из следовавшего позади танка». Многие эсэсовцы не отступили перед лицом превосходящих сил противника и по приказу командира «вели огонь по английским танкам с дистанции в 4 метра из винтовок, пулеметов и противотанковых ружей. К сожалению, полк не сможет представить этих бойцов к награде, поскольку они погибли в бою». Однако Штайнер представил к Железному кресту 1-го класса трех командиров рот, которые были «душой сопротивления». Здесь мы имеем дело с одним из первых официально задокументированных примеров фанатично упорного, почти самоубийственного поведения в бою, характерного для войск СС на протяжении всей войны. Это отнюдь не означает, что другие солдаты как армий стран оси, так и союзников не проявляли героизма, но для элитных войск ваффен-СС фанатизм (и жестокость, как его нередкое следствие) был скорее правилом, чем исключением.

Своевременное прибытие взвода противотанковых орудий дивизии СС «Мертвая голова» вынудило британские танки отступить, так и не успев полностью ликвидировать плацдарм Штайнера. Тем не менее они продолжали обстрел войск СС с дальней дистанции, уничтожив 5 противотанковых пушек и, что важнее, не позволили немцам воспрепятствовать отступлению союзников. В ночь на 27 мая большинство британских и часть французских войск отошли за реку Лис.

Пока полк СС «Дойчланд» 27–28 мая вел бои вдоль реки Лис, дивизия СС «Мертвая голова» форсировала канал Эр-ла-Басе в Бетюне. Канал извилистыми петлями проходит через этот город, но один из образованных петлями выступов перерезал обводный канал. Это важно, поскольку дивизии СС «Мертвая голова» пришлось преодолевать эту водную преграду дважды. Первое форсирование имело место 26 мая и обернулось тяжелыми потерями – 44 человека были убиты, 144 ранены, 11 пропали без вести. Форсирование на следующий день оказалось ничуть не легче – фактически все немецкие части, атаковавшие канал к югу от Бетюна, понесли очень большие потери.

У противника дела обстояли не лучше. 2-я британская дивизия, жертвуя собой, прикрывала пути отхода к реке Лис. Тот день пережило менее трети дивизии, но и она заставила наступавших немцев заплатить высокую цену. В заключении отчета о боевых действиях сказано, что «поведение немцев в ходе боев дня было запятнано позорными невоинскими актами одного из задействованных формирований», под которым подразумевалась дивизия СС «Мертвая голова».

Британская 4-я бригада (одна из трех, составлявших 2-ю дивизию), сектором обороны которой являлась линия канала между Робеком и Бетюном, под натиском дивизии «Мертвая голова» была вынуждена шаг за шагом отступить в Паради (Ле-Паради) и Локон. Здесь 1-й Королевский Шотландский полк, 2-й Королевский Норфолкский полк и 8-й батальон 1-го Ланкаширского фузилерного полка держали последнюю линию обороны и были постепенно оттеснены. Около 100 военнослужащих 2-го Королевского Норфолкского полка, окруженные на ферме близ населенного пункта Паради, отказались сдаться. У них был приказ выиграть время для того, чтобы обеспечить отступление товарищей. Окружившие ферму эсэсовцы были военнослужащими 4-й роты 1-го батальона 2-го пехотного полка СС «Мертвая голова» под командованием оберштурмфюрера СС (старшего лейтенанта) Фрица Кнохляйна. В конце концов, после длительного и кровопролитного для обеих сторон сопротивления, оставшиеся в живых, включая большое число раненых, решили сдаться[132].

29-летний эсэсовский офицер приказал обыскать военнопленных, затем выстроить их в колонну по одному и отвести к стене ближайшего сарая, где они были расстреляны из двух пулеметов. Тех, кто еще подавал признаки жизни, добили выстрелами в упор или закололи штыками. Но двое британских солдат уцелели; когда эсэсовцы убрались, они, едва живые, выползли из-под груды мертвых тел. Позже их подобрали военнослужащие другого немецкого подразделения и отправили в госпиталь. Оба пережили войну и дали показания на состоявшемся после войны суде над Кнохляйном. 25 октября 1948 года британский военный трибунал приговорил бывшего офицера СС к смертной казни, и три месяца спустя он был повешен.