о суровую реальность: этот «сильный и могущественный» прямо сейчас лежит трупиком вон там, на верхнем этаже башни.

Лишь в одном наши мысли сходились: Моррикас тоже не был слепым фанатиком Морганы и не желал всю жизнь (и смерть) служить ей. Я чувствовал его намерение однажды предать свою госпожу и занять её место.

Вы овладели духовным камнем сильного проклятого существа. Уровень проклятой метки повышается.

Хех. Это происходит так редко, что я уже и забыл, что у моей метки есть уровни. Последний раз мне его повысили после истребления культистов в темнолесье. Кстати, а Моргана не будет против? Она вроде как на меня обиделась.

«Не позволю!» — раздался в голове яростный женский голос. Вот и она, легка на помине.

Повышение уровня метки заблокировано.

Богиня, ну не обламывай ты кайф!

Хм, а может, прокатит, как в прошлый раз? Я достал из инвентаря все фрагменты Керсадеса, коих собрал уже пять штук. Они сразу вылетели из руки и зависли в воздухе, выстроившись в круг.

Повышение уровня метки возобновлено.

«Нет! Не смей! — заорала у меня в голове Моргана. — Проклятая магия принадлежит мне!»

Шею начало нестерпимо жечь — в том самом месте, где располагалась метка. Похоже, богиня и фрагменты архимага устроили там перетягивание каната. Больно же, вашу мать! Порвёте сейчас!

Я решил присоединиться, ухватился за магические потоки и потянул в сторону Керсадеса. Не сказать, чтобы от меня было много толку, но, похоже, я стал той самой мышкой из сказки про репку. Нам удалось удержать верх, и метка таки апнулась.

Уровень проклятой метки повышен до 3.

Открыта новая способность: проклятые союзники.

Вы можете адаптировать тела других людей к проклятой энергии, что позволит им вставлять в себя духовные камни проклятых существ.

Глава 7

Проклятые союзники

Я протёр глаза и перечитал ещё раз.

Уровень проклятой метки повышен до 3.

Открыта новая способность: проклятые союзники.

Вы можете адаптировать тела других людей к проклятой энергии, что позволит им вставлять в себя духовные камни проклятых существ.

— Охренеть, мать вашу… — только и смог вымолвить я. Возможность вставлять проклятые камни не только в меня, но и в моих союзников. Да это же вообще всё меняет!

— Чего у тебя лицо такое счастливое? — спросила Катя.

Я повернулся к ней.

— Помнится, ты хотела поскорее заменить свой камень монка на что-нибудь другое?

— А ты, хочешь сказать, не хотел? — спросила она с угрожающими нотками.

— Что ты, каждый вечер только об этом и думал! Иди сюда.

Девушка подошла и села на каменную скамейку рядом со мной. Я положил на неё руку и активировал новую способность. Действовал по наитию: понимание, как ей пользоваться, само появилось в голове. Сначала нужно запустить в тело Кати небольшую порцию проклятой энергии, совсем крупицу. Но девушка всё равно поморщилась.

А теперь направить эту крупицу в определённые участки и провести пару манипуляций, чтобы научить тело принимать проклятую энергию, а не отторгать её. Если вы подумали, что это очень похоже на вакцинирование, то да, так оно и есть. Приучить организм к небольшой дозе, чтобы потом он спокойно выдержал большие объёмы.

— Вроде готово, — сказал я, убрав руку.

— Что готово? — не поняла девушка.

Я протянул ей камень мечника.

— Попробуй вставить в себя.

— Но это ведь прокл… Хотя судя по твоему лицу, сейчас у меня должно получиться.

Катя взяла у меня камень. Я заметил, что теперь она не кривится от неприятных ощущений, когда держит его. Значит, эффект и правда есть.

— Погоди, я ведь даже не спросил, хочешь ли ты конкретно этот камень.

— Хочу, хочу. Ближний боец с упором на агрессивный стиль и нанесение урона — для меня самое то.

Девушка воткнула камень в себя. Я внимательно наблюдал за процессом адаптации. Ведь этот камень втрое мощнее «зверя». А при смене камня, напоминаю, мы лишаемся всех бонусных статов, в том числе живучести. Снова становимся простыми людьми с нулевыми резистами. Так что если окажется, что тело Кати всё же не готово к проклятиям, её может убить за считанные секунды.

Но всё обошлось. На адаптацию Кате хватило пятнадцати секунд, после чего она подняла голову и открыла глаза.

— Ну, как ощущения? — спросил я.

— Мерзко, но вроде не умираю, — сказала она.

— Значит, всё норм. Мне тоже каждый раз мерзко.

— Надеюсь, это исправит мой недуг, — негромко произнесла она, чтобы не услышал никто лишний.

— Мда уж. Учитывая, что мы вставили камни нежити, у нас не то что половые органы, у нас сердце может отрубиться, — нервно усмехнулся я.

— Не шути так!

Катя встала и подвигалась. Затем взяла из груды трофеев два клинка и провела серию тестовых взмахов. Нельзя было не отметить, как профессионально она с ними управляется. Девушка идеально комбинировала атаки, и ни разу одна рука не помешала другой.

— Тоже такой хочу, — сказала Настя и посмотрела на меня щенячьими глазами.

Ну и странные же у меня девушки в команде. Нормальные девушки делают такие глазки при виде дорогих платьев или айфонов, а эти… Одна мечтает стать паладином, другая пускает слюни при виде камня мечника.

Хотя есть и нормальные. Вон, Лена с Софией разглядывают ожерелье, снятое с одного из младших личей. Надеюсь, они хоть проверили, какие там эффекты? А то вдруг проклятое?

— Давайте сначала закончим тут и вернёмся на базу, и уже там разберёмся с камнями, — сказал я. — Кате я вставил чисто ради эксперимента — убедиться, что всё работает.

«И что вечером можно будет вставить в неё кое-что ещё», — добавил про себя.

Сбор трофеев подходил к концу. Я посчитал, сколько эссенции насобирал в той комнате, где прошёл последний этап битвы с личом. Три сотни. Кстати, а ей ведь насквозь пропитана вся башня, и я могу абсолютно всю эту энергию перегнать в эссенцию. Мне поплохело от мысли, какой это будет объём работы. Но есть такое слово — надо. Я встал и направился в башню.

Следующий час я обходил этаж за этажом, конвертируя всю висящую в воздухе энергию в пучки эссенции, а несколько союзников шли за мной и собирали её в инвентари. Было на удивление терпимо. Всё же конвертация — это не поглощение. Я не впитывал энергию