это только делало ее опытной в чтении людей — когда она находила время или заботилась об этом, во всяком случае. Наверное, она права. Как… богохульно. Впрочем, другого я от босса и не ожидала.

Я спрыгнула со стула, подошла к кастрюле на плите и попробовала немного из деревянной ложки. Горечь взорвалась у меня во рту.

— Ничего себе, это… эммм…

Адриана засмеялась, пытаясь дотянуться до чашки на верхней полке. Она подпрыгивала и рычала, когда все еще не могла ее достать. Она повернулась, сдаваясь, ее взгляд сузился.

— Бенито и Доминик внизу, — сказала я ей. — Они, наверное, голодные.

— С чего мне беспокоиться… — она сделала паузу. Ее глаза наполнились пониманием, и она оттолкнулась от прилавка. — Пойду скажу им, что обед готов.

♠️ ♠️ ♠️

Красные и оранжевые уличные фонари расплывались за каплями дождя, стекающими по стеклу. Небо было темным, притворяясь ночью, хотя было всего шесть часов летнего дня.

Телефон Бенито вспыхнул и снова зажужжал на консоли. По иронии судьбы Бенито напоминал мне Мэнни Риберу из «Лица со шрамом» — внешностью и характером. Я могла рассчитывать, что он будет флиртовать, как заводной, по крайней мере с одной женщиной, куда бы мы ни пошли.

— Прочти, Елена.

— Нет, — запротестовала я. — В последний раз, когда я это сделала, то увидела то, чего не хотела.

— Тогда не ворчи на меня за то, что я проверил.

Ах. Я протянула руку и прочла.

— От «Блонди Анджела».

Я и глазом не моргнула, чтобы понять, что ему приходится отмечать своих знакомых девушек не только по имени, возможно, потому, что их было слишком много. Он не хотел их перепутать.

— Я больше не хочу тебя видеть, — вежливо прочитала я и положила телефон обратно на консоль, прежде чем можно было получить фотографию «Прощай».

Его брови нахмурились с одной рукой на руле. На нем были черные брюки и белая рубашка без галстука. Для него это был обычный день. Была большая вероятность, что ему требовалось больше времени, чем мне, чтобы собраться по утрам.

Мама и папа запланировали ужин с одним из знакомых моего отца, и я сказала бабушке, чтобы она не беспокоилась о приезде из-за дождя, который лил, как никогда раньше. Итак, остались только мы с Бенито, и он просто высадил меня, как обычно, перед тем как поехать к какой-нибудь девушке домой. Но только не к Анджеле сейчас.

Мой кузен вздохнул и провел рукой по своим темным, зачесанным назад волосам.

— Как девушка, Елена, как бы ты истолковала это сообщение?

Я сделала паузу.

— Ну, думаю, это значит, что она больше не хочет тебя видеть.

— И это включает в себя секс?

— Да.

Он нахмурился.

— Проклятие.

— Двойной провод для караоке?

— Да, — сказал он печально.

Я скопировала его тон.

— Позор.

Он подъехал к тротуару у театра, перегнулся через меня и толкнул дверь.

— Иди и убей наповал, кузина. Вернусь в девять.

— Спасибо, — я выскочила из машины и схватила свою спортивную сумку с заднего сиденья.

— Елена, — выражение лица Бенито было серьезным, когда он наклонился и протянул руку через подголовник пассажирского сиденья. — Ты думаешь, ее сообщение относится и к оральному сексу тоже?

Я закатила глаза.

— Боже, ты отвратителен.

Он ухмыльнулся.

— Сломай ногу!

Перекинув сумку через плечо, я направилась внутрь и поздоровалась с несколькими другими танцорами по пути. Это не был Большой театр, но он был высококлассным — будто мой папа когда-нибудь позволил бы мне танцевать в дыре. Сверкающие огни, кремовые стены, золотые и красные акценты. Это прекрасная аудитория. Мне нравилось все: макияж, платье, дружеские отношения, которые я приобрела — какими бы поверхностными они ни были — но для меня танец был просто отличной формой упражнений. То небольшое количество страсти, которое я когда-то испытывала к нему, угасло, и я не была уверена, как долго я буду продолжать это делать.

Меня обдало волной воздуха, а затем послышался низкий голос:

— Скажи, что пойдешь со мной на свидание.

Не глядя на парня, идущего рядом со мной, я покачала головой, и на губах у меня появилась улыбка.

— Нет.

— Суши?

Я сморщила нос.

— Хорошо, никаких суши. Итальянская кухня?

— Ха-ха, — засмеялась я.

— Ты придешь завтра?

Тайлер был худощав, как и большинство танцоров, со светлыми волосами и кривой улыбкой. Он был милым, вежливым, но не в моем вкусе. Он друг, который хотел большего, и ради него я никогда ничего не позволю случиться. Я усвоила свой урок.

Иногда я задавалась вопросом, как бы он отреагировал, если бы я рассказала ему правду о своей семье. Сомневаюсь, что каждый раз при виде меня, он все еще будет приглашать меня на свидание. Любой мог бы понять, кто мой отец, если бы просто погуглил его имя. Мои одноклассницы в школе для девочек, которую я посещала, узнали об этом очень быстро, и я практически стала изгоем. Адриана завела много друзей в своем театральном кружке, но я никогда не находила таких же.

— Да, приду, — сказала я. — Я приведу своего кузена, если ты не против.

— Ох, да. Этот Бенито. Твоя семья знает, что девушки больше не нуждаются в компаньонах?

Я улыбнулась.

— Они в курсе. Им просто все равно.

Болтовня становилась все громче, когда мы добрались до кулис, где собралось около десяти других танцоров.

— Последнее предложение, — твердо сказал он. — Чизбургеры. Возьми с собой Бенито. Сделаем это втроем.

Я рассмеялась.

— Не думаю, что ему нравятся парни.

Когда мы разошлись в разные стороны, настала его очередь сказать «Ха-ха».

Глава 12

«Танцевать может каждый дикарь».

— Джейн Остин

ЕЛЕНА

Я прислонилась к двери в переулке, металл был твердым и холодным на моей спине. Туман опускался, смешиваясь с потом, стекающим по моему голому животу. Шум шин, вой сирен и редкий смех из ближайшего бара просачивались в переулок.

— У тебя правильная представление.

Сиерра вышла на улицу и собрала свои светлые волосы с потного лица в пучок.

Красный занавес открылся, а затем закрылся, между этим было несколько боковых, спиральных прыжков. Концерт прошёл успешно. Танец основан на человеке, который умер за любовь — современная история Ромео и Джульетты. Я играла Смерть.

Представление было медленным и драматичным, но у него был красивый, навязчивый тон. Почему все должно жить долго и счастливо? Разве самые запоминающиеся, острые моменты истории не трагичны? Я всегда ценила печальный финал. Я реалист, а не романтик.

Я немного поговорила с Сиеррой о ее двухлетнем сыне и о том, что