она мать-одиночка, а потом решила, что Бенито, вероятно, устал ждать меня.

— Увидимся позже, Сиерра. Завтра на вечеринке, если придешь.

— Да, я приду! Моя мама присмотрит за Нейтаном. Пожалуйста, скажи мне, что твой горячий кузен придет.

Я застонала, игриво закатив глаза.

— Он будет.

— Отлично. Тогда увидимся, — она подмигнула.

Я надела топ с открытыми плечами и схватила сумку, прежде чем направиться к выходу. Я только успела выйти из служебного входа, как чья-то рука обняла меня за плечи.

— Знаю, я сказал, что это последнее предложение, но я забыл, что еще не предложил Китайскую кухню.

Я с улыбкой покачала головой, но, по правде говоря, не было ни малейшего шанса, что я буду идти всю дорогу до машины, обнимаясь с Тайлером за плечи. Я любила Бенито, но никогда не могла забыть, что он работал на моего отца. Его собственный отец, мой дядя Мануэль, был ответственен за смерть, которая преследовала меня. Бенито только и делал, что наблюдал, и я не верила, что он не позволит этому снова произойти.

Как только мы добрались до парадного холла и я уже собиралась убрать руку Тайлера со своих плеч, как мое сердце замерло, как и ноги.

Николас стоял у дверей, прислонившись к стене и засунув руки в карманы. С его черным костюмом, освещенным искрящимся светом, он мог сойти за красивого джентльмена. Достаточно было поднять глаза и увидеть мрачное выражение его глаз, поняв, что это всего лишь дым. Больше всего меня беспокоил его взгляд, полный яда, который был направлен на Тайлера.

Мой желудок скрутило, и я стряхнула руку Тайлера. В этот момент он, казалось, заметил присутствие Николаса.

— Семья? — нерешительно спросил он.

— Гммм… да.

Я догадалась, что это отчасти правда. Я не собиралась объяснять все детали горящим взглядом Николаса в этом направлении. Он, должно быть, считает, что теперь, когда женится на моей семье, он обязан иметь дело с любым мужчиной, который попадется мне на пути.

Разочарование поползло вверх по моей спине. У меня было много двоюродных братьев и дядей и темпераментный брат — последнее, что мне нужно, это еще один мужчина, вторгающийся в мою жизнь. Я представляла себе все, чем занимается Николас, он делал это всем своим существом, потому что даже Бенито не стал бы строить такое выражение лица человеку, обнимающего меня одной рукой.

— Так… предполагаю, что Китайской кухне не быть?

— Просто уходи, Тайлер.

— Хорошо, — он отступил на шаг, вероятно, сбитый с толку моим тоном. — Тогда увидимся завтра, Елена.

Беспокойство, сжимавшееся в моей груди, исчезло, когда он ушел, все еще живой. Я клялась, что все мужчины в моей жизни были психами. Именно в такие моменты я ненавидела это. Когда мне казалось, что я всего лишь красивая девушка, пойманная в ловушку мира вымученных улыбок, с мрачным будущим на расстоянии. Вечеринки, танцы, фальшивый смех — все это взорвалось, пока я впервые не осталась одна в городе, который никогда по-настоящему не знала.

Мне не потребовалось много времени понять, что я не принадлежу этому миру, что я уже запятнана миром, в котором выросла. Что человек с чистой совестью и чистыми руками никогда не подойдет мне в самый раз. Я разрушила жизнь порядочного человека, и хотя он прикасался ко мне в тех местах, к которым я никогда не прикасалась, я хотела, чтобы он сделал это немного грубее. Хотела бы, чтобы он был запятнан тьмой, как те мужчины, к которым я привыкла.

Все знали, что ты не влюбляешься в мужчину в моем мире, как тот, что стоял сейчас передо мной. Если только не хочешь, чтобы твое сердце разлетелось на тысячу крошечных кусочков. Нет, я никогда не влюблюсь. Честно говоря, я никогда этого не ожидала. Ты не оплакиваешь то, что всегда знаешь не можешь иметь.

По крайней мере этот человек не был моим. Он слишком отвлекал, слишком завораживал… Я бы никогда не выбралась живой.

Я поправила лямку на плече и пошла к нему, мое сердце билось с каждым шагом, который я делала. Я остановилась в нескольких метрах от него. С таким взглядом в его глазах я бы ни за что не отдалась в руки этого человека.

— Твой отец знает, что ты целуешься с мужчинами на сцене?

Я запнулась, моя липкая рука сжала сумку. Николас, должно быть, пробыл здесь достаточно долго, чтобы успеть к концу представления. Где в этом мире был Бенито? Судя по всему, этот Мужчина собирался убить меня.

Я переступила с ноги на ногу.

— Я никого не целовала.

Технически, это ложь, но я собиралась отговорить себя от этого. Потому что после того, как Николас подслушал, как Тайлер пригласил меня на свидание, и тот факт, что это Тайлер, которого я поцеловала — ну, это может показаться хуже, чем есть на самом деле. Для мужчин, в ушах моей семьи это прозвучало бы так, будто я была голой с этим мужчиной. Я же сказала — психи. Судя по всему, мужчины Руссо были такими же.

Николас оттолкнулся от стены и подошел ко мне на расстояние метра.

— Да? Почему бы тебе не объяснить, что тогда ты делала?

Мои щеки запылали.

— Я была Смертью. Я была… высасывающая его жизнь.

Возможно, это неправильное объяснение, потому что выражение его лица стало еще более мрачным. Я думала, что «высасывание» могло сделать это. Ах. Его взгляд проник мне под кожу, заставляя нервничать.

— Это было совершенно платонически, — сказала я.

Его взгляд сверкнул.

— Ты прижимаешься губами к губам другого мужчины и сосешь, это никогда не бывает платоническим.

Он произнес это так грязно, хотя на самом деле это был сухой, неподвижный поцелуй. Гнев кипел в моих венах. Кто он такой, чтобы указывать мне, с кем я могу целоваться — Мистер, Я Сплю со Своей мачехой и Другими Девушками Мужчин?

Разочарование поднялось в моем горле, мешая любому возможному возвращению, поэтому я только проскользнула мимо него. Он схватил мою сумку с плеча, когда я проходила мимо. Его взгляд все еще был горячим, но он последовал за мной к двери.

Туман постепенно рассеивался, и я сморгнула его с ресниц, пока искала его машину. Она стояла у обочины, вся чёрная и блестящая. Я не собиралась садиться в неё, я подожду Бенито. Я стояла на тротуаре, пока Николас бросал мою сумку на заднее сиденье.

Он закрыл дверь и повернулся, чтобы посмотреть на меня.

— Ты собираешься стоять там всю ночь или сядешь в машину?

— Где Бенито?

Он