Незнакомка сделала несколько шагов назад.

- Как скажешь! - рявкнула она в ответ.

- Даже матери! – добавил Ярр, но на эту фразу она уже не ответила.

- Ты не вернёшься? – тихо спросил парень.

- Вернусь. Вернусь тогда, когда придёт время. И если ты, Иррая, не испортишь всё своим непреодолимым желанием помочь!

- Провались ты! И не собиралась.

- Мы будем ждать, Яррей. Надеюсь, что ты не опоздаешь!

Мгновение – и Ижея услышала только шелест кустов и старой листвы.

Нужно бы вернуться, но она теперь совсем не понимала, откуда пришла и куда идти.

- Не спится? – коснулся затылка тихий шёпот, и ведьма вздрогнула, чудом не взвизгнув.

И тут же тёплые руки сомкнулись на её животе, а к спине прижалась горячая грудь оборотня. И сразу же стало жарко. Захотелось обнять, прижаться всем телом. Снова почувствовать жар его тела… но нельзя. Ей нужно было копить силу. Хоть капли наскрести.

- Я испугалась за тебя! – честно призналась Ижка, откинув голову на его плечо. – Глупая?

- Нет! Я тоже всё время за тебя боюсь! – отозвался Яррей. – Наверное, это и есть – любовь!

Ижка остервенело перелистывала книгу. Так, что казалось – вот-вот пожелтевшие листы не выдержат и повылетают из поношенного старого переплёта.

Ей нужно было выяснить, как вернуть силу. Что сделать, чтобы она копилась быстрее. И желательно до того, как Яррей, вернувшись с охоты, начнёт собираться в свою стаю. Ижка не могла отпустить его просто так. Она обязана была ему помочь хоть чем-то, но не могла придумать, чем.

Утром, сидя на краю кровати, Ижея прислушивалась к себе: показалось, что сила вернулась. Уже не болело горло и голова не казалась расколотым горшком. В груди ощущалось то самое, понятное и родное тепло. И казалось, что вот-вот снова начнёт покалывать пальцы, примутся пробегать мурашки по коже… но нет. Может, её слишком мало? Нужно было больше.

Яррею необходима её помощь! Необходима её сила, дабы справиться с колдовством того, кто уже раз связал его волка. И как вернуть свои способности за такое короткое время, ведьма не представляла.

Заговоры. Гадания. Зелья… всё было не то. И Ижка уже готова была взвыть от отчаянья.

- Мр-мяу! – потираясь пушистым боком об Ижку, подал голос кот. – Мяу!

- Если не знаешь, как мне помочь, то не мешай! – раздражённо бросила Ижея, даже не подняв взгляд на Малька.

И в тот же момент взвизгнула от неожиданности, когда острые зубы кота впились в кисть её руки. Вмиг набухли алые капли, треснули и поползли змейками по запястью, капая на книгу.

- Ты совсем ополоумел?! – зашипев от боли и обиды на кота, травница подула на рану. – За что?!

- Мяу! – спокойно пройдя по узкой жёсткой лежанке, кот остановился над книгой. – Мр-мяу!

Ижка опустила взгляд на алые капли, кляксами распластавшиеся на пожелтевшем листе. И тут же они вздрогнули, ожили и стали вытягиваться в ровные буквы, связываться в слова.

- «Сила ведьмы передаётся по крови», - прочитала Ижея ошарашенно. Конечно, по крови – от матери к дочери… - Конечно! Значит, и хранится она… - ведьма широко улыбнулась и чмокнула кота между ушами. – Спасибо тебе огромное, Малёк!

Возможно, она ошибалась. Возможно, ничего не получится. Но она не могла не попробовать.

Девушка быстро натянула на ноги меховые ботинки, но на плечи накинула только шаль.

И уже у самого выхода из зимовки столкнулась с Яррем.

- Я знаю, что делать! – выпалила Ижка, поднявшись на носочки, чмокнув ошарашенного Яррея в губы и широко улыбнувшись.

Но только когда почти идеально полная луна поднялась в небо, когда почти опустел казан с тушёной зайчатиной, а Ижка изучила все возможные и даже невозможные заговоры и охранные знаки, они сели у очага прямо на глиняный, выстеленный сухим тростником пол друг напротив друга.

- Мне это не нравится! – проворчал Ярр, глядя на Ижеины приготовления.

Пусть он и не очень уверен был, что сможет справиться с братом без колдовства, но и позволить Ижке вредить себе не мог. А всё то, что она приготовила – поселило в душе Ярра самые дурные предчувствия.

- Я знаю, что делаю, - твёрдо ответила ведьма, перелистнув страницу и, вглядываясь в строчки и рисунки, что словно танцевали в плохом освещении. И пусть она толком не понимала, что делает, и уж точно не знала, поможет ли ей это колдовство, но не могла не попробовать. Обязана была…

Острое лезвие блеснуло, поймав красноватый свет тлеющих углей, и тут же девушка полоснула себя по левой ладони.

Ярр глухо зарычал, но она не обратила внимания на его злость. Пусть злится сейчас. Потом благодарить будет.

Кровь капала в плошку – густая, чёрная. Ижка зачарованно наблюдала за тем, как на дне выдолбленной мисочки собирается её сила. Оставалось только надеяться, что она правильно поняла то, что показал ей кот.

Девушка бросила быстрый взгляд на дремлющего на лежанке Малька – даже ухом не ведёт. Если бы что-то ведьма делала не так – точно уже бы напомнил о себе.

Потому Ижея перевела дыхание, поднялась на ноги и двинулась вокруг Яррея.

Слова сами срывались с губ. Ижка всё ждала того ощущения колдовства, когда грудь разрывается от восторга, счастья, радости. Когда душа поёт и вплетается в заклинания вместе с ведьминской силой. Но этого не было. Даже мурашек на коже не было. Только гул, словно говоришь в пустой горшок. И от этого чувства иногда срывался голос, но Ижейка продолжала напевать заговор.

После присела на корточки и, макнув пальцы в загустевшую кровь, принялась наносить защитные знаки – от дурного глаза, от злого колдовства, от неосторожного слова, от стали… от всего, что Ижка могла себе придумать, что прочитала в книге. Травница старалась ничего не забыть, шептала себе под нос, проговаривала чуть громче. И старалась не смотреть на напряжённого, оголённого по пояс Яррея, выглядевшего откровенно жутко в кровавых рисунках.

Ижка, закончив, выдохнула и покачнулась, вместе с тем осознав, сколько сил из неё вытянул такой, казалось бы, простой заговор.

- Ты не должна была этого делать, - обронил Яррей, придержав её за плечо. – Тебе нужно отдыхать, Ижейка…

Девушка накрыла его губы пальцами здоровой ладони, вынуждая замолчать, а после резко подалась вперёд и, обвив его шею руками, впилась в губы поцелуем.

- Я люблю тебя! – прошептала она у его губ. – И я сделаю что угодно, лишь бы тебе помочь.

Яррей недовольно поджал губы. Но спорить со своей ведьмой не решился.

Она всё равно его не послушается. И это пугало его больше всего на свете.

Ижка проснулась, когда солнце уже снова склонилось к горизонту. С тяжёлой головой и не менее тяжёлым сердцем. Во рту отчётливо чувствовалась желчная горечь, но в остальном – состояние было терпимым.