- Я пойду узнаю, что да как. А ты времени не теряй, Ижеюшка, - наставляла ведьму Валена, накинув тёплый платок на голову, дабы спрятаться от сырого осеннего утра. – Пусть тебя предки уберегут.

- Спасибо! – обронила Ижка, застыв на несколько мгновений.

Это казалось странным сном. Разве можно в такое поверить? Разве такое вообще возможно? Сколько сил Ижка отдала этим людям? Сколько бессонных ночей? Сколько… А они теперь нечистую силу изгонять будут? Её изгонять.

Почему? Что плохого она кому сделала? Ивеку? Так он и сам заслужил. Сам же и признал, что ещё мало его наказала. Но кому теперь что докажешь? Раз идут, то точно не для того, чтобы её выслушать.

И вообще, когда-то хотела Ижка уйти из деревни. Чувствовала, что нет ей здесь места. Так вот – похоже, время и пришло.

Девушка потянула дверь и вошла в вмиг ставший чужим дом. Даже стены, казалось, посерели, потемнели, потянулась паутина по углам, которой со дня, как Ижка силу приняла, ни разу в доме не водилось. Или домовой совсем загрустил? Да что гадать теперь?

- Это я виноват, - упавшим голосом повинился Яррей.

- Это всё равно должно было случиться. Рано или поздно! – мотнула головой Ижка. – Да по любой дороге судьба нас ведёт. Не всегда по хорошей, не всегда по ровной, но всегда туда, куда мы должны прийти.

- Ступай! Там у тётки Валены не вся капуста догрызена, - грустно улыбнувшись и спустив козу с привязи, обронила Ижка. – Она хоть и злится, а тебя не оставит.

Белёна, до конца не веря своему счастью, переступила с ноги на ногу, а после вприпрыжку побежала в соседский огород. Пусть у тётки живёт. С собой Белёнку по лесу не потащишь, а у соседки, пусть и такой ворчливой, козочке будет хорошо.

С псом оказалось всё сложнее. Шустрик скулил, лаял и пытался укусить Ижку, но распустить ремешок не давался, хоть ты плачь.

Времени оставалось совсем мало. Послышались выкрики со стороны деревни. И Ижке даже показалось, что это голос тётки Дарены. Думала, что от такой благодарности за ведьминскую помощь ей больно станет, но – нет. Даже досады не чувствовала. Может, потому, что в глубине души всегда знала – рано или поздно это должно было случиться.

Не примут её. Не поймут.

Кто попытается обычной сделать, отдав замуж, как намеревалась, пусть и неосознанно, поступить тётка Валена.  Кто бояться начнёт. А где один, там – много. И в конце концов Ижке всё равно пришлось бы уйти.

Оставалось только смириться и сказать тётке Валене «спасибо», что предупредила и дала время на сборы.

- Что там? – мягко спросил Яррей, быстрым шагом выскочив из дома.

- Да вот… никак! – чуть не плача, отозвалась ведьма.

Яррей поправил сумку на плече, в которую сбросали всё, что, казалось бы, могло понадобиться им в дороге, Ижкину колдовскую книгу, а Малёк сам запрыгнул. Оборотень склонился к псу и резким движением разрезал ремешок.

Шустрик взвизгнул, как маленький щенок, и рванул с места. Не успела Ижка ни слова сказать, ни окликнуть его…

- И как теперь… - глядя в след убегающему псу, растерянно начала она.

- Захочет, найдёт нас. Нет – то найдёт другого хозяина, - ответил Ярр, беря Ижку за руку и увлекая в противоположную от деревни сторону, по узкой звериной тропе, змеившейся по пологому склону.

Уже когда они были у самой кромки леса, послышалась ругань тётки Валены, но тут же утонула в гвалте надвигающейся толпы деревенских, вооружившихся кто чем горазд.

И всё же у Ижки дрогнуло что-то внутри, стиснуло сердце так, что она едва удержалась на ногах, хватая воздух ртом. И тут же Яррей прижал её к груди, погладил по голове, успокаивая, не проронив ни слова, позволив пережить этот момент.

- Почему? – всхлипнула она.

Нет, Ижка знала ответ на свой вопрос. Даже несколько ответов, и её вопрос был скорее криком о несправедливости. И вместе с ним она выплеснула свою боль и обиду.

- Идём, пока не одумались, - взяв за руку ведьму, оборотень увлекал её всё дальше в лес.

Он знал этот лес, каждое дерево, запах зверя, что прошёл недавно по этой тропе. Конечно, ему было бы проще обернуться, так он чувствовал бы себя уверенней, но Ижея едва ноги переставляла без его помощи. И он не мог оставить её без явной поддержки.

Лесная чаща мелькала перед глазами, смазывалась в сплошной занавес, шуршала зловеще, словно пыталась Ижейке сказать что-то. Но девушка не понимала.

Она словно оглохла и отупела. То, что раньше само собой отзывалось на её присутствие, что слышалось и виделось – трава какая редкая или место особенное, свернувшая тропа, ведущая к родникам с колдовской водой… всё это исчезло. Не видела Ижка того, что раньше казалось естественным, привычным и правильным.

Ведьма сбилась с шага и  едва не распласталась на сырой земле, зацепившись за вынырнувший из-под пожухлой многолетней слежавшейся листвы корень. К горлу подступила тошнота и нехорошее такое чувство.

- Я пустая, - выдохнула Ижка, и ей даже показалось, что внутри отозвалось гудящее эхо от её собственных слов. – Ни капли силы не осталось. Совсем!

И подняла взгляд на замершего рядом оборотня. Знала Ижка, что эта ночь ей боком выйдет. Но не думала, что всё случится так не вовремя. И теперь она Яррею только обуза. Лучше бы оставить её в лесу. Может, и правда, пока не восстановится. А там… а там видно будет… Может, он совсем её забудет? Зачем ему колдунья, неспособная колдовство творить?

- Идём быстрее, – не обратив внимания на её слова, скомандовал Яррей, поправляя на плече сумку с вещами и мяукнувшим котом. - Тебе ещё отдохнуть нужно. Я помню, раньше здесь была охотничья зимовка…

- Ярр, ты не слышишь?! – выкрикнула Ижка, чувствуя, как на неё накатывает истерика от пережитого и грядущего страха. - У меня теперь ни капли силы нет! Я тебе только мешать буду!

Оборотень спокойно посмотрел ей в глаза и снова взял за руку:

- Мне всё равно, Ижейка. Хоть на всю жизнь останься простым человеком. Не за колдовство я тебя люблю.

И это «люблю» стало глотком свежего воздуха. Надеждой на счастье. Её простое счастье, о котором Ижка мечтала, обняв Малька и заглядывая в неспокойный печной огонь. Что жалеть о том, что случилось? Если не можешь прошлого изменить, то зачем о нём печалиться? Особенно если рядом есть тот, для кого бьётся сердце! И он не бросит тебя, как ненужную, как обузу…

Слабая улыбка, так схожая с нежным, но стойким первоцветом, тронула девичьи губы. Ижея вложила свои пальцы в ладонь Яррея.

- Она у родника была, - пояснила оборотню местная травница.

Травница и сама не раз там ночевала, уходя на несколько дней в лес. Летом мало кто в лесу заночевать может. Все бабы за ягодами и грибами в лес идут, да и то недалеко от опушки. Мало ли… и зверь может напасть, да и заплутать недолго, если леший не в духе.