– Мы еще не настолько близки, чтобы я… – начала было, когда вдруг вспомнила под его ехидным взглядом, что он же меня мыл. Взяла из его рук халат, когда усмехнулся шире – нравилось Руслану вгонять меня в краску.

– Мне нужно отлучиться, – вдруг сообщил он серьезно. – Могу тебя оставить?

– Ладно, – тихо согласилась я, прижимая к себе халат. – Надолго?

Почему-то в его обществе мне тут было спокойней. По крайней мере, он-то точно вписывался в этот мир. Он вообще везде вписывался.

– Надеюсь, что нет, – посмотрел гипнотизирующе мне в глаза. – Саша, соглашайся на все.

– Прямо на все? – вздернула я брови.

– На все, – умудрился серьезно отозваться он. – Здесь можно и нужно.

Но глаза при этом снова ярко блеснули красным, и я опустила взгляд на халат:

– Ладно.

– Если что, – звони.

И он вышел из комнаты.

***

Утром я получил вызов к начальству в отделение ликвидации при инспекции высших. К тем, кому отчитывался, в том числе и Пандоров. Видимо, настучал, ублюдок. Но, в отличие от Ящика, одержимых своим делом среди начальства не было. Мало приятного просто исполнять свою работу, убирая случайных свидетелей под официальной защитой.

Оставить Сашу под присмотром в салоне оказалось несложно – там предоставляли и услуги личной охраны. Когда я проходил мимо стойки ресепшен, девушка, встречавшая нас с Сашей, окликнула меня.

– Простите, – тихо извинилась, – у вас будут какие-то пожелания по поводу вашей спутницы? Может, что-то особенное…

– Все решает она сама. Если чего-то не хочет, то не надо настаивать.

– Я вас поняла, – закивала девушка.

Я не любил наведываться в отделение ликвидации. Там никого не убивали, но принимали решения об этом каждый день. Палачи располагались там, где им и подобало – в мрачном цоколе. Я прошел через досмотр и спустился на лифте. И, несмотря на то, что коридоры были нормально освещены, казалось, что попадал в мрачное замкнутое пространство, от которого вставала дыбом шерсть.

Я стиснул зубы и направился к нужному кабинету. Тут всегда так тихо, будто все вымерли – благодаря звукоизоляции, потому что людям приходилось работать с оборотнями. Но впечатление создавалось жуткое. Глухо постучал в дверь и и толкнул ее, входя в кабинет.

– Огнев, – представился мужчине, поднявшему на меня мрачный взгляд.

– Руслан, – нахмурился Артур Давлатович. Он помнил всех по имени. Суровый старый ведьмак, поставленный присматривать над такими, как Пандоров – оборотнями-начальниками.– Проходи, садитесь.

Зверюга во мне уперлась всеми лапами, будто в клетку его загоняли.

– Что такое? – насторожился Давлатыч насмешливо, когда я упрямо прошел к столу и сел на предложенное место.

– Я самку бросил в городе, – посмотрел в его глаза. – Вот и… последствия.

– Так, может, тебе медовый месяц взять? – откинулся он на спинку стула, усмехаясь ярче. Видел насквозь.

– Надо бы, но вот начальство мое, смотрю, против…

– Так а что случилось, Руслан Сергеич? Почему ваше начальство недовольно?

– Я присвоил женщину, которую должен был убить. Это я виноват, что она видела другую сторону реальности…

– Ну вы же этого не скрывали…

– Не скрывал. Я сразу доложил о ходе дела.

– По вашему отчету, вы не виновны в аварии, – и он скосил взгляд на экран. – Отчеты человеческих служб это подтверждают.

– Это неважно. Она видела меня.

– Вы были ранены.

– Зверь ее выбрал. Я принял выбор.

– То есть убить пытались.

– Нет.

– Благородно, – кивнул ведьмак и глянул на монитор ноутбука снова. – Вы вообще благородный представитель своего вида, как я посмотрю. Общественный деятель, приют содержите…

Я молчал.

– …Я не мог не отработать заявление господина Пандорова. – Ведьмак говорил каким-то потрескивающим голосом, и тот напоминал мне треск огня в камине. – Случай уникальный. Но и вы незаурядны. Руслан, давайте начистоту – вам больше нечего делать в отделе ликвидации.

– Пожалуй, – машинально ответил я.

– Зачем вы тут держитесь?

Хороший вопрос.

– Чувство долга. Я помню, откуда вышел. Помню, кому обязан.

– Вы более никому ничем не обязаны, – вдруг сурово постановил он. – Я впервые вижу, чтобы ликвидатор спасал жизнь человеку, взяв ее в свои избранницы. – Он тепло усмехнулся и придвинул мне заготовленный лист: – Подписывайте, Руслан. По аварии комиссия к вам претензии не имеет.

А у меня перед глазами промелькнуло прошлое. Босоногая стая подростков, мелкие склоки, разборки, взросление… Мечты. Мы не были лишь зверями. Не все. Теперь уж и не найти всех… Многих просто уже нет.

Я сгреб ручку и поставил подпись. Ведьмак кивнул.

– Если будут проблемы с вашим выбором – дайте мне знать. Вы ведь еще не заявляли о вашей избраннице в комитет.

– Нет еще.

– Не тяните.

– Спасибо.

Я вышел из инспекции немного оглушенный. Все произошло так быстро… Просто Сашка сделала что-то важное с моей жизнью. До нее я старался не забывать, откуда выполз. Может, боялся… Такое прошлое не могло не пугать. Его всегда хочется держать на расстоянии вытянутой руки, под контролем, касаться временами, точно смертельно опасного зверя, и быть уверенным, что тот еще считает тебя за своего и не набросится, чтобы порвать в клочья. Наверное, поэтому я держал Мишу у себя. В моем приюте ему подобное прошлое не грозило, но не исключено, что он сам захочет найти себе стаю. Все мы рано или поздно к этому приходим. Я создал компанию. Ящик собрал вокруг себя ликвидаторов. Две очень разные стаи.

Я уже направился по ступенькам вниз, когда мне позвонила Марина.

– Огнев, Пашке хуже, – без приветствий начала она. – Я нашла врача поближе и не с такой плотной записью. Сможешь завтра своего доктора и нас к нему отвезти?

– Насколько Паше плохо? Может, мне привезти Сашу к вам? – нахмурился я.

– Не настолько. Просто увеличили количество ингаляций. Саша твоя говорила, что так может быть. Но врачу хочу показать быстрее.

– Во сколько завтра?

– Я на двенадцать записала. Адрес кину. В приюте все спокойно. Можешь заниматься своей новой пассией…

Я проигнорировал язвительную концовку, холодно заключив:

– Ладно.

И отбил звонок.

Глава 7

Через пару часов в салоне мне удалось расслабиться. Персонал был крайне мил, не напрягал, обо всем советовался и постоянно чем-то угощал. То кофе, то чаем с конфетами. От массажа меня развезло так, что я еле встала и закуталась в халат. Но на маникюре и педикюре едва не уснула снова. Во время ухода за лицом меня все же вырубило. Я уже перестала извиняться за свою чуть ли не постоянную отключку, и меня, видимо, решили взбодрить депиляцией. Тут уж сон как рукой сняло! Когда дело дошло до сокровенного участка тела,