организаторы будут держать со мной напрямую. А если они и попытаются выяснить — не вру ли я, тут мне очень подсобит знакомство с Верой, которая неделю назад давала понять, что знает о моей работе.

Ответ на письмо пришел на следующий день. Хоть я почти наверняка была уверена в ответе, всё равно испытала легкое волнение, открывая ссылку.

“Одобрено” — пробежала глазами.

Выдохнула.

Через два дня буду блистать на ещё одном светском вечере.

— Что ж, пришло время Гедиановых. — вслух заключила.

Семья Карпинских уже стала для меня чуточку знакомее. Теперь же придется погрузиться в мир её “врагов”.

* * *

— Получается, твоя работа сейчас — это отпуск? — Матвей не мог сдержать смех, и я его прекрасно понимала.

Чай встал поперек горла от желания последовать примеру парня, я приложила максимально усилий, лишь бы напиток не вылился обратно.

Подняв указательный палец вверх, смогла отдышаться и проглотить чай.

— Незапланированный, если можно так сказать.

— И часто тебя отправляют на курортно-рабочие дни? — улыбался Карпинский.

— Ты перевернул мои слова. — закатила глаза.

— Ладно, — наклонился вперед, — Как часто во время обычного отпуска, ты берешь телефон в руки?

— Провокация? — прищурилась.

— Хочу докопаться до истины. — пожал плечами.

— Умею я отдыхать, Матвей.

— Расскажи о своём идеальном отдыхе. — он поставил локти на стол, с вызовом ожидая ответ.

— Ну. — протянула, отставляя кружку, — Я просыпаюсь без будильника, делаю утренние уходовые процедуры, потом… — задумалась, — завтракаю.

— Готовишь?

— Нет! Готовить я не люблю. Хорошо, когда еда появляется сама.

— Понял.

Осматривала лицо Карпинского, стараясь подловить на осуждении, но ничего подобного не нашла.

— Что, даже не выскажешь “фи”?

— На что?

— Обычно мужчины не особо приветствуют нежелание готовить у женщин…

— В каком веке мы живём, Марина? — удивленно нахмурился, — Если моя женщина не хочет готовить, то я сделаю это сам. Ну, или чего-нибудь закажу.

— Ого. — вырвалось.

Саша частенько указывал мне на пустые кастрюли дома. Не раз наши ссоры сводились к тому, что горячая еда с плиты появляется только по праздникам.

— Хотя. — как будто попыталась оправдать позицию Матвея, — Если б я росла в семье, как у тебя, тоже к еде относилась более попустительски.

— Думаешь, из-за того, что у нас есть собственный повар, мне всё равно на желание женщины готовить?

— Да.

— Не хочу тебя расстраивать, но дело не в том, что благодаря семье я не брезгую заказать чего-нибудь откуда-то. — парень провёл пальцами по подбородку, — Я довольно быстро сепарировался от родителей, стал зарабатывать деньги своим трудом, научился самостоятельно решать проблемы и… — блеснул глазами, — готовить.

— Представь, ты захотел домашнюю солянку, что будешь делать? — на провокацию перешла уже я, наклоняясь вперед.

Мы поймали зрительный контакт.

— Солянку я научился готовить отменно. И мне проще самому приготовить этот суп, чем требовать от девушки то, чего она не умеет. — Матвей тихо хмыкнул, — У каждого из нас есть свои любимые вещи, которым мы готовы уделять внимание. Если для моего партнера кухня — не то, на что он бы хотел тратить время, то для меня это не сложность.

В голове прокручивались сотни склок с Александром на почве этой домашней обязанности, навязанной обществом. Как сильно бы я себя не ценила, мои взгляды после такого всё-таки подрывались, я даже брала несколько мастер-классов, чтобы научиться готовить что-то большее, чем простую яичницу.

“Чтобы кому-то нравится, не обязательно загонять себя в рамки?” — размышляла следующие дни.

Совместное чаепитие с Матвеем — стало небольшой традицией. Каждый вечер я спускалась на первый этаж и включала чайник с предвкушением. Не знаю, в чем таилась конкретная причина. Может, мне нравились наши разговоры о тайнах вселенной, может, мне нравилось не думать ни о чем в те минуты, когда мысли занимали общие рассуждения, а может, мне просто нравилось быть услышанной. Всё-таки есть доля правда в словах парня — не утаи он факт родственной принадлежности к Карпинским, всё могло сложиться совершенно иначе.

Рассказать о своих планах Матвею так и не решилась. Я боялась, что он не оценит моё желание стать детективом.

“И только это?” — отчего-то воспротивилась.

Его убеждения бы ни за что не смогли бы сдвинуть меня с намеченной цели. Я знала это точно, и принимала. Но было кое-что, чего я всё-таки опасалась…

Я думала и думала, где корень всему этому.

Мне не хотелось видеть в его взгляде огорчение от моих действий. Посещение же семьи Гедиановых, да ещё и в праздник, наверняка могли этому посодействовать.

Смутилась.

Хорошо, что в доме я находилась одна, и Матвей не мог лицезреть бурю эмоций на моем лице.

В моменте, когда я обозначила свой страх, всё внутри сжалось. Почему мне было важно мнение парня? Какая мне разница до его чувств? У каждого из нас своя роль. И пусть мы актёры одного спектакля, наши линии не должны соприкасаться более, чем того требуется. Ведь так?

Перед глазами появился Саша. О своём молодом человеке я почти не вспоминала. Наши отношения начались спонтанно. Около двух месяцев назад лучшая подруга Арины — Катя, попала в неприятную ситуацию. Её на тот период парень оказался ненормальным извращенцем, который использовал девушек. Он занимался с ними сексом, снимал это всё на камеру, а после шантажировал их и вымогал большие деньги.

Одной из жертв стала сестра Димы, молодого человека Арины, и по совместительству наша клиентка агентства — Настя, популярная блогер. Чтобы отстоять её интересы в правовом поле, Дима позвал близкого друга семьи. Им и был Саша. Мы познакомились в не самое подходящее время. Хоть я и не относилась напрямую к тому преступлению, всё равно переживала ужасный стресс. Саша стал для меня таким спасательным жилетом, который помог мне выбраться из моря тревог и опасений.

Я до сих пор ему за это благодарна.

Позже он начал за мной ухаживать. Красиво и романтично. Именно так, как мечтает любая девочка. Конечно же, я отвечала. Моя мама, познакомившись с мужчиной, испытывала настоящий восторг от него. Постоянно интересовалась, восхваляла его. Лучшие подруги, да даже моя начальница, периодически вздыхали о том, как же мне повезло. Он ведь такой идеальный! Знаю, никто из близких не пытался мне ничего навязывать, все искренне радовались за меня. Но… Окружающая обстановка постоянно давила.

Могла бы я сказать на все его действия “нет”? Мне казалось, ответ очевиден. Однако, почему-то, этот вопрос именно сейчас стал сильно волновать меня.

Несмотря на свой не такой большой возраст, я успела достаточно изучить себя, чтобы понимать, к чему могла привести зарождающаяся связь с Матвеем. Я корила за то,