что уже на секунду дала слабину в пользу этой теплоты. Никто меня не заставлял, я сама “шла навстречу” всему новому между нами.

— Нет. — чётко проговорила вслух, словно пытаясь обозначить позицию.

Пусть мне нравилось проводить с ним время, пусть, он увлекал меня своими темами разговоров, его характер и действия отзывались во мне взаимностью, я принадлежала другому человеку.

Я люблю Сашу.

“Люблю…” — вторило сознание.

* * *

Раздобыть приглашение на закрытую вечеринку — оказалось самым простым из всего того, что последовало дальше.

Для не меня не было секретом — богатые люди перестраховываются в несколько раз лучше, чем кто-либо ещё. Найти место встречи дня рождения — настоящий квест.

В приглашении был указан адрес, никак не связанный ни с праздником, ни даже местом, похожим на то, где вообще хоть что-то отмечают. Обычный захолустный двухэтажный дом.

Поначалу я удивилась, когда таксист привез меня сюда. Я стояла посреди спального района разодетая так, будто бы реально сбежала из цирка. Проверив несколько раз распечатанную бумажку, только удостоверилась в правильности своего местонахождения.

Подъездная дверь не имела домофона, я спокойно вошла внутрь. Квартира значилась та, что расположилась на первом этаже.

Поднявшись, постучала.

— Кто вы? — раздался грубый голос на другой стороне.

— Извините, — собралась, — ваша квартира значилась в приглашении…

— Пароль.

Остолбенела.

“Что за бред, какой пароль?”.

Я оглядела бумажку, пока не заметила мелкий курсив в самом низу. Точнее, цифры.

— Гхм, — прокашлялась, — 14.05.2019?

Услышала шелест, и из-под двери вылетел листок.

Больше мне никто не ответил.

Увидев содержимое, только закатила глаза. Черной ручкой был выведен новый адрес.

Не знаю, какой пиар-агент придумывал Вере подобную схему приглашения гостей, но получилось замудренно.

Вызвала новое такси, и отправилась уже именно туда, куда планировала изначально.

* * *

Водитель остановил машину около высоких ворот, и опустил переднее окно. К нам подошел какой-то мужчина.

— Пароль.

Я с заднего сидения повторила недавние цифры.

Проверяющий кивнул, отошел, а после нам открылась дорога на въезд.

— Тут какой-то закрытый район? — уточнила у таксиста.

— Да, сюда в обычные дни посторонних не пускают. — проговорил тот на ломанном русском.

— У богатых свои причуды. — промычала под нос.

На этот раз конечная точка была ошеломляющей. Огромный особняк подсвечивался со всех сторон, и являлся чуть ли самым ярким из всех, что расположились на этой улицы.

“С этой поездки надо собирать коллекцию шикарных домов” — улыбнулась.

В окнах дома мелькали силуэты людей. Очень отдаленно слышалась музыка. Постепенно, с моим приближением, она становилась всё громче и громче.

Как только я прошла порог, меня со всех сторон окутала атмосфера празднества.

Не помню, как сняла куртку, и кто её у меня забрал. Не помню, что мне кричал в ухо встречающий. Чуть ли не с открытым ртом я смотрела на всё безумие, происходившее вокруг.

Это не был благотворительный вечер от семьи Карпинских, не было ощущения, что я нахожусь рядом с элитой, я словно оказалась по обратную сторону от всего того, что испытывала ранее. Неизвестные мне люди вальяжно ходили, танцевали, обнимались друг с другом как самые близкие друзья.

В некоторых лицах я заприметила признаки сильного опьянения.

Осмотревшись, попыталась найти знакомых.

Пробираться мимо толпы весёлых гостей выходило не просто. Пару незнакомцев так и норовились прижать меня к себе. Благо, со студенческих лет, я научилась правильно себя вести в подобном окружении. Границы отстаивать я умела хорошо.

Второй этаж дома показался просторнее. Народа здесь находилось меньше, а музыка играла тише.

В углу огромного холла стоял небольшой пьедестал, и именно там я выловила глазами девушку.

Она не могла не привлечь внимание. Именинница выглядела в этот вечер как королева.

Я медленно обходила танцующих, подбираясь всё ближе. До сих пор мой план не имел ничего, кроме конечной цели — узнать чуточку больше о гибели Константина Гедианова.

Вблизи увидела легкую смену имиджа Веры. Своё окрашивание она сменила на чистый блонд.

“Интересно, есть ли в этом потаённый смысл?” — мгновенно задалась вопросом.

Такие мелочи могут иметь огромную роль.

— Посмотрите, кого я вижу? Марина! — слишком звонко выкрикнула Вера, из-за чего многие начали оборачиваться и искать источник её удивления.

— С днём рождения. — приветственно склонила голову, стараясь сделать более добродушное лицо.

Охранник, стоящий неподалеку, помог девушке спуститься с высоты.

По её неуверенным шагам и чересчур счастливой улыбки я сразу уловила состояние Веры.

“Пьяна” — подумала про себя.

Гедианова довольно фамильярно наклонилась и чмокнула в щёку.

— Честно, вообще не ожидала увидеть твою фамилию в списках заявок. — хихикнула девушка, а после наклонилась и прошептала, — Мы СМИ обычно не приглашаем, любое объявление об уникальном интервью — это всё лишний инфоповод. Не считая одного журнала, но там работает моя подруга.

— Значит, я одна проходила весь этот квест с паролем? — искренне негодовала.

Вера заливисто рассмеялась, запрокинув голову назад.

— Это я придумала! А цифры — это день рождения моей собаки.

— Восхитительно. — не без сарказма ответила, но именинница всё равно ничего негативного не уловила.

— Это мы с командой перестраховались, чтобы на мой праздник всякий сброд ненужный не попал, — если бы я пила воду, то обязательно бы поперхнулась, — Так, ты подумала над моим предложением? — девушка прищурилась, выдавая лицом самую милую эмоцию.

Я знала, этот вопрос обязательно возникнет, и уже заранее взвешивала все “за” и “против”. Наше маленькое сотрудничество поможет ближе подобраться ко всему. Начальница когда-то тоже взяла один проект за спинами своих сотрудников. И пусть в тот момент её шантажировали, она делала это не из корыстных побуждений.

— Готова, но с условиями.

— Конечно-конечно, я всё понимаю! — яро вскинула подбородок Вера. — Все документы можешь выслать мне на почту, я подпишу.

— Нет! — слишком грозно обозначила.

Из-за получившего импульса Гедианова немного опешила. Пришлось сглаживать.

— То есть. Мне бы было удобнее принести договор лично, в бумажном виде.

Отправлять через почту — лишний повод засветить своё имя в информационном поле. Уж лучше я на компьютере все составлю, распечатаю, и отдам девушке.

— О. - губы Веры вытянулись вперед, — Давай так! У тебя же остался мой номер?

— Да, ты оставляла мне свою визитку.

Я и не заметила, как позволила себе обращаться к потенциальной клиентке на “ты”.

“Хотя, учитывая мою мотивацию, Вера и не совсем клиент…”

— Точно. Тогда проблем не возникнет с поиском.

Разговор утих, а музыка будто начала играть громче прежнего. Я осмотрелась, пытаясь найти опору перед своим следующим шагом.

“Давай, Марина, пора действовать” — мысленно пнула себя.

— Вера, у меня не было возможности раньше, но… Я соболезную.

Мгновение, и радость