осматриваю его с головы до ног с наигранной придирчивостью. — Вы мыслите слишком стереотипно для бизнесмена.

Слегка посмеиваясь, он потирает подбородок.

— Помимо острого ума, ты к тому же остра на язык. Какое любопытное сочетание.

Немного смутившись, я притупляю взгляд. Мысли катятся в другом направлении. Ага, именно этот язык не так давно ощущал каковы твои губы на вкус. Браун же остается невозмутимым. Видимо, он давно выбросил тот случай из головы. С одной стороны меня это радует, но в то же время я чувствую укол обиды. То, что не вызвало у него никакого отклика, заставляет меня многое переосмыслять уже почти две недели. Адски нечестно.

Из размышлений меня выдергивает неожиданное предложение.

— Как насчет обеда?

— Что…? Прямо…здесь? С вами? — изумленно спрашиваю я

— Не здесь. Хватит с меня на сегодня работы, — поднимается он из-за стола, поправляя пиджак. — И да, со мной. Какие-то проблемы? Моя компания слишком в тягость для вас?

— Нет, просто вы…мой босс.

— Вы сегодня не перестаете обескураживать своими наблюдениями, мисс Ховард, — саркастично отвечает Браун. — Я предлагаю вам обычный деловой обед. Мы провели здесь больше двух часов, и не знаю как вы, а я уже голоден. Вместо одного занимательного шоппинга у меня планировался ланч.

Вот черт. Из-за меня босс не только раскошелился, но еще и оголодал. Видимо сообразив, о чем я думаю, он серьезно добавляет.

— Я пошутил, Элисон. Вы ничем мне не обязаны. Если желаете, можем подвести вас до офиса или заказать такси до дома. Для первого дня вы хорошо справились и на сегодня можете быть свободны.

Мы уже направляемся к выходу, но неожиданно для самой себя, я негромко отвечаю.

— Думаю, предложение пообедать звучит заманчиво.

Браун едва заметно кивает и жестом пропускает меня вперед. Оказавшись у машины, он открывает передо мной дверь. Вау, он оказывается умеет быть джентльменом, но зная закономерности в его поведении, могу предположить, что за обедом он обернется Сатаной и вытрясет из меня всю душу.

Глава 8

Элисон

Джейсон отказывается ехать с нами и отправляется в офис. В машине же меня вновь охватывает нервозность. Такими темпами, у меня разовьется тревожное расстройство. Надо взять себя в руки и прекратить так реагировать на этого мужчину. Что там обычно предлагают психологи? Вроде как, надо представить человека голым, чтобы перестать волноваться.

Стоп. Это определенно не подходящая тактика.

Дорога до названного Брауном ресторана занимает около пятнадцати минут. Для меня становится сюрпризом, что выбранное место уступает по роскоши его собственному заведению. Оно все еще очень далеко от тех мест, где я бываю, но общая атмосфера кажется более спокойной и атмосферной. В воздухе царят запахи итальянской кухни.

После того, как нас проводили к небольшому столику у окна, принимаюсь изучать меню. Вкусная еда последнее, о чем я сейчас думаю, из-за сидящего напротив босса. Мне следует держаться подальше, учитывая мою неожиданную склонность к необдуманным поступкам в его присутствии. Загвоздка в том, что он притягивает мое внимание также сильно, как и пугает.

Когда наступает моя очередь озвучить свой заказ официанту, я ограничиваюсь лишь салатом и стаканом сока. Боюсь, остальное слишком ударит по моему еще неокрепшему кошельку. Когда молодой человек удаляется, Браун хмуро на меня смотрит.

— Почему вы так мало заказали?

— Я не слишком голодна, но здесь так вкусно пахнет, что не смогла удержаться, — как можно более беззаботно отвечаю ему я.

— Вы приехали сюда чтобы съесть один салат?

— Ну почему же, — делаю паузу. — Еще у них есть мой любимый апельсиновый сок.

Босс смотрит на меня, как на ненормальную, но ничего не отвечает. Вскоре официант возвращается с нашими напитками и Браун решает дозаказать еще несколько блюд. Ну и аппетит у этого мужчины. Боюсь представить сколько нужно готовить, чтобы прокормить его. В который раз осматриваю его руки и почему-то не перестаю испытывать облегчение, не обнаружив там кольца.

— Почему именно фотограф?

Слегка растерявшись от столь неожиданного вопроса, я перевожу взгляд прямо на лицо Брауна. В его глазах можно уловить искренний интерес, пусть и прикрытый небрежностью.

— С детства я обожала все, связано с изобразительным искусством. Я даже стала уговаривать родителей отдать меня в художественную школу, но они отказались.

— Из-за чего?

Слегка пожимаю плечами и принимаюсь рассматривать узоры на обложке меню.

— Они утверждали, что занятия такой ерундой будут отнимать у меня слишком много времени, а у них денег. И вообще, если мне так хочется рисовать, я могу делать это дома. Хотя бабушка однажды сводила меня на пробное занятие, — с легкой улыбкой вспоминаю я тот день.

Но даже это событие омрачается другим воспоминанием. Когда отец узнал, то закатил такой скандал, что даже наедине с бабушкой мы больше не обсуждали возможность дальнейшего обучения.

— Так вы полны талантов, мисс Ховард? Нам следует ожидать мольберт посреди кабинета? — поддразнивает Браун.

Я с улыбкой качаю головой.

— К сожалению, мне не было суждено стать талантливым самородком в живописи, как это бывает в фильмах. Несмотря на все свои старания и часы проведенные по ночам за самоучителями, художником я оказалась посредственным, — спокойно заявляю я. — А потом мне открылся мир фотографии. Я случайно увидела снимки у одной девочки. На них был изображен старый кинотеатр, в который даже по выходным почти никто не ходил. Унылое местечко, — посмеиваюсь я. — Но на ее снимках он выглядел по другому. Выцветшая вывеска в закатных лучах выглядела уютно, так и хотелось разглядывать название фильмов, которые крутят в этот день. Продавец попкорна и по совместительству билетер Стэн, обычно уставший и не шибко радушный мужчина средних лет, вдруг улыбался, протягивая разноцветную воздушную кукурузу пожилой паре.

Босс на удивление внимательно меня слушает с едва заметной ухмылкой.

— Как легко оказывается на вас произвести впечатление.

— Клянусь, для меня это было чудом! — смеюсь я. — Оказывается, можно создавать уникальные картины прямо из жизни, всего лишь поймав нужное мгновение. Не нужно делать наброски, часами расписывать участки холста. За один короткий миг, окружающий тебя