и достойны похвалы за ваш труд. Идти против семьи трудно и несмотря на это вы не отступились. Это заслуживает уважения.

Браун смотрит на меня изумленно, и прочистив горло делает легкий кивок в качестве благодарности. Я заливаюсь краской.

Ну и идиотка! Сидит и расхваливает взрослого успешного мужчину, как сопливого школьника. Можно подумать он сам не знает о своих заслугах. Теперь он будет думать, что я решила пожалеть обиженного сыночка.

Интересно, в моем контракте есть пункт о том, что нельзя вести себя как дура в присутствии босса? Если да, готова поспорить на свою камеру — я не продержусь на новой работе и недели.

* * *

Несмотря на мой неожиданный порыв, остальная часть обеда прошла достаточно комфортно. Когда мы закончили, он рассчитался и вызвал мне такси, игнорируя любые возражения с моей стороны.

Всю поездку до дома, я не могла выкинуть из головы наш разговор. Браун хоть и был жестким и даже иногда надменным, все равно оставался чертовски привлекательным. Я видела в нем несколько проблесков искренности в редкие моменты и мне очень хотелось разглядеть его настоящего за этим фасадом высокомерности. И это желание до ужаса меня пугало.

Домой я приезжаю уставшей после насыщенного первого рабочего дня. Какое-то время уходит на мелкие домашние дела, после чего я со спокойной душой погружаюсь в работу над заявкой для конкурса. Осталось отснять два дополнительных проекта и дождаться зарплаты за этот месяц. Весь вечер занимаюсь сортировкой снимков для портфолио и ближе к девяти часам мозг отказывается выполнять даже самые простые действия.

Заманчивые мысли об отдыхе прерывает стук в дверь, после которого появляется Мона и плюхается ко мне на диван.

— Хочу знать все подробности о работе из-за которой ты бросила меня среди этих сук, — заявляет она, пока пытается собрать волосы в хвост.

— Ты бы знала их уже давно, если бы не пропадала все время со своим Дэвидом, — с наигранной обидой отвечаю я.

— Завидовать нехорошо, Элис! Если бы ты знала, на что способен его язык в…

— О боже, даже не договаривай! — я прикрываю свои уши ладонями.

Подруга закатывает глаза.

— Интересно, успею ли я до своей старости дождаться того момента, когда ты перестанешь быть такой ханжой.

— Я не ханжа! — возмущенно отрицаю я. — Просто…не могу обсуждать свою интимную жизнь в таких подробностях.

— Дорогуша, нельзя обсуждать то, чего нет, — заливисто хохочет Мона.

Я насупливаюсь и теперь действительно слегка обиженно на нее смотрю.

— Эй, ну ты чего? Извини, знаешь же, что я шучу. Просто хочу тебя немного расшевелить, чтобы ты наслаждалась своей молодостью по полной. За все время нашего проживания здесь, ты ни разу не привела парня.

Она понижает голос до шепота.

— Если не считать, конечно, того красавчика, что ты держишь на коротком поводке у нас за стенкой.

— Моника! — я шлепаю ее по руке.

— А что Моника? Сама знаешь, что я права, даже если не можешь себе в этом признаться. Мэтт готов с рук у тебя есть, стоит только попросить. Разве что слепой этого не заметит.

— Все не так, — качаю я головой. — Я когда-то думала о его…отношении ко мне, но быстро поняла, что это неправда. Думаешь, он крутил бы тогда налево и направо шашни со всеми этими девицами? Мы просто друзья. Даже если я его хоть немного привлекаю, он не станет рисковать нашей дружбой ради…секса. Причем сомнительного качества.

— Если у тебя еще не было парня, это не значит, что секс с тобой будет таким.

Киваю под настороженным взглядом соседки и в голове начинают мелькать образы, которые я и так слишком часто мысленно прокручиваю. В них всегда я оказываюсь прижата к стене, а легкие заполняет запах бергамота. В попытке отвлечься, обращаюсь к подруге.

— Как дела с Дэвидом?

Мона пожимает плечами

— Мне кажется, я ему уже надоела, хотя он и продолжает засыпать меня смс по типу где я и с кем.

Она устраивается удобнее на моем тесном диванчике и поджимает под себя ноги. Я надеялась перевести тему на ее парня, но по глазам девушки вижу, что провалилась.

— Мэтт идиот. Он думает, что своим поведением дает тебе свободу выбора, но не понимает, как это влияет на твое отношение к нему.

— О чем ты?

— Он боится давить на тебя. Считает, что если будет заводить интрижки, то ты не будешь пугаться его серьезных намерений и со временем сама придешь к нему.

— Звучит как бред, — скептически говорю я. — Это идиотизм, пытаться привлечь девушку своими похождениями на стороне.

— Правда? — Мона поднимает одну бровь. — То есть, если бы этот год он был одинок и проводил с тобой все свое свободное время, тебя это не испугало бы?

У меня сводит живот, и я начинаю понимать о чем толкует подруга. Скорее всего, я бы действительно стала чувствовать себя не уютно.

— Хотя тащить к нам в дом первую попавшуюся девицу — это уже перебор, — недовольно фыркает она, вспоминая недавний случай.

— Откуда ты обо всем этом знаешь? Он сам тебе рассказал? — взволнованно спрашиваю я.

— Иногда все очевидно, стоит лишь взглянуть со стороны. Когда дело касается тебя и Мэтта, то неоновые вывески блекнут в сравнении с вами, — она отворачивается от меня. — Готова поставить свою почку на то, что вы с ним поженитесь через пару лет и начнете строгать детишек одного за другим.

Спустя еще пятнадцать минут нашей болтовни Мона уходит к себе, чтобы собраться на очередное полночное свидание. Мне приходит сообщение от Мэтта с предложением посмотреть у него новый фильм. Я испытываю легкую неловкость из-за слов Моны, но решаю не придавать им большого значения, чтобы не потерять друга.

К тому же ничего не могу поделать со своим любопытством. Если сейчас у меня получится опровергнуть ее теорию, то можно будет поставить точку во всей этой странной ситуации.

Прихватив на кухне миску попкорна, шоколадные конфеты и пару банок вишневой газировки, направляюсь в комнату Мэтта. Просто посиделки с