стоял по сути в лесу, но и глухим захолустьем это место было сложно назвать. Если Фрид правильно запомнил дорогу, жилые кварталы начинались метрах в пятистах отсюда. А машина, едущая в сторону заброшенного особняка, неизбежно привлекла бы внимание. Пока что их не научились делать тихими и незаметными.

Только как тогда поступил убийца? Вынес труп и закопал где-нибудь в саду? В ближайшем лесу? Надо бы попросить Ружену пройтись по окрестностям, она же должна чувствовать такие вещи.

– Господин фон Штар? – раздался вдалеке голос Леона Ингера.

– Я здесь, – отозвался Фрид хрипло.

Шаги Ингера отражались от стен гулким эхом.

– Все в порядке? – спросил он, заглядывая к Фриду. – О, это то самое место, о котором говорила госпожа Сторна?

– Да. Здесь кого-то убили.

– А так и не скажешь, – нахмурился Леон. – Да уж. Я и представить не мог, что дом идет с таким вот довеском. Особняк господину Манну порекомендовал лорд фон Верен, королевский казначей. Мол, хорошее место, крепкая постройка в отличном состоянии. Чего ему без хозяина стоять?

Фрид вздохнул. В столице он жил в простой холостяцкой квартире недалеко от работы, и осознавать себя хозяином чуть ли не поместья было как-то странно. Хотя сейчас ему все казалось странным и непривычным, даже собственное тело. Особенно собственное тело.

– Тери с тобой? – спросил он, стараясь отвлечься от желания присесть.

– Конечно.

Ингер протянул сидевшей на плече крысе ладонь и спустил ее на пол. Пошевелив усами, Тери шустро бросилась исследовать пол и стены. Маленький грызун мог чувствовать и видеть больше, чем люди, но и ей не удалось найти ничего интересного. Только в одном месте, у дальней стены, крыса прижалась к еле заметной щели между камнями, и взволнованно запищала.

– Что там? – подобрался Фрид.

– Кажется, она чует сквозняк, – медленно произнес Леон, прислушиваясь к связи со своим кьюром.

– Сквозняк?

Ингер подошел к стене и положил на нее ладони. С кончиков его пальцев сорвались чары, впитываясь в камень.

– Там пустота, – резюмировал он. – Тайный ход.

– Открыть сможешь?

– Сейчас попробую найти запор.

На это потребовалось целых пять минут, потому что запорный механизм был отлично спрятан. Наверное, когда-то давно его питала магия, но она вся выдохлась, и Леону пришлось приложить некоторые усилия, чтобы понять, как заставить механизм работать. Ему удалось. Послышался негромкий треск, в стене от пола вверх, к потолку, потянулась тонкая щель, и камень дрогнул, приоткрываясь.

– И правда, тайный ход, – охнул Леон.

Поднатужившись, он открыл дверь почти нараспашку. Фрид снял фонарь с крючка и подошел ближе.

– Очень интересно, – протянул он.

Пятно света простиралось на несколько метров вперед и позволяло рассмотреть стены, каменный пол и следы на нем. Вполне отчетливые, свежие следы уборки.

– Я думал, убийца пришел через ворота, – прищурился Фрид предвкушающе. – Но видимо, ошибся.

– Посмотрим, куда ход ведет?

– Не сейчас, – немного подумав, покачал головой фон Штар. – Лучше дождаться госпожу некромага. Там могут быть следы, видимые только ей. А пока закрой.

Да и не хотелось переоценивать собственные силы. Если где-то внутри они Фрида покинут, Ингеру придется выволакивать его на себе. Да, это не стало бы большой проблемой для телекинетика. Но сам Фрид отчетливо понимал, что ему совсем не хочется попадать в такую унизительную ситуацию.

– Я собираюсь в ратушу, – сообщил Леон, налегая на дверь. – Могу попробовать узнать там про прежних хозяев.

– Узнай, – разрешил Фрид.

Он не думал, что убийство связано с бывшими жильцами. Но опыт следователя подсказывал, что просто так нельзя исключать ни одну версию, какой бы странной она ни казалась. Потому что жизнь порой преподносила такие сюрпризы, что было сложно поверить. И он, Фрид фон Штар, не раз успел в этом убедиться.

***

Говорить о том, что теперь буду ночевать в чужом доме, я никому не собиралась. Искренне хотелось разобраться с призраком как можно быстрее и вернуться к себе. Да и родители с друзьями ко мне заходили редко. Из-за безумного графика некромага меня бывало сложно застать дома, так что чаще всего в гости ходила именно я.

Поэтому тащить к фон Штару целый чемодан вещей я не стала. Сложила в сумку немного одежды, расческу с косметичкой и посчитала, что этого будет вполне достаточно. Мику вообще решила ничего не брать, кроме пары любимых игрушек. Кажется, в особняке его были готовы обеспечить по полной программе. Хорошо иметь дело с людьми, которые любят кошек.

Когда на улице начало темнеть, я взяла сумку, посох и отправилась в одну из своих кладовок, где стоял большой основательный сундук без замка. Открыв крышку, я постучала посохом по стенке и негромко скомандовала:

– Подъем!

В сундуке сразу зашуршало. Вычищенные до блеска человечьи кости шустро задвигались, собираясь в положенном анатомией порядке. И через несколько секунд передо мной стояли два скелета. Когда-то они принадлежали мужчинам, которые завещали свои тела некромагической науке, и служили учебными пособиями в университете. Но за выслугой лет были отправлены на «пенсию». Я обзавелась ими пару лет назад и использовала как помощников по саду и дому. Один был высоким и крепким, второй – чуть более мелким, но при этом ловким. Они вполне способны привести в порядок заросли, окружавшие особняк фон Штара.

– Итак. – Я обвела скелетов внимательным взглядом. Звались они просто: Большой и Мелкий, так как настоящих имен уже никто и не помнил. – Мы переезжаем. Временно. Поэтому берите с собой нужный инвентарь и выходите.

Скелеты закивали. Я вернулась в коридор, чтобы не мешать им собираться. Проверила, не оставила ли включенным где-то свет или воду. Закрыла окна, чтобы ночью не налетело насекомых. И когда вышла на крыльцо, меня уже ждала готовая к переезду нежить.

– За мной! – велела я, довольно улыбнувшись.

Хорошо, что с наступлением вечера все мои соседи предпочитали сидеть по домам. Со стороны наша процессия выглядела очень странно. Возглавил ее кот с гордо поднятым хвостом. За ним шла я почти налегке, если не считать посох и сумку. Ну а замыкали шествие скелеты. Мелкий нес целую гору садового инвентаря: лопату, грабли, секатор, ведро, которое тихо билось о его тазовую кость. А Большой трепетно прижимал к груди тяпку с розовой рукояткой. Пусть многие считали, что нежить хочет только жрать, но ей тоже были не чужды вполне