человеческие симпатии и привязанности. Большой нежно полюбил тяпку с первого взгляда и никогда с ней не расставался. Я не имела ничего против. Даже не-мертвые имели право на личные вещи.

О том, что хозяев дома все же стоило предупредить, я поняла уже тогда, когда мы все вчетвером вошли в ворота особняка.

Как ни странно, все мужчины нашлись во дворе. Леон Ингер освобождал от зарослей подъездную площадку перед гаражом. Вернер Манн протирал полотенцем зеркала солидного автомобиля, явно дожидавшегося, когда для него подготовят место. А фон Штар сидел на крыльце и смотрел на это дело со стороны, то ли контролируя, то ли просто проветривая голову перед сном.

Стоило нам войти, и работа встала. У Леона забавно округлились глаза, а сидящая на его плече Тери возбужденно пискнула. Манн позволил себе изумленно приподнять бровь. Зато фон Штар отреагировал гораздо ярче. Он побледнел и пошатнулся, едва не теряя равновесие.

Я мысленно обругала себя последними словами, заметив его реакцию. Если моя теория про шрамы от нежити верна, то худшее, что можно было сделать, это привести сюда скелетов. Ох, какая же я дура.

– Они не опасны, – заговорила торопливо. – Полностью подчиняются мне и не трогают живых. Ночью будут тихонько ковыряться в саду, а днем – спать в самой дальней кладовке.

Фон Штар вздохнул через силу и, зажмурившись, потер здоровую щеку.

– Или я вообще могу увести их обратно, – сдала я назад. – Наверное, это была плохая идея, простите.

– Ничего, – выдавил фон Штар хрипло. – Они…

– Не опасны, – повторила я с робкой надеждой.

Скелеты жались друг к другу за моей спиной, демонстрируя всем своим видом, что да, и мухи не обидят.

– Зачем… в саду? – спросил мужчина.

– Да, просто… – Я обвела рукой заросли. – Ваш сад не помешает привести в порядок. Большой и Мелкий сделают это хоть и не слишком быстро, зато аккуратно. И бесплатно.

– Большой и Мелкий? – Фон Штар даже открыл глаза.

– Да, я так назвала их когда-то.

Шагнула в сторону, внимательно следя за реакцией хозяина дома.

– Это Мелкий, – указала на низкорослого скелета.

Тот поклонился, чудом не выронив весь свой инвентарь.

– И соответственно – Большой.

Взгляд фон Штара уперся в розовую тяпку. Большой аж сжался, стараясь казаться ниже, и робко помахал костлявой рукой.

– Что ж, – подал голос Вернер Манн. – Думаю, свободная кладовка у нас найдется.

– Можно? – спросила я неуверенно.

Фон Штар немного подумал и кивнул, пусть и не слишком охотно, как мне показалось.

– Хорошо.

– Тогда пойдемте. – Манн шагнул к крыльцу. – Устроим ваших помощников с комфортом.

Кладовка нашлась. И даже удобный сундук нашелся тоже. Скелеты оценили предложенное место и радостно закивали, когда я сказала, что возвращаться на отдых им теперь нужно сюда. Потом я вывела их в сад, где уже никого не было, и показала фронт работ. Начать решила с парадного двора. Не знаю, собирается ли фон Штар принимать гостей, но лицо дома точно стоит привести в порядок.

Скелеты поняли свою задачу быстро и с энтузиазмом вгрызлись в заросли. Я умильно улыбнулась. Наверное, в жизни они оба были садовниками или огородниками, потому что мне даже не приходилось объяснять им, что и как делать. Моя нежить прекрасно отличала приличные растения от сорняков, знала, сколько поливать, чтобы сад не превращался в болото, и узнавала вредителей в лицо. А еще они могли выполнять несложную работу по дому и носить тяжести. Поэтому фон Штар явно не пожалеет, что справился со своими воспоминаниями и решился пустить Большого и Мелкого к себе.

Но несмотря на это, я решила поговорить с мужчиной и еще раз извиниться. Благо, он пока не ложился спать и отыскался в гостиной, у горящего камина. Фон Штар сидел на диване, не мигая, смотрел на пламя и рассеянно массировал травмированную ногу.

– Господин фон Штар? – позвала негромко, замерев в дверях.

Он поднял голову и моргнул, сбрасывая оцепенение.

– Я могу войти?

– Можете, – мужчина прочистил горло и кивнул.

– Благодарю.

Усевшись в кресло, я повинилась:

– Простите. Мне стоило сначала обсудить это с вами. Но я так привыкла к Большому и Мелкому, что, наверное, перестала воспринимать их нежитью.

– Все в порядке, – поморщился он. – И зовите меня Фрид. От фамилии я чувствую себя древним стариком.

– Хорошо, – я задавила смешок.

Знал бы он, как я представляла его, пока не узнала, кто именно решил тут поселиться. Но имя у него красивое. Фрид…

– У вас есть новости? – спросил он. – Насчет женщины…

– О да, – аж подскочила, вспомнив самое главное. – Сейчас принесу.

Вернувшись через пару минут вместе с косметичкой, я обнаружила, что к хозяину дома присоединился Мик. Кот разложился перед камином лапами кверху и грел пузо. А Фрид смотрел на него, и его лицо становилось мягче и спокойнее.

– Среди пропавших без вести нет женщины, похожей на нашу, – сообщила я, усаживаясь в кресло. Мик даже не шевельнулся. – Хотя мне удалось выяснить кое-что интересное.

Коротко и четко я рассказала то, что услышала от госпожи Тикнер. Показала косметичку и предложила:

– Посмотрим?

– Давайте, – в глазах фон Штара снова зажегся неприкрытый интерес.

Для начала я провела над косметичкой ладонью, пытаясь уловить следы магии, но ничего не ощутила. Потом осмотрела ее саму. Бежевая кожа неплохой выделки местами здорово потерлась, говоря о том, что хозяйка использовала ее не год и не два, а гораздо больше. Не было ни бирок, ни монограмм. Зато замок открывался легко и не заедал.

– О да, – протянула я довольно, – идите к мамочке.

Сверху лежала она – расческа, между частыми зубьями которой запуталось несколько длинных светлых волос. И это было очень хорошо.

– Ритуал поиска? – Фрид проявил удивительную осведомленность.

– Нет, для поиска нужна кровь. Зато по волосам мы сможем понять, жива Луиза Лец или нет.

– Когда вы хотите провести его?

– Следующей ночью. Он простой, но скорее всего будет очень затратным. А мне завтра обновлять охранные знаки на склепах и проверять фон.

– Хорошо, – согласился фон Штар.

Бережно завернув расческу в салфетку, я отложила ее в сторону. Потом села перед диваном на пол, чтобы было лучше видно, и