– Хм, – я прикинула. – Это мог. И если все случилось не раньше двух месяцев назад, мы сможем почуять захоронение даже днем. Мик!

Кот вынырнул из-под кустов. Присев, я чмокнула его между ушей и попросила, чтобы он поискал в окрестностях недавнюю могилу. Мик понятливо муркнул и побежал на поиски.

– Теперь нужно подождать, – поднялась я и осеклась.

Мужчина смотрел вслед моему кьюру с такой тоской, что у меня защемило сердце.

– Фрид? – позвала я тихонько.

Он вздрогнул. Тряхнул головой и покачнулся, отчего я чуть не сорвалась, чтобы поддержать. Но быстро вернулся в реальность.

– Вы что-то говорили? – спросил фон Штар хрипло.

– Нет, я… – замялась. Спрашивать «все ли у вас в порядке» – банально. Но и оставить все просто так не получалось. В итоге я решилась. – Фрид, я могу вам чем-нибудь помочь?

– Спасибо, Ружена. – Его улыбка вышла кривой и некрасивой. – Вы не можете.

Он спустился к самой воде и вздохнул. Я решила сменить тему и по-светски поболтать, пока мы ждали Мика.

– Вам еще не удалось прогуляться по Свишену?

– Нет, – качнул головой фон Штар, глядя куда-то на горизонт. – Не думаю, что сейчас прогулки могут доставить мне удовольствие.

– А вы попробуйте. Ведь у вас есть машина.

– Да, пригнали вчера.

– Вы можете объехать все озеро. Посмотреть старую крепость, источники с минеральной водой, грязи, горячее озеро. В двадцати километрах отсюда – городок Вельц, там аж три небольших, но очень старых университета, в том числе и магический. На другом конце озера – крепость. Да и вообще у нас очень красиво.

Не знаю, что именно случилось с фон Штаром, но я видела, как ему тяжело. И понимала: если он засядет в особняке отшельником, то никогда не сможет поправиться. Ему никак нельзя замыкаться в себе. Дружелюбный Ингер и аристократичный Манн – неплохая компания. Вот только Фриду нужен воздух. Нужны новые впечатление, эмоции. Нужна жизнь. Я, как маг смерти, ощущала это особенно отчетливо.

Когда человек подходит к самой границе, которая разделяет две стороны, это оставляет свой след. Кто-то его почти не замечает, без всяких проблем возвращаясь к привычному и понятному. Кто-то меняется так, что даже близкие не могут узнать. А кто-то словно остается одной ногой там. И другая сторона тянет, мягко, исподволь. Постепенно лишая всего того, что человек любил и ценил. Фрид фон Штар не должен скатываться во тьму. Мы знакомы всего ничего, но почему-то мне кажется, что он этого совсем не заслуживает.

– Вам понравится Свишен, – пообещала я, словно это только от меня и зависело.

– Надеюсь, – чуть улыбнулся Фрид. Немного помолчал и сказал: – Целители в Карендорфе тоже советовали мне местные… грязи.

– Нежить? – рискнула я.

Фон Штар только кивнул, не говоря ни слова.

– Ох, как же не вовремя мы с Миком вам попалась, – я вздохнула.

– А может, и наоборот, – не согласился мужчина.

Договорить нам помешал кот. Он вынырнул из кустов и мяукнул.

– В окрестностях захоронения нет, – перевела я Фриду.

Он рассеянно кивнул. Поднялся ко мне и пошел по берегу направо, задумчиво рассматривая кромку воды. Метров через десять остановился, прищурившись, махнул мне рукой.

– Ружена, подойдите сюда.

Мы с Миком не заставили просить дважды. Фон Штар стоял возле узкой заводи, где было чуть глубже, если судить по цвету воды. Когда мы приблизились, он осторожно опустился на здоровое колено и показал мне куст, росший рядом. Одна из его веток внизу была обломана.

– Смотрите.

Фон Штар потянулся, опираясь в валун, и снял с обломка кусочек черной ткани.

– Плотная костюмная ткань, – резюмировал он. – Простая, но хорошего качества.

– Улика? – сделала стойку я.

– Возможно. Похоже, что кто-то спускался здесь к воде, зацепился за ветку и, пытаясь освободиться, порвал одежду.

– Жаль, что не клок волос, – пробормотала я досадой. – От ткани никакого толку. Если на ней нет крови, конечно.

– Крови нет. – Фрида это вроде бы не расстроило. – Но улику мы все равно сохраним.

– Да, ткань неплохая. По крайней мере, этот человек не из маргиналов.

– А вон там, чуть дальше, видите? – Мужчина указал на ствол деревца. – Кора содрана. И содрана по кругу, словно там привязывали веревку.

– Мяу! – согласился Мик, обнюхав ствол.

– Веревку? – переспросила я. – Может, там привязывали лодку?

– Почти уверен.

– Значит, убийца вывез тело на лодке.

– Есть предположения, куда именно? – посмотрел на меня фон Штар.

Я задумалась, вспоминая все, что знаю об этих местах. Потом не слишком уверенно предположила:

– Плыть далеко – слишком опасно. Даже ночью на озере легко наткнуться на другую лодку или яхту. Плыть налево, к городу, – имеет смысл только в том случае, если убийца и живет на этой окраине. И может утащить тело домой, не привлекая лишнего внимания. Самый разумный вариант – направо. По этой стороне до ближайшей деревни шесть километров. А между ней и городом – небольшое болотце и скалистые холмы, где вполне может найтись какое-нибудь укромное место. Сунуть тело в пещеру и забросать камнями, никто и не найдет.

– Звучит логично, – кивнул фон Штар и посмотрел направо, за деревья. – Доехать туда можно? Хотя нет, если мы хотим повторить путь убийцы, нужно сделать это так, как и он, на лодке. Ее можно взять в аренду?

– Конечно, – улыбнулась я, видя блеск в его глазах. – Лодок сколько угодно. Но вы ведь не поплывете без меня?

– Разве я могу? – хмыкнул Фрид.

– Тогда точно не сегодня. Мне пора бежать.

В дом мы вернулись точно так же, через тайный ход. Осмотрев все еще раз, Фрид велел Леону запереть его заклинанием. Вряд ли убийца снова явился бы на место преступления, но никому не хотелось, чтобы у незваных гостей оставалась возможность незаметно проникнуть в дом.

Мне самой за день пришлось как следует побегать. Проверка кладбищ была делом не слишком сложным, зато выматывающим. Пройтись по точкам, обозначенным на карте, измерить в каждой некрофон специальным артефактом, занести все в ведомость, которую потом нужно заверить не просто у сторожа, а у главного смотрителя. И так не только на городском, но и на