Сказав это, мужчина сделал судорожный глоток кофе, будто фраза оказалась непривычно длинной для его горла. Отдышался и глянул на меня.

– Проклятие... В чем его цель?

– Я думала об этом, – кивнула я. – И мне кажется, что женщина хотела, чтобы ее убийца был найден и наказан. Перед смертью она ощущала слишком много гнева, досады и желания поквитаться. Ее предали. Возможно, убийцей стал тот, кого она знала и от кого не ожидала такой подлянки.

– Возможно, – согласился фон Штар. – Значит, вам придется найти убийцу.

– Да, – я обреченно вздохнула. И призналась: – Я ходила в полицию. Но там у меня заявление не приняли.

– Не удивительно. – Фон Штар не разозлился за то, что я хотела натравить на его дом следователей. – В подвале нашлись какие-нибудь следы?

– Ничего такого. Там все чисто. Видимо, у убийцы было достаточно времени, чтобы избавиться и от тела, и от улик. Дом ведь стоял заброшенным.

Еще один глоток кофе. Еще минута на размышления. Я терпеливо ждала. Мик все так же умывался.

– Вы смогли ее рассмотреть? – задал очередной вопрос фон Штар.

– Женщину? Не слишком. Поняла только, что она не была старой. И успела увидеть длинные светлые волосы.

Фон Штар немного подумал и прищурился.

– Нужны сведения.

– Какие?

– О пропавших за последние месяцы. Если ее ищут, в полиции может быть заявление с приметами.

– А ведь правда, – воодушевилась я. – Спасибо, мне это почему-то и в голову не пришло.

– Вряд ли вам приходилось расследовать убийства. – Дернул плечом фон Штар.

– Не приходилось, вы угадали.

– Тогда просто воспользуйтесь моим советом. Вдруг поможет.

– Прямо сейчас и пойду.

Подорвавшись, поймала странный взгляд фон Штара и замерла. Захотелось почему-то объяснить:

– Чем быстрее разберусь, тем быстрее избавлю вас от своего присутствия.

– Хм, – он чуть поморщился. – Да. Удачи.

Вылетела в холл и наткнулась там Вернера Манна. Он окинул меня внимательным взглядом и негромко спросил:

– Все в порядке, госпожа Сторна?

– Да, все отлично, – отчиталась я.

– Выглядит так, словно вы убегаете, – проницательно заметил он.

– О, нет. Просто господин фон Штар дал мне толковый совет. И я тороплюсь его проверить.

– Вот как. – Мне показалось, что дворецкому мое объяснение понравилось. – Это хорошо. Вы вернетесь вечером?

– Куда ж я денусь. Интуиция подсказывает, что в ближайшее время мне от проклятия точно не избавиться.

Лицо Манна на секунду стало еще довольнее. И чего он так радуется, интересно?

– Господин фон Штар не здоров, – сообщил дворецкий очевидное. – Поэтому может быть груб, резок, невнимателен. И я бы хотел вас попросить отнестись к подобным слабостям с пониманием.

– Конечно, я все понимаю, – поспешила заверить. – В конце концов, чем еще отблагодарить вас за то, что вы отнеслись с пониманием ко мне?

– Вот и славно, – Манн тонко улыбнулся. – Тогда ждем вас вечером, госпожа Сторна.

Чтобы не терять время зря, в полицию я отправилась сразу же, решив не забегать к себе. Бытовые чары не оставили на мне никаких следов от ночевки вне дома, Мик всегда был великолепен, поэтому я быстро добежала до Полицейского управления и сразу отправилась по уже знакомому маршруту. Следователь Беран был на месте. Но он оказался не слишком доволен, когда увидел нас с Миком снова.

– Опять вы, – произнес он без энтузиазма. – Очередной призрак?

– Не переживайте, – обрадовала я его. – Никаких призраков. Мне просто нужно посмотреть заявления о пропавших без вести за последние… пусть будет четыре месяца.

Срок решила брать с запасом, на тот случай, если чутье все же подвело.

– С ума сошли, это тайна следствия. – Беран от негодования аж поднялся со стула.

– Минуточку, – возмутилась искренне. – Вообще-то я городской некромаг и имею полное право запрашивать такие сведения.

Тут я не лукавила. Городские некромаги действительно имели право требовать статистику по исчезновениям или странным смертям. Ведь причиной нередко могла стать нежить, и по полицейским данным можно было отследить ее активность.

– А, ну да, – сдулся следователь. – Ладно. – Он открыл шкаф. – За четыре месяца, говорите?

– Или даже за шесть. Мало ли.

– Тогда вот вам. – Беран достал тонкую папку. – Здесь копии заявлений со словесными портретами.

– Спасибо, – кивнула я, жадно вглядываясь в бумаги.

Но увы, результаты не порадовали. За последние месяцы пропавшими без вести числилось только четыре женщин. Три из них не подходили по возрасту. Еще одна – по внешности. Конечно, той ночью я успела рассмотреть совсем не многое. Однако высокую блондинку с крепышкой-брюнеткой ни за что бы не перепутала.

– Понятно, – вздохнула, возвращая папку следователю.

– Что, не нашли, чего хотели? – прищурился тот.

– Нет. Это ведь все дела?

– Все. Да, были еще заявления, но тех пропавших нашли живыми, так что вам это не интересно.

– Не интересно, – согласилась я.

– А кто пропал-то?

– Женщина. Молодая, длинноволосая, блондинка. Скорее всего погибла в течение последних двух месяцев. Если вдруг к вам кто-то придет с таким описанием, сообщите мне в ратушу, буду очень благодарна.

– Сообщу, – кинул Беран, напряженно раздумывая.

Я махнула рукой Мику и шагнула к двери. Но когда уже взялась за ручку, следователь остановил.

– А знаете, было еще кое-что.

– Да? – я тут же развернулась.

Беран таращился в стену и крутил в пальцах карандаш.

– Ну да, – протянул он. – Не знаю, ваш случай это или нет, но у меня соседка есть. Госпожа Тикнер. Ей в наследство дом достался, большой. Продавать его и покупать поменьше она не захотела, а стала сдавать в доме комнаты приезжим. Так вот, недели три назад госпожа Тикнер жаловалась, что у нее жиличка сбежала.

– Сбежала? – переспросила я.

– Мне госпожа Тикнер так сказала. Мол, удрала жиличка ночью, без предупреждения, еще и денег за последнюю неделю не заплатила. Я заявление принимать не стал, конечно, там двадцать пять сконов всего – ерундовый ущерб. Но случай запомнил. Тикнер тоже говорила, что девица молодая была и блондинка.

– А как бы с вашей соседкой пообщаться?

– Так идите и пообщайтесь, –