Ужасно не хотелось смутить мужчину намеком на его финансовую несостоятельность. Касаемо мужской состоятельности вопросов у меня не возникало в принципе после такого бесподобного удовольствия.

Но, кажется, с вопросом я прогадала. Рыбак, как раз распрямившийся в полный рост, напряженно замер. На фоне разгоревшегося пламени рубленый контур его застывших плеч я прекрасно видела.

— Да, есть. Старая, — спустя паузу, откликнулся он.

Черт! И я, испугавшись, что наступила на самую болезненную мозоль, кинулась исправлять ситуацию:

— Как тебе моя уха? Угодила?

Одежда никак не находилась. Куда только делась? Тень вздрогнул — для такого крупного мужчины это смотрелось странно. И опять не сразу откликнулся:

— О да!

— Вкусно? — Я расслабилась. По всему выходило, что все налаживается как-то само собой. Накормить его смогла, да и первый раз у нас случился тоже как-то сам собой. И совсем все не страшно получилось, скорее уж наоборот — в рыбаке, случайно попавшемся на моем пути, я обрела невероятного любовника.

Теперь остается только принять факт нашего сожительства как данность и выбросить из головы сомнения и неуверенность. Буду считать, что обзавелась новым супругом. Четвертым. И каким!

Неплохо в мои-то годы!

— Всегда буду рад этому… блюду. — В конце фразы мужской голос слегка дрогнул, рассмотреть выражение его лица не могла. И, лишив меня возможности выяснить еще хоть что-то, рыбак решительно шагнул на улицу.

Едва дверь за хозяином дома закрылась, как я слезла с кровати. Осмотревшись, поняла, что одежды моей нет нигде. А еще первое же активное движение, и живот свело от голода. Как же так?

Что там с этим рыбным супом? Или он такой непитательный, или мы провели в постели пару суток?

Дверь скрипнула, заставив подпрыгнуть от неожиданности. Но когда я обернулась, дверь уже была закрыта, а единственным свидетельством чужого присутствия стал сверток на полу.

Стремительно метнувшись к нему, с невыразимым облегчением обнаружила свое давешнее облачение и целую печеную рыбу, завернутую в широкие листья. Там же нашлось и мучное — что-то среднее между пирожком и булкой из муки грубого помола.

Да какая разница! Главное, это еда!

Организм расставил приоритеты, и я впилась зубами в пищу, на время уйдя в астрал.

А в это время Тень стремительно бежал по берегу, удаляясь от хижины.

Все в этой жестокосердной меня настораживало. Во всем виделся коварный план их Богини, жертвами которого станут многие из моего народа. Но женщина согласилась остаться с таким, как я.

И она неимоверно привлекала, волнуя своим обликом мой разум и тело. Именно поэтому я рискнул и оставил ее при себе. И не выдал воинам, предпочтя свои интересы.

Только что же будет дальше? Проявит ли она свои истинные намерения? Сможет ли остаться с таким, как я?

Настороженность не покидала, и я не спускал с жестокосердной глаз. Поговаривали, были случаи, когда их удавалось вырвать из лап Богини, тогда они оставались с мужчинами, принимая образ жизни маолхов. А если это мой шанс? Если это та искра, которая сможет разжечь огонь страсти и отогреть мое давно одинокое сердце?

Первое потрясение я испытал, когда жестокосердная схватилась за нож, взявшись помогать мне с рыбой. Виданое ли это дело, чтобы одна из них умела работать? Но дело спорилось — у нее получалось едва ли не лучше, чем у меня.

В растерянности я необдуманно заявил про намерение отправиться в плавание для лова рыбы.

Дальше — новое откровение. Жестокосердная взялась готовить пищу! Заподозрив худшее, я приготовился раскрыть коварные планы своей нежданной добычи. И мое изумление не иссякало ровно до того момента, пока она не притащила из хижины все запасы кориато!

Все! А каждому в нашем мире известно, что этот земляной орех обладает сильнейшим возбуждающим и наркотическим действием. Сильнейшим! Оттого его и добавляют в пищу в крошечных дозах. Она же искрошила в свое варево весь запас.

Я принес его сегодня, как раз рассчитывая использовать для благосклонности жестокосердной, полагая, что эффект корпато смягчит ее, позволит мне обладать ее телом. Думал незаметно подсыпать в ее порцию щепотку.

Поэтому, оторопев от потрясения, следил за необъяснимыми действиями своей Искры. Что же она задумала?

Когда она предложила отведать варева с колоссальным количеством наркотического ореха первым, шарахнулся от нее в ужасе. На что она спокойно хлебнула его сама. И еще ложку, и еще…

«Возможно, их Богиня как-то защищает своих приспешниц от влияния странной магии этого растения», — успел подумать я, уставившись на жестокосердную, когда…

Глаза девушки изменили цвет, налившись янтарным блеском. Ложка выпала из рук, а она всем корпусом потянулась ко мне.

— Сладкий! — Призывный шепот сопровождался бурным вздыманием ее аппетитной груди. Кровь устремилась по ее жилам быстрее, дыхание стало резким. Эффект карпато…

Дальнейшие события поразили меня до глубины души, сделав прошедшую ночь самой невероятной за мою жизнь. Жестокосердная в буквальном смысле накинулась на меня, на ходу срывая с себя одежду, прямо там, у костра на берегу. Забыв о еде, мы рухнули на влажный песок, страстно целуясь.

Кто же в моем положении откажется от такого подарка судьбы?

И сейчас, устремившись на поиски самого захудалого рыбацкого суденышка, я все еще благодарил Провидение за эту встречу. Конец моему одиночеству!

Я обрел ту, которая растопит холод моего сердца. При мысли о том, что мы будем только вдвоем посреди океана, что она не сможет сбежать, вернувшись в их цитадель, я ускорил шаг.

Найду древнюю лодку! Куплю ее за любые деньги! Пусть даже по цене ее веса из самого ценнейшего металла. Тариль жестокосердных отправится со мной в плавание на самом утлом суденышке на всем побережье.

— Нам точно надо плыть на этот остров?

При виде этого средства передвижения по воде мне стало дурно. Какое там смущение по поводу ночного «затмения», когда осознаешь, что в шаге от…

— Мы же утонем! — в отчаянии наплевав на хрупкость мужского самомнения, взвыла я, делая испуганный шаг назад.

Но тут же снова подпрыгнула к самой кромке воды, едва налетела на грудь стоящего позади мужчины.

— Я попросил бы, — холодно процедил в ответ Тень, дав мне понять, что крайне щепетильно реагирует на критику в адрес своего суденышка.

Суденышка? Нет — корыта!

Потемневшая от времени и непогоды лодчонка, местами сверкавшая чуть более светлыми отметинами — деревянными заплатками в тех местах, где совсем уже сгнила древесина, она совершенно добила меня видом своих трухлявых весел.