Утром близнецы посетили штаб флота, где встали на учёт как прапорщики запаса. Точнее, это был штаб эскадры, которая тут дислоцировалась. После этого Бета посетил здание, где располагались службы пароходства КВЖД. Его зарегистрировали как сотрудника, сроком на год, и направили на борт судна «Магдалена», где капитаном был уже знакомый мне шкипер.

Кстати, через Бету я после узнал, что острого дефицита в штурманах или шкиперах нет, мореходка Владивостока вполне удовлетворяет потребности пароходств, работающих здесь, просто у капитана «Магдалены» излишне высокие требования к работникам. Ужиться он смог только со старпомом, а штурман – его родной брат, младший.

Непросто Бете будет. Ему, как выпускнику столичного учебного заведения, никак нельзя упасть лицом в грязь. Ничего, опыт у нас есть, не то что у других. Ведь в большинстве своём студенты мореходных классов не учились, а отбывали повинность. Во всяком случае, если посмотреть со стороны, казалось, что им нужны только дипломы. Не зря их в газетах хаяли, называя не студентами, а сбродом.

На нашем курсе реально учились всего шесть человек. Эти шестеро и получили наивысшие оценки. Преподаватели же тоже видят, кто реально учится, а кому это неинтересно. Семеро вовсе не сдали экзамены, на пересдачу пошли. Сдали экзамены по двум специальностям, основной и дополнительной, шкипера и штурмана второго разряда, всего трое: близнецы и ещё один паренёк из потомственных моряков. Остальные были низшего, четвёртого, разряда.

Бета, забрав вещи, с помощью наёмного лодочника из корейцев перебрался на борт судна, которое, закончив загрузку зерном, уже отошло от пирса и встало на якорь. Он заказал себе пошив флотского костюма уставленного образца со знаками различия судоводителя, обещали, что сегодня будет готов. Портного ему посоветовал капитан «Магдалены». Альфа себе тоже заказал. Чуть позже он присоединился к Бете и заселился в пассажирской каюте. Все вещи с джонки я перевёз с собой. В каюте их было не разместить, поэтому выделили место в кладовке.

Джонку продавать я не хотел. Один поручик-артиллерист из береговой охраны, тучный такой, мучился с поиском жилья. Мы с ним на одном поезде прибыли, он с двумя слугами был, хотя их наличие и порицается. Вот ему я и предложил джонку в аренду, чему тот очень обрадовался. То небольшое неудобство, что жить придётся на воде, поручика не смутило. Роскошью каюты его удовлетворили, причём настолько, что он триста рублей золотом предложил.

Я согласился. А деньги положил на недавно открытый счёт Русско-восточного банка, имевшего представительство в городе.

Бете устроили на борту экзамен по профпригодности, а Альфа отправился на берег набирать команду для своего будущего судна. Место для неё на борту было. Для начала хватит двадцати, дальше наберу по надобности. Главное, нескольких кондукторов найти, пару в рубку и в машинное отделение.

* * *

Сейчас я находился в порту Токио. Сюда пришлось добираться на другом судне. «Магдалена» с Бетой на борту, высадив меня с моей командой в Хиросиме, загрузилась и отбыла обратно. А капитан-то мне врал: рис можно купить и в других местах. Среди груза были какие-то ящики и сталь разных марок в чушках. Просто класс, сами же продаём японцам бронесталь для постройки их боевых кораблей.

В Токио был неплохой рынок разных судов на паровом ходу. Однако ничего мне не подходило. Но было одно новенькое судно, без пробега, заказчик не смог его выкупить (проще говоря, бежал из Японии), и верфь выставила судно на продажу как арестованное имущество.

Судно было грузопассажирское, имело двенадцать пассажирских кают, из которых две – улучшенной планировки, одноместных. Были также каюта капитана, три каюты для помощников и штурмана, матросский кубрик, приличный камбуз, столовая. Судно даёт ход в восемнадцать с половиной узлов на пределе, или пятнадцать, если особо не нагружать машины, а это очень прилично. Имеется радиорубка с радиостанцией «Телефункер», надстройки рубки управления находятся ближе к корме.

Всё хорошо, только одна беда. Или две, тут как посмотреть. Судно слишком большое, две тысячи триста зарегистрированных тонн водоизмещения. Многовато для меня. С другой стороны, отличное судно, свой судовой кран, три трюма, два перед надстройками, третий за надстройками, между ними и кормой. Вторая причина моих колебаний – цена. Что-то больно её загнули. Вон, флотские интенданты поглядывали на судно, но пока не приобретали.

Со мной было двадцать пять человек. Для небольшого судна – полная команда, для этого – едва две трети. Зато все командные должности я закрыл. Есть старший механик, у него два помощника на вахты, семь кочегаров, два бывших кондуктора на мостик, в качестве вахтенных, четверо рулевых, боцман и восемь палубных матросов. Радиста не было, я как-то не рассчитывал, что судно будет радиофицировано.

В общем, нужно брать. Оплата в иенах, но если перевести в рубли, то просят за судно двадцать пять тысяч. Такое судно больше двадцати трёх не стоит, но японцы стоят на своём. Хм, я уже как-то брал судно с переплатой, и не пожалел, быстро отбил средства. «Бегущая по волнам» и сейчас работала на рейсах по доставке овощей и фруктов, они хорошо расходятся, особенно зимой.

Кстати, как была решена проблема с доставкой грузов в Питер. Компании по морским перевозкам Анны Васильевны дозволили арендовать время от времени флотский ледокол, который и прокладывал путь до столицы. Дальше разгружали прямо в сани со специальным коробом, чтобы груз не поморозить, и развозили по клиентам. Всё давно налажено и отлично работает.

На борту этого японца, стоявшего на якоре в порту Токио, я был не один, а с двумя кондукторами и боцманом, остальные ждали на берегу. Мы вчетвером всё изучили, и, выслушав вердикт подчинённых, я молча кинул. Судно однозначно берём, плохих слов я о нём не услышал. Да и новое всё. В общем, я оплатил покупку и получил документы на судно, регистрировать буду в Порт-Артуре.

Моряки мои уже устраивались в матросском кубрике, старпом и второй помощник, а также механики – в каютах для команды. Поддали парку в котлы (их тут было два). Бункера, как и кладовые, были пусты, так что начались закупки. В основном грузили рис в кладовку и рыбу в холодильник при камбузе (о да, тут и холодильник был, десятикубовый). Потом оснащение для матросского кубрика: постельное там и остальное, что нужно в каютах. Свои вещи я разместил по шкафам в своей каюте. Потом встали к причалу у угольных куч на бункеровку, тут больше японцы работали, загружая бункера, я доплатил.

После этого, покинув порт, мы вышли из залива и направились к Порт-Артуру. Пустые – ни груза, ни пассажиров. Я не имел права их брать: не было у меня разрешения на это.

Я решил назвать судно «Хитрый лис». В пути мы пробовали его в разных режимах, даже успели попасть под шквал, который судно выдержало с честью. Право на вход в радиорубку был только у меня, и, разобравшись как использовать станцию, я иногда мониторил эфир, однако шли лишь обычные многочисленные морзянки на разных волнах.

С судном и командой всё было хорошо, недостающих людей доберу в Порт-Артуре. Вот кока на борту не было, не нашёл я его среди моряков, даже помощников кока не нашлось. Пришлось нанять в Токио семейную пару, они и готовили. Нанял я их только до Артура, так как не очень им доверял, тем более при скорой войне.