Парни переглянулись.

– Это вы о чем? – поинтересовался Саша.

Тут мои нервы сдали.

– О чем?! О чем, говорите?! – заорала я. – Значит, у вас не один секрет, а несколько?!

– Евгения Максимовна, не волнуйтесь! – заклинал меня Саша.

Наконец я немного успокоилась. Уселась на табурет и утерла пот со лба. Парни с опаской косились на меня.

– Так о чем вы, Евгения Максимовна? – спросил Петя.

– О вашей дружбе с Валерией Холодовой.

– А-а! – с облегчением вздохнул Саша. – Подумаешь… А что тут такого?

Я тяжело вздохнула и сказала:

– Расскажите мне о ваших отношениях с этой девушкой.

Петя поправил очки и произнес:

– Да нет никаких отношений. Мы давно уже не общаемся.

– Мы познакомились с Леркой на первом курсе, в первый день занятий, – сказал Саша. – Она стояла одна, грустная такая. Ну, мы решили ее подбодрить. Другие парни тоже на нее заглядывались, но знаете, с расчетом на определенные отношения… А мы ничего такого не имели в виду. Просто друзья, понимаете?

– Вероятно, Валерия решила, что такие лузеры, как мы, для нее совершенно безопасны в личном плане, – ровным голосом проговорил Петя.

– Да ладно тебе! – отмахнулся Саша. – Ты просто дуешься, вот и все! Лерка была отличная девчонка, свой парень!

– А вы, парни, ничего не перепутали? – изумилась я. – Мы говорим об одном и том же человеке? Об Аляске?!

Петя поморщился:

– Не надо ее так называть. Это Сидоров придумал прозвище, и с тех пор никто не зовет ее по имени.

– Она жутко умная, Лера, – вздохнул Саша. – Почему-то все думают, если девушка красивая, то полная дура. А Лера легко училась, несмотря на то что родом откуда-то из провинции. Мы все опыты делали вместе, лабораторные, курсовые… Она отличная девчонка. Остроумная…

– Мы вообще не расставались, только вечером, – смягчившись, припомнил Петя. – Лера подрабатывала в круглосуточном кафе официанткой. У нее нет родителей, а надо на что-то жить. Стипендия у нас – кошку прокормить не хватит…

– Она работала по ночам, а утром – на занятия. И при этом училась едва ли не лучше всех на курсе, – сказал Саша.

– Да, редкий студент в наше время бывает таким самоотверженным, – признала я. – Слушайте, парни, а вы не замечали в Лере ничего необычного?

– Кроме внешности? – переспросил Саша.

– Кроме внешности, – кивнула я.

– Она никогда не разрешала себя провожать, – припомнил Петя. – Всегда ходила одна и ничего не боялась.

– А еще ничего не рассказывала о своей семье. Однажды обмолвилась, что у нее есть два брата, – сказал Саша. – Не знаю, может, мы ей их напоминали?

– А из-за чего распалась ваша крепкая дружба?

– Да ни из-за чего! – с обидой воскликнул Саша. – Просто в какой-то момент Лерка вдруг стала встречаться с этим уродом Сидоровым. А нас… не знаю, сторониться, что ли…

– Парни, а вам не приходит в голову, что именно ваша умница и красавица Лера передала Славику чертежи и схемы вашего замечательного изобретения? – напрямик спросила я.

Юные гении возмущенно уставились на меня, потом Петя понуро произнес:

– Не думайте, что мы такие уж идиоты. Конечно, нам приходила в голову такая мысль.

– И что же? – поинтересовалась я, когда молчание стало затягиваться.

– Лера не могла так с нами поступить! – решительно отрезал Петя.

– Кто угодно, только не она! – подхватил Саша.

Эх, мальчики! Когда речь идет о любви или о больших, по-настоящему больших деньгах, женщины способны на самые неожиданные поступки…

Наш разговор по душам прервал телефонный звонок.

– Госпожа Охотникова? Вы все еще хотите встретиться с известным вам человеком?

Этот гнусавый голос не спутать ни с чьим! Мне звонил Табаки.

– Больше, чем раньше, – лаконично ответила я. – Где и когда?

– Подъезжайте к четырем в ресторан «Веселая русалка». Только одна просьба – кроме вас никого. Наш общий друг нервничает и не любит неприятностей.

– Зато я их просто обожаю! – зло сказал я.

– Эй, эй! Еще одна такая шутка, и встреча не состоится! – забеспокоился посредник.

– Да не волнуйся, все будет нормально, – усмехнулась я. – Если ты подъедешь без четверти четыре ко входу в вышеупомянутое заведение, сможешь получить свой гонорар. Устроит?

– Без четверти четыре, – повторил Табачников и повесил трубку.

Я вернулась к ребятам.

– Так, парни! – сообщила я, радостно потирая руки. – В вашем деле произошли приятные подвижки. Я еду на встречу с человеком, который вполне мог быть источником ваших неприятностей. Если мне удастся договориться с ним и решить дело миром, ваши проблемы закончатся. И в моих услугах больше не будет надобности! Кстати, Петь, вы должны мне за три дня работы. Посчитай пока, а я поехала.

На встречу с Шаровым я собиралась особенно тщательно. Не желая нервировать бывшего бандита, я надела обтягивающую майку. Во-первых, красивая грудь – тоже оружие, причем очень мощное. Ею можно в нужный момент отвлечь внимание врага мужского пола. Кроме того, под такой маечкой невозможно спрятать оружие. Пусть видит, что я чиста, как ангел… Тем более что верный «глок» помещался у меня в сумке, за двойной подкладкой. Я надела узкие брюки и босоножки на шпильках. Никаких секретов они не содержали, просто каблуком можно проткнуть ногу нападающего. Ну и красиво выглядит, конечно.

– Так, дорогие мои гении! – на прощание сказала я ребятам. – Я вернусь часа через два. Из квартиры – ни ногой. Дверь никому не открывать. Совсем скоро все закончится, и вы сможете ходить по улицам, как все нормальные люди. Но пока сидите тихо. Все ясно? Ну, до встречи!

Мой бедный «Фольксваген» был не на ходу, а у меня даже не было времени отдать его в ремонт. Поэтому я вызвала такси и без четверти четыре уже стояла у входа в ресторан. «Веселая русалка» принадлежала Серебряку – бывшему авторитету, ныне владельцу нескольких гостиниц и ресторанов. В «Русалке» собиралась разная публика. Иногда парковка была забита тяжелыми гробообразными джипами, и тогда влюбленные парочки обходили ресторан стороной. Но сегодня джипов не было, а это означало, что Шар еще не прибыл. Михаил Семенович не ездил без сопровождения, сохранив и в мирной жизни старые привычки.

Зато у входа уже поджидал меня мой информатор. Табачников был маленького роста мужчиной с бегающими глазами. Он так стрелял по сторонам взглядом, как будто ждал проблем в любую секунду. Я молча протянула Табаки конверт, он так же молча открыл его, большим пальцем проехался по краешкам купюр, спрятал во внутренний карман пиджака и кивнул.