– Устраивает? – спросила я для проформы.

– Более чем, – лаконично отозвался Константин. – Обращайтесь.

И исчез за углом. Я едва успела подняться по ступенькам, как к ресторану подкатили три джипа и с визгом тормозов припарковались у «Русалки». Из среднего с трудом выбрался непомерно толстый, прямо-таки шарообразный мужчина и заспешил в ресторан, прихрамывая и переваливаясь, как утка. Это и был Михаил Семенович Шаров собственной персоной. А хромал он из-за давнего ранения в колено. На Шарове был белый хлопковый костюм, явно сшитый на заказ. Думаю, Шар переоделся перед тем, как ехать в ресторан, но под мышками пиджака уже расплывались безобразные пятна. Да, при таком весе на жаре трудновато.

Я решила дать Шару возможность сохранить достоинство, поэтому не стала смотреть, как он ковыляет, а скользнула в дамскую комнату и минут десять простояла у зеркала, изучая собственное усталое лицо. Прошлой ночью я совсем не спала, так что выглядела бледновато. Я подкрасила губы и наконец вышла в зал.

Шаров уже успел устроиться за столиком. Его окружала свита из пятерых братков. Такие, как Шар, не признают телохранителей как класс, предпочитая пользоваться услугами дружбанов для охраны своих драгоценных жизней. А зря! Не считая тех случаев, когда братки поворачивают стволы против бывшего хозяина, охранники из них никакие. Но выглядят устрашающе, признаю.

Я подошла к столу, где восседал Шар, и присела напротив него. Только тогда сопровождающие Михаила Семеновича лбы шевельнулись, и руки их нырнули в разные места. Раз, два, три… Так, у троих оружие в наплечных кобурах, у одного в кармане, еще один заткнул ствол за ремень. Интересно, как он с такими привычками в сортир ходит. И брюки с него не падают?

– Добрый день, Михаил Семенович! – бодро поприветствовала я бывшего бандита. Шар едва заметно шевельнул рукой, и его парни прекратили инспектировать свои арсеналы.

– Это про тебя Коська говорил? – неожиданно высоким тенором спросил Шаров. – Чего тебе надо?

«Коська» – это, очевидно, Константин Табачников.

– Меня зовут Евгения Максимовна Охотникова, и на этой встрече я представляю интересы моих клиентов…

– Клиентов? – перебил меня толстяк. – Ты кто?

– Я телохранитель с лицензией, – вежливо сообщила я.

– У тя чё, и ствол есть? – слегка напрягся Шаров.

– У меня есть разрешение на огнестрельное оружие, – увернулась я от ответа.

Шаров тяжелым взглядом буравил меня, потом шевельнул пальцами правой руки, как будто хотел сложить кукиш.

– Белый, проверь ее!

Гоблин помоложе с приятным лицом и абсолютно пустыми глазами подошел ко мне и сделал знак подняться.

– Это что? – притворно удивилась я, хотя прекрасно знала – обыска мне не избежать. Но изобразить оскорбленную невинность всегда полезно.

– Иначе можешь валить отсюда прямо щас, – угрожающе сказал Шар.

Я встала, расставила ноги и раскинула руки в стороны. Пробегавший мимо официант споткнулся на бегу, но выровнял поднос и с удвоенной скоростью затрусил дальше. Думаю, обслуга в «Русалке» привычна к подобным сценам.

Белый вначале профессионально обыскал меня – его руки скользнули по моим ногам, обтянутым брюками, причем бандит не пропустил и внутренней стороны бедра, по бокам, под волосами, проверил обувь. И только потом начал цирк – видимо, ради того, чтобы доставить удовольствие своему патрону – задержал ладони на моей груди, проехался по ягодицам. Я стояла с непроницаемым лицом. Шаров подался вперед, лицо его едва заметно покраснело, рот приоткрылся… Э, голубчик, не стоит так заводиться! При твоей комплекции это вредно!

Наконец Белый закончил обыск и вернулся на место, а я села на стул и проверила ногой, здесь ли еще моя сумочка, задвинутая под стульчик в первые секунды встречи.

– Так насчет клиентов, – напомнил Шар.

– Моими клиентами в данный момент являются студенты Политеха Мамонтов Петр и Белкин Александр. Если вы помните, это те парни, что изобрели известное вам устройство.

Шаров неожиданно побагровел.

– Тебя кто сюда звал? Ты чего себе позволяешь?!

Не понимаю, что я сделала не так? Чего это толстяк так разошелся? Впрочем, одна версия у меня есть – вероятно, свита не в курсе дел своего босса, и Шар не хочет, чтобы его люди знали об интересе, проявленном бывшим бандитом к «Цифровому леденцу»… Ладно, подыграем.

– Насколько я знаю, вы хотели приобрести у них товар, – как ни в чем не бывало продолжала я. Шаров мигом прекратил истерить и уставился на меня умными глазками. Не хочешь, чтобы я светила «Леденец», – не буду. Я девушка понятливая. А «товар» – хорошее слово. Богатое и многозначное. Под ним могут скрываться и партия кокаина, и мелкий опт чая, и экзотические животные для частных зоопарков, да и вообще все, что угодно. – Вот об этом я и хотела с вами побеседовать.

– Говори, – разрешил Шаров и щелчком пальцев отослал подскочившего не вовремя официанта.

– У студентов неприятности. Одно такое происшествие имело место вчера. – Я продемонстрировала забинтованную руку.

Шар смешно дернул носом, а его парни уставились на меня мрачно, как гробовщики. Еще бы – это ведь я отправила одного из их товарищей прямиком в морг, а остальных – в каталажку…

– Очевидно, произошло досадное недоразумение. Дело в том, что товар еще не готов, о чем мои клиенты сообщили вам в свое время…

Тут Шаров взорвался повторно.

– Чё эти очкарики вола крутят?! Говорили, не готово, я жду, как лох, а тут мне доложили, что они уже патент побежали получать на свою хрень!

Бывший бандит побагровел и даже слегка привстал со стула – вот как раздухарился.

Интересный получается расклад. Это кто же держит господина Шарова в курсе патентных страданий моих клиентов? Не успели юные гении пообщаться с красоткой Алисой, как вся округа знает о том, что в Роспатент поступила новая заявка!

Н-да, я знала, что Шаров вспыльчив, но не представляла, что до такой степени. Иметь с ним дело практически невозможно – чуть что, и у него срывает крышу…

– Приятно, что вы признаете – вчерашнее покушение на вашей совести, – усмехнулась я.

– Какой совести, девонька? – Шар опустился на стул. – Просто решил поучить мокрозадых умников, чтоб больше так не делали.

– Вас ввели в заблуждение! – заверила я бывшего бандита. – Очевидно, ваш информатор не вполне надежен… Товар действительно не готов. Как раз вчера я беседовала об этом с профессором Политеха, заведующим кафедрой. Никто лучше его не разбирается в таких вещах!

Тут я слегка слукавила – с Синицыным мы обсуждали совсем другие вопросы, но иногда маленькая ложь лучше, чем большая стрельба…

– И чего предлагаешь? – Шар подался вперед и навалился своими телесами на стол. Тот угрожающе покосился.