– Део, – выдохнули в толпе.

– Это чо, реально магия?

– Держите ее! – заорал с земли Берин.

К Ниджи потянули дрожащие руки. Она ловко проскользнула мимо них и помчалась к ограде. Толпа бросилась за ней. Вперед вырвался один парень. Он почти нагнал ее, когда до ограды остался всего один прыжок…

Ниджи опять изменила форму. При виде зверя в два раза больше него, парень повалился на спину и с воплем отполз назад. Толпа застыла. А Ниджи легко перескочила препятствие и оказалась отрезана от них.

«Надеюсь, люди не умеют по оградам лазить».

* * *

С наступлением темноты на улице заметно похолодало. Ниджи поежилась и натянула ворот кофты едва ли не до носа, но он тут же сполз вниз, потому что не был рассчитан на подобное. В мире демонов всегда одинаково тепло было. Почему же у людей все иначе?

От истории с дымом осталась только ноющая боль в голове. Ничего страшного: все пройдет, когда она поспит. Надо только найти укромное место.

Ниджи оглядывалась на людей, которых становилось все меньше. Она уже не высматривала у них звезды: просто разглядывала, сама не понимая зачем. Все ожидания о приключениях в мире людей рассыпались за один единственный день. Людей было много, очень и очень много, сможет ли она найти демонолога? Если, конечно, он вообще существует. Что если их всех обманули? Быть может, никакого демонолога нет, а их вытащили в мир людей только что с ними со всеми расправится?

Ниджи остановилась посреди улицы и устало вздохнула. Что же ей делать?

«Я хочу вернуться», – с печалью осознала она. А как ей вернуться? Отыскать людей в плащах? Даже если отыщет, согласятся ли они открыть проход для нее одной? «А что, если я уже никогда не вернусь?»

Ниджи свернула в темный проход между двумя домами, затаилась за горой сваленных вещей и оперлась спиной о стену. Она могла бы заплакать, по крайней мере, сделать это было совсем нетрудно: слезы уже собиралась на глазах. Вот только никакие слезы ей сейчас не помогут, а потому она яростно растерла их по лицу.

С другой стороны кучи раздался шорох. Ниджи встрепенулась. Если бы это был обычный человек, она бы давно услышала его шаги. Нет, кто-то намеренно подкрался к ней, просто неудачно наступил на что-то шуршащее.

Она с вызовом вышла из укрытия.

– Кто тут?

В двух прыжках от нее стояла низенькая фигурка. Седые волосы, затянутые в хвост, тяжелая одежда, свисающая с опущенных плеч – да это же старушка! Но что-то в ее облике не давало ей покоя.

Точно: женщина довольно улыбалась.

– Не часто здесь встретишь демона, – тихо сказала она.

Ниджи попятилась.

«Меня раскрыли? Но как? Я же, вроде, все правильно делала». А может ее выдал тот парень? Неужели тут настолько быстро новости расходятся?

Если она сейчас побежит, то старушка вряд ли ее догонит. Надо где-то затаиться и выждать немного времени…

– Думаешь о том, чтобы убежать? – влез в размышления голос женщины. – Не стоит. Я не собираюсь тебя никому сдавать. Все же я и сама демон.

– Вы?! – не удержался от возгласа Ниджи.

Старушка неодобрительно покачала головой и зачем-то приставила палец к губам.

– Будешь и дальше так орать, раскроешь нас обоих.

Ниджи торопливо зажала рот рукой и только потом задумалась. А с чего бы ей вообще незнакомке верить? Вдруг она обманывает ее?

– Недоверие – это хорошо, – кивнула старушка.

Да она точно мысли ее читает!

– А ты приглядись ко мне. Видишь, воздух вокруг дрожит? Так только с демонами бывает.

Ниджи так и поступила. «Сатан, – мелькнуло в голове, – а ведь она права». Вот только заметить это было трудно.

– Уяснила? – весело спросила старушка. – Вот и славно. Можешь пойти со мной, если, конечно, не планируешь в этой подворотне ночевать.

С этими словами она развернулась и побрела проч. Но вскоре остановилась.

– И не сверли взглядом мою спину, – через плечо бросила старушка. – Если не хочешь идти, можешь так и сказать, я не расстроюсь.

Ниджи до крови закусила губу.

Перед ней, вроде как, стоял демон, а демону довериться было проще, чем какому-то человеку. И ей действительно следовало поскорей найти место для ночевки. Глупо было бы отказаться от такого предложения.

«Но…»

– Почему вы хотите мне помочь?

Ниджи помнила слова парня. В этом мире люди просят что-то взамен. Мало кто решит помогать просто так. Впрочем, обычные демоны тоже так считали.

– Почему? – переспросила старушка и равнодушно пожала плечами. – Да мне просто скучно. Можно подумать, демоны тут каждый день встречаются. Скажем так, – она развернулась и наставила на нее палец, – я надеюсь, что ты расскажешь мне о том, что творится в нашем родном мире. Повеселишь меня на старости лет немного. Ну так как?

Ниджи не сдержала легкой улыбки. Сделка была бессмысленной и нелепой… На всякий случай она сжала кулак: пальцы слушались ее, мышцы работали как надо. В крайнем случае, постоять за себя она сможет.

Но все же ей хотелось верить, что в этот раз все будет хорошо.

* * *

Стопка проверенных документов давно обогнала нерассмотренные дела и теперь возвышалась над ними, подобно тому, как небоскреб с Солнечной улицы нависает над среднестатистической забегаловкой в два этажа. Забавно, что негласно они уже давно перешли на электронные отчеты, однако начальство день за днем продолжало требовать все на бумаге. Сотрудники обожали шутить что, когда формальная рутина в отделе полностью уйдет в компьютерную сферу, борцы за экологию вздохнут спокойно.

Этот рабочий день Луэрида провела, сидя в кабинете и перебирая бумаги. Чем выше по карьерной лестнице поднимаешься, тем реже тебя вызывают на места происшествий. Вместо этого ты почти не покидаешь свое рабочее место и просто раздаешь всем указания. В этом был как минимум один плюс: можно было избежать косых взглядов в спину.

Когда дверь распахнулась, впустив на секунду гомон собирающихся подчиненных, она даже не подняла голову. Был только один человек, который позволял себе без стука вламываться в кабинет капитана северного Отдела Семи Паладинов.

– Я попрошу вас в следующий раз стучаться, сержант Джонс, – бесстрастно сказала она. – Вы уже вернулись с последнего вызова?

– В этом-то и дело, – резко ответил Рафаэль и бесцеремонно бросил ей на стол планшет.

Она отстранилась и слегка приподняла брови.

– Сержант…

– Да-да, – отмахнулся он и указал на экран. – Но вот это реально важно.

Он запустил видео с камеры наблюдения, установленной на заднем участке частного дома. В кадре был