то появлялись на фоне темного неба, то снова исчезали. И пусть дома стояли вдали, она уже представила, сколько в такой махине может жить людей, и на голове волосы встали дыбом.

Ниджи прильнула к холодному материалу (такому прозрачному, что в окне стоял). На улице было полно людей, джаханов и все мелькало, блестело. Какие-то яркие и разноцветные огни вдоль дороги, надписи, которые заманчиво мигали, когда на них попадали лучи света, бегущие вдоль стен домов вспышки… Город был настолько пестрым, что Ниджи никак не могла понять почему в глазах поплыло: из-за круговорота цветов или опять от волнения. А ведь она только-только успокоилась!

– Так значит, планов на этот вечер у тебя нет? – подал голос Берин.

Он тоже успел привести себя в чувство, и его лицо вновь приобрело милейшее выражение. Вот только Ниджи уже не хотела продолжать игру в заигрывающих дурочка и дурочку.

– Я же сказала, что я ищу…

– Да-да, это я понял, – оборвал он ее и украдкой поморщился. – Но так-то ты не занята.

Она прищурилась. «На что это он намекает?»

– Как насчет того, чтобы провести этот вечер со мной?

Еще до того, как она вставила хотя бы слово, Берин продолжил:

– Я, конечно, не настаиваю, но сама подумай. Я же помог тебе добраться да города. Поверь, далеко не каждый решился бы взять к себе такую попутчицу.

Он хотел добавить еще что-то, но вовремя закрыл рот. Вот только Ниджи и без того все поняла: он намекает на ее странные вопросы и поведение.

– Кроме того, я даже денег у тебя не взял. Знаешь ли, мало кто сейчас согласиться бесплатно подбросить кого-либо до города. Да и я же не один буду. Мы сегодня собираемся с одноклассниками. Это что-то вроде вечеринки.

Ниджи напряженно разглядывала свои руки. А ведь в чем-то он прав. Пусть его недавняя реакция сильно подпортила впечатление о нем… Зато теперь она знает о людях куда больше и в будущем не допустит таких глупых ошибок.

Нельзя отрицать и то, что он действительно привел ее в город.

В другой ситуации она бы сразу ответила, что думает, но тон парня заставил ее поколебаться. Отчего-то стало совестно, хотя никакой вины за ней не было. Но Ниджи чувствовала, что расстроит его, если откажется. Примерно тоже она испытывала всякий раз, когда Сарид уговаривала ее погулять с ними еще немного, ведь даже если Ниджи опоздает, ничего плохого не случится …

– Людей, конечно, много будет, – он бросил на нее многозначительный взгляд, – но я был бы крайне признателен, если бы тоже согласилась к нам присоединиться.

– Ладно, – буркнула Ниджи и отвернулась.

«Я согласилась, не потому что он упрашивал меня, – пыталась убедить она себя. – Просто там будет много людей. Может, среди них окажется демонолог. Да! Это было мое осознанное решение. Я просто хочу проверить…»

Она могла бы сосредоточиться на городе, но в глазах поплыло настолько, что от домов остались одни силуэты да световые пятна. Тогда Ниджи принялась отсчитывать время, пока вдыхала и выдыхала. Вскоре зрение вернулось в норму, но к тому моменту джахан въехал в какую-то пещеру и остановился.

– Приехали, – бросил Берин, нажал на какой-то огонек, и дверь со стороны Ниджи открылась.

Ниджи вылезла наружу и напряженно замерла. Пещера была больше ее комнаты, что было заметно сразу, и это несмотря на то, что пустого пространства было совсем мало. Большинство вещей она видела впервые, но могла предположить, что вот там, у стены, стоял шкаф, а это был стол. Так значит, вот так выглядят дома людей? Интересно, а где он спит? Неужели на полу? Она бросил взгляд через плечо на джахан: а может внутри него? Наверно, это удобно.

«А где же много народу, что он обещал?» – подумала она, и в тот же миг Берин распахнул дверь, которую она до этого не замечала, и закричал:

– Надеюсь, вы не успели выдуть все запасы, пока меня не было!

Он с усмешкой кивнул ей и прошел дальше.

Ниджи крадучись последовала за ним и оказалась в коридоре. В первую секунду ей вспомнились родные проходы в скалах, но здесь было куда светлее, а еще стены ровненькие, как будто их специально прямыми делали. И освещали все длинные ленты над головой.

Ниджи поежилась. Это был не ее мир. Даже запахи были другими – жесткими и очень холодными. Она хорошо знала, что так пахнет только мертвое.

Берин распахнул очередную дверь, и воздух тут же заполнила целая смесь живых запахов. Она почувствовала теплоту движений, щиплющую нос кислоту пота и незнакомый сладковатый аромат.

– Ребята, мы наконец-то дождались хозяина хаты, – послышался новый голос, а следом раздался хохот.

– А мы уж думали, что ты не успеешь к главному блюду.

Последняя фраза принадлежала девушке. Это мысль придала Ниджи немного уверенности.

– Вы бы без меня к нему даже не приступили, – хмыкнул Берин и вытащил из кармана штанов какой-то мешочек. – Между прочим, я задержался только потому, что пришлось к одному знакомому заехать. Или вы планировали обычный табак покуривать?

 Ниджи аккуратно выглянула из-за его плеча и быстро прикинула обстановку. Людей и в самом деле было немало. Человек пять кружило вокруг стола, двое шли к Берину, еще несколько болтали в стороне. Возможно, были и другие.

Сама комната была не меньше зала собраний в убежище. Вот только Главный специально оставил ее пустой, чтобы в случае чего, все жители могли там поместиться. Здесь же напротив, кто-то постарался и запихнул как можно больше вещей. Если ей придется бежать, она определенно что-то уронит или сама обо что-то запнется. Но куда больше вопросов вызвала прозрачная стена была. А может, ее и вовсе не было? Ниджи пригляделась: с потолка вниз свисала ткань и в конце комнаты она слегка раскачивалась и ее часть исчезала на улице. Выходит, там есть выход.

Берин перекинул мешочек подошедшему парню и тут же указал за спину.

– Ах да, поприветствуйте Ниджи. Я оказал ей небольшую услугу, подбросил до города, а она взамен вежливо согласилась провести с нами время.

Послышался недружный хор, состоящий из «Привет» и неприятного свиста. Какая-то девчонка при виде ее демонстративно закатила глаза и что-то шепнула соседке. Но демон на то и демон, что легко расслышит, как в другом углу скребется жук, что уж говорить о человеческой речи. Другое дело, что Ниджи не совсем поняла, что означала фраза: «Его всегда тянуло на экзотику».

Стоящий неподалеку парень налетел на Берина и локтем обхватил его за шею. Будь на его месте Ниджи, она