бассейн, в котором купались люди, а еще парень и девушка. Они о чем-то спорили, пока вторая не «царапнула» его когтями.

Луэрида нахмурилась. Она не помнила, чтобы ей когда-либо встречалась магия, позволяющая изменить только часть тела. Кроме того, ее поступок – явное нарушение закона. Хотя, зная того, кого она ударила…

– Я правильно понимаю, что вызов поступил из дома сержанта Кокслиша? – уточнила Луэрида.

Рафаэль закивал с такой скоростью, что у него волосы по плечам разметались. Он в спешке закинул их обратно за спину и опять указал на планшет.

– Один из знакомых его сына сообщил нам, что на них было совершенно нападение странной девушкой. Так как там была замешана магия, мы обязаны были вмешаться…

– И что же тут важного? – Луэрида нетерпеливо постучала ногтями по столу. – Я не сомневаюсь, что вы и сами способны с этим делом разобраться.

Сержант всплеснул руками.

– Если бы все было так просто.

Он забрал планшет, что-то отыскал в нем и повернул экраном к ней. Там были какие-то графики и цифры.

– И? – непонимающе спросила она.

– Это данные с блокаторов магии. Они были установлены по всему дому единой сетью. И сегодня эти дети врубили их на полную мощность. Ни одному магу не хватило бы силы даже на одно заклинание. – Рафаэль вновь напряженно уставился в экран. – Готов поспорить, блокаторы еще пару метров вокруг дома зацепили. Кто ж только додумался такие параметры выставить…

Рука Луэриды замерла над столом.

– Ты хочешь сказать, что та девушка использовала не магию? – Она выдержала задумчивую паузу. – Может, видео подделано?

Сержант беспечно развел руками и плюхнулся в кресло перед ее столом. Планшет он все еще держал в руках и то и дело оглядывалась на него.

– Все, находившиеся в доме, подтвердили, что девушка выглядела вполне обычно. По крайней мере до того, как показала коготки. – Рафаэль украдкой хихикнул с собственной шутки. – Но, скажем так, все они находились в не совсем адекватном состояние, так что им и привидится что-то могло.

– Отлично, то есть у нас и свидетелей толком нет, – тяжело вздохнула Луэрида.

Если бы это была какая-то обычная семья, дело еще можно было бы замять, но ведь вызов поступил из дома ее коллеги, да еще и достаточно известного человека в столице.

– Зато есть потерпевший, – продолжал Рафаэль. – Я, конечно, не врач, но раны у него были настоящие.

Луэрида обхватила голову руками. Подери демон этого Берина Кокслиша, вечно он влезает в неприятные ситуации, из которых вытягивать его приходится отцу.

– Ладно, – заявила она. – Зафиксируй для меня показания всех, кто был в том доме. Я надеюсь, вы опросили соседей? Проанализируй тщательно все показания блокаторов, может, они попросту были неисправны. И попытайся найти что-то на эту девушку. Если вот то, что она сделала, – Луэрида неопределенно махнула рукой, – было магией, она должна быть в базе. За день управишься?

Рафаэль расплылся в довольной улыбке.

– Так точно, – кивнул он, шутки ради отсалютовал и выскочил в коридор.

А Луэрида вернулась к проверке документов, но отчего-то сосредоточится никак не получалась, так что каждый лист она перечитывала по два раза.

* * *

– Ризар!

Он выронил ложку, и та со звоном упала на пол. За то время, что он мыл ее, Аргез успела выкрикнуть его имя еще четыре раза. Больше, чем ее неугомонность, Ризара беспокоил кот. Каждое утро это животное встречало его на выходе из столовой и провожало до основного корпуса. Больше ни к кому кот не оказывал столько внимания.

– Ризар!

Аргез нашла его, когда он вернулся за стол.

– Что?

Назло ей он произнес это с явным осуждением (что, к слову, было правдой), но, как всегда, она подвоха не заметила.

– Ничто! – воскликнула Аргез и упала на стул напротив. – Ты слышал новость?

– Какую?

– Понятно, что ты ничего не слышал! –  теперь она его ругала. – Ты самый умный тут и ничего не знаешь!

Это тоже относилось к ругани.

– А что я должен знать?

– А то! Слышал про Берина Коклиша?

Разумеется, слышал. Вернее, читал его личное дело. Но, разумеется, вслух бы в этом никогда не признался.

– Как? – спросил Ризар, будто слышал это имя в первый раз.

– Никак! Он один из самых красивых студентов академии, к тому же умный и богатый! У него еще сестра, кажется, известная. Правда, не знаешь?!

Ризар покачал головой, чем вызвал еще больше недовольства. Аргез взревела.

– Ты глухая тетеря! Эта новость разлетелась по всей школе мгновенно! Третьеклашки только об этом и говорят!

Ризар вздохнул. В большинстве своем, новости, «разлетающиеся мгновенно» – это сплетни, источник которых определить не получится, так сильно он затерялся среди надуманных фактов. Так стоит ли им доверять?

– Как я понял, он просто кого-то бросил или что-то в этом духе, да?

Он намеренно игрался с ней.

– Да нет! – всерьез разозлилась Аргез. – Новость вообще отпад! Говорят, он видел демона!

На этих словах внутри у Ризара что-то колыхнулось. Скорей всего, дурное предчувствие дало о себе знать, но он предпочел думать, что виной тому просроченные яйца в омлете (хотя, разумеется, со сроком годности у них все было отлично).

– Не может быть, – прошептал он.

– Это правда! – продолжала настаивать Аргез. – Сегодня он пришел в школу, а на щеке огромный шрам! Вот такой! – На эмоциях она провела пальцем по щеке, ойкнула, замахала рукой, как бы прогоняя показанное, и уже тише добавила: – Третьеклашки говорят, что там был настоящий монстр. И еще, что он мог колдовать несмотря на блокаторы магии.

Ризар погрузился в мысли так глубоко, что, казалось, покинул реальность. Он не услышал, как Аргез попрощалась и убежала к подругам, не заметил, что инстинктивно встал и пошел на уроки, не помнил, что им рассказывали. Все происходило на автопилоте.

Ризар думал о демоне.

Со времен войны прошло триста лет. Казалось бы, давно пора забыть о них, как о детской страшилке. На всем свете не осталось никого, кто реально встречался бы с демоном или демонологом, и все равно люди продолжали каждый подозрительный шорох на них списывать. Что это было на самом деле? Страх, который передавался на генетическом уровне? Или банальное любопытство? Может, живущим сейчас хотелось узнать на собственном опыте, так ли страшны были чудища из историй предков?

С завидной регулярностью, раз в год, а то и чаще всплывали новости, что кто-то где-то увидел демона, и от каждого нового сообщения Ризара парализовал ужас. Вдруг сегодня все окажется правдой? И хотя мозг мгновенно подсчитывал, что вероятность такого события была минимальной, у него не получалось объяснить