День прошел спокойно. Яся занималась какими‑то цветами в саду, я собрала немного трав, распланировала, какие и где именно посажу весной, потом мы обедали в беседке, Милослав качал меня на качелях, а вечером мы все вместе играли в лото на печенье.

Из мастерской периодически доносился грохот, но я старалась не обращать внимания. Получалось из рук вон плохо.

И засыпать было страшно. Вдруг опять заявится призрак чокнутой ведьмы и начнет требовать непонятно чего? В ведьминской школе нас учили, что в таких случаях прежде всего необходимо выяснить, чего добивается призрак, и, по возможности, ему это дать. Тогда проблема решится сама собой и насовсем. Но дохлая ведьма посмела сунуться в мой дом! Мой! Поэтому в ход пошли все знания по защите, какие были, а о других мерах я решила не вспоминать. Была слишком предвзята.

Предчувствие не обмануло: во сне опять появился призрак.

Белесой тенью полупрозрачная девушка носилась вокруг дома, билась, пытаясь просочиться сквозь прутья кованого забора, и страшно то ли вздыхала, то ли стонала, но в мои владения проникнуть так и не смогла. И хоть очнулась от кошмара я с тихим вскриком, быстро решила для себя, что это утро все‑таки доброе. За окном ослепительно сияло утреннее солнце. Дрожащее от беспокойства сознание капля за каплей заполняло чувство уверенности, безопасности.

Я справилась! Я победила! Защитила свой дом!

Ну и кто тут не достоин называться ведьмочкой и получить диплом? Я‑то уж точно все это заслужила, что бы там не считали некоторые напыщенные ведьмаки.

Выпорхнув из‑под одеяла, я умылась, прихорошилась, надела сиреневое платье, одно из купленных здесь, даже подкрасилась немного. Все эти кружева, разрезы, декольте, насыщенные цвета были немного непривычными, но себе в новом образе я нравилась. Сегодня в город пойду, к Проклятущим и по магазинам, надо бы выглядеть прилично, не хуже местных ведьмочек.

– Доброе утро! – я впорхнула на кухню сиреневой бабочкой, стремясь поделиться хорошим настроением со всеми вокруг.

Яся хлопотала с готовкой, жаб клевал носом, читал газету и допивал третью кружку крепкого чая, ночной мотылек вообще еще не выбрался из своего жилища в мухоморе.

– А Милослав в контору свою убежал, у него встреча с самого утра назначена, – наябедничала белка. – Даже завтракал на ходу. Совсем молодежь о себе не заботится!

Вполуха слушая ее причитания, я заняла свое место. На столе тут же возникла тарелка с кашей, свежая булочка с вареньем и стакан молока.

– Чтобы все съела до крошки! – приказала заботливая Яся. А мне стало интересно, с моей прабабкой она так же возилась? – А этому работнику я обед соберу, будешь в городе, отнесешь.

Кажется, кто‑то темный попал не меньше, чем я.

Еда улетучилась быстро, после чего я запихнула в сумку кошель с серебром и сверток с обедом для друга, выведала, где находится переулок Топей, и направилась к выходу.

Золотистый свет заливал улицу и сад, подсвечивал пестрые осенние листья, придавал гигантским мухоморам еще более сказочный вид. Преступление в такой день сидеть в четырех стенах!

– Ксинка… – Яся догнала меня на крыльце.

– Я что‑то забыла?

Остановилась, обернулась.

– Может, пускай Милослав живет у нас? – смущенно предложила Яся, вытирая лапки о передник. Он всегда оставался белоснежным, что бы она ни делала. Волшебство, наверное. – Хороший парень, и тебя оберегает…

– Я‑то не против, но он гордый, вряд ли согласится, – пробормотала с сомнением. А сама поняла, что за прошедшие выходные настолько привыкла к Милославу, будто он был рядом всегда.

Будто был моим братом, а не чьим‑то еще.

– А ты уговори! – настаивала белка.

– Ладно, попробую, – не представляя, как стану это делать, все‑таки согласилась.

И пока она еще какого‑нибудь трудновыполнимого задания мне не придумала, поспешила ускользнуть.

За спиной негромко лязгнула калитка.

Каблучки бодро застучали по мостовой. Было позднее утро, для обеда пока рановато, к тому же, я не знала, закончилась ли встреча Милослава. Поэтому решила сперва навестить Проклятущих и поговорить с Лесей, а потом уже пойти к другу. Может, удастся ненадолго вытащить его с работы и погулять по городу или хоть перекусить вместе. С этими мыслями я отправилась разыскивать нужный переулок.

На то, чтобы сориентироваться, ушло какое‑то время, все же я тут человек новый. Но через полчаса блужданий нужный переулок был найден, а потом и нужный дом.

Напротив мрачно чернели обгоревшие остатки того, что некогда было постоялым двором. Его так и не отстроили заново.

Не повезло Проклятущим. Ну и вид из окон! Зрелище было до того мрачным, что аж холодом повеяло. Таким, который способен выморозить изнутри. Но вместо того, чтобы ускорить шаг, а застыла на месте. И почти сразу почувствовала остатки магии – не ведьминской, чужой, непонятной. Надеюсь, на том пожаре никто не погиб…

– Эй, я тебя знаю! – ворвался в мои мысли девичий голос. – Ты – наследница старой колдуньи. Что ты тут делаешь? Заблудилась?

Отвернувшись от обгоревших стен, я увидела Лесю, стоящую на другой стороне улицы. На ней было светлое домашнее платье и туфельки без каблука, а лицо оставалось таким же бледным и измученным, как я запомнила. Бедная, испереживалась вся. И проклятие жизненные силы тянет.

– С чего ты взяла? – поинтересовалась я, приближаясь к ней.

Надо же с чего‑то начать разговор.

– В этом переулке живем только мы, торговец ядами и еще одна семья, остальные дома заброшены, – спокойно объяснила Проклятущая. – Сюда редко заглядывают чужие.

– Значит, сегодня необычный день, – заявила я, когда наконец поравнялась с ней. – Я пришла к тебе.

– Зачем?

Нервничала я прилично, вдруг Леся не захочет принять мою помощь, не позволит даже попробовать, а потому улыбка получилась робкой и неуверенной.

– Насчет проклятия, – тем не менее, назвала причину своего появления в этом мрачном месте. – Можешь о нем рассказать? Откуда взялось, кто и за что наложил, как давно?

Леся посмотрела на меня как‑то странно, в ее глазах опять задрожали слезы.

– Не надо…

И попыталась убежать в дом, но я успела перехватить ее за локоть.

– Почему?

– Я сама во всем виновата, – крупные прозрачные капли покатились по бледным щекам.

Настрой мне не понравился. Кто же ей так мозги промыл?

– Не говори ерунды! – и для пущей убедительности тряхнула ее за плечи. – Воздействие старое, я же вижу. Уж точно его наслали не из‑за тебя.