И глаза такие честные – честные. Темный, что с него взять!

– Как романтично! – я рассмеялась и слегка стукнула его по лбу. – Но тогда тебе придется жениться на Ясе, готовит‑то она! И она же заставила меня прийти сюда и покормить голодающего.

Как раз между двумя встречами вклинилась.

Первым делом передала предложение Яси жить у нас, но Милослав жутко смутился и отказался. Неудобно ему, видите ли! Сначала он что‑то про привязанность к своей скромной квартирке бормотал. По лицу было видно, врет! Потом придумал более правдоподобную отговорку: вдруг Леся узнает и подумает, что у нас отношения? Тогда у него ни единого шанса не останется. И я вынуждена была отступить. С появлением у меня собственного дома приличия меня волновали мало, да и вообще у темных такие мелочи редко кого заботили, но портить жизнь другу я не собиралась. Наоборот, только порадуюсь, если у них с Проклятущей все сложится.

Может, они и меня романтикой заразят?

Мечты – мечты. Но для их воплощения нужно еще потрудиться.

– Обязательно подумаю, – усмехнулся темный и натурально так изобразил сложный мыслительный процесс.

– Тебе не придется, – момент идеально подходил для приятного известия. – Я только что от Леси. Ты ей очень нравишься!

Темный тут же отбросил шуточки и даже интерес к еде растерял.

– Это она сказала?

– Ну а кто еще?

Я вкратце пересказала ему свой разговор с жертвой проклятия. Чем дольше темный слушал, тем сильнее сжимал зубы, отчего на щеках ходили желваки.

– Глупая девчонка! – под конец он взорвался. – Меня она защищает! Сегодня же вечером поговорю с ее отцом.

– О чем? – не поняла я. – Рано еще!

– А по – моему, самое время, – не согласился Милослав, встал и попробовал метаться в тесноте кабинета, но ограниченное пространство к такому проявлению эмоций не слишком располагало. – Предложу себя в качестве жениха. Уверен, я окажусь самым приличным вариантом.

То есть в мои успехи с проклятием он не верит. Жаль.

– Делай, как знаешь, только меня не выдавай, – буркнула, не сумев скрыть обиды.

Друг внимательно присмотрелся ко мне, потом подошел и обнял за плечи.

– Ксинка, я до конца жизни буду благодарен, если у тебя все получится, – запальчиво прошептал он. – Но есть и еще одна возможность, без магии. Если у нас с Лесей родится сын, проклятие будет разрушено. Я ведь и поверенный Проклятущих тоже, читал их брачные договоры и прочие документы семьи.

Об этом Леся не говорила. Не верит? Или не знает?

Ладно, хватит об этом. Мне нужен небольшой перерыв. А вернусь домой, тогда и займусь вплотную тайнами, магией и проклятием.

– Прогуляешься со мной? – я отстранилась и разгладила немного помявшееся платье. – Хочу купить орехи с карамелью для Яси. Ну и так, по мелочам.

Милослав согласился, не раздумывая. Видимо, тоже хотел проветриться. Он кивнул, убрал остатки обеда в специально для этого отведенный пустой ящик стола, и направился к двери. И я за ним.

А пока плутали по коридорам, продвигаясь к выходу, у темного созрело новое предложение:

– Давай заглянем на постоялый двор, там Влад со своими студентками должен был приехать.

Посмотреть на предмет своего гадания мне было интересно, так что возражать не стала.

– Хорошо, заглянем.

Туда первым делом и пошли.

Идти было недалеко, всего‑то свернуть за контору и немного вперед по улице. Но этого расстояния Милославу хватило, чтобы пояснить мне кое‑что: отношения у братьев прохладные, по большому счету они только разругавшись с семьей начали хоть как‑то общаться между собой. Так что зайдем, поздороваемся – и отправимся по своим делам. Я с планами согласилась, а ведьминское любопытство еще сильнее заинтересовалось ведьмаком.

Получается, он был избалованным сынком властной мамочки. А сейчас он какой? Повзрослел после нескольких лет жизни в чужих краях и смерти жены? Стал спокойным, рассудительным, умным? Или тиранит своих студенток, как госпожа Подлая младших сына и дочь? Я знаю, Милослав мне рассказывал. Да и сама тогда на празднике заметила.

Распахнулась дверь.

Милослав придержал ее и вежливо пропустил меня вперед.

Я вошла. Направляемая темным, пересекла небольшой холл и приблизилась ко входу в таверну, которая занимала почти весь первый этаж.

Мимо быстрым шагом прошла коротко стриженная черноволосая женщина. По нервам будто острым ножом резануло. Было в ней что‑то знакомое… Хм. Где же мы могли встречаться?..

Это почему‑то казалось важным.

Пока я морщила лоб и пыталась вспомнить, откуда знаю ее, мы вошли в таверну и… недавние мысли потеряли значение. Просто я увидела его. Того самого ведьмака, из‑за которого меня из школы вышвырнули. Выкинули на улицу, словно бессердечные хозяева заболевшую собаку, когда‑то любимую, но беспородную и оттого не слишком ценную. Сидит, весь такой светлый, важный, в дорогом дорожном костюме, волосы аккуратно зачесаны. Рядом бессменная помощница Мила… как я могла ее не узнать? И три студентки: одна ведьмочка и две, похоже, травницы, у них магия иначе чувствуется.

Ведьмак доброжелательно улыбался, потягивал чай и что‑то растолковывал девушкам. Те сознательно кивали, делали пометки и даже не пытались строить глазки.

А меня затрясло от злости.

Выгнали? Думали, тихо сгину какой‑нибудь торговкой амулетами? А я темной ведьмочкой стала, теперь мне диплом не нужен! Зато кому‑то пора запасаться амулетами от сглаза, порчи, проклятий… лучше сразу оптом. Потому что ведьмочка злая, а когда мы злимся – мы начинаем пакостить.

Не подозревающий о моих мыслях блондин повернул голову, скользнул взглядом по мне, кивнул и улыбнулся Милославу.

– Мил!

И тут до меня еще кое‑что дошло: это же и есть Влад! Брат моего друга и объект страстных мечтаний большинства местных девушек на выданье. Но мстить не расхотелось. Зря я сомневалась, ничего он не изменился, такой же напыщенный и жестокий, как их с Милославом мать!

– С приездом! – обрадовался Милослав и потащил меня к столу.

Ну что ж, пойдем познакомимся…

Пока приближались к столу, Влад с нескрываемым интересом поглядывал на меня. Узнал? И что скажет? Хотелось, чтобы он извинился, признал, что был неправ. И одновременно, чтобы оказался бесчувственным подлецом, тогда у меня будет уважительная причина ему мстить. А отомстить очень хотелось…

– Как добрались?

– Порталами. Вымотался так, что третью кружку восстанавливающего отвара допиваю, – ведьмак перевел изучающий взгляд на брата, но все равно поминутно косился на меня. – Ты‑то как? Как практика, много клиентов? И кто это с тобой, невеста? Ты не писал…