Во мне шевельнулись нехорошие подозрения.

Невеста?!

– Нет! – взвыли мы с Милославом в один голос и с опаской покосились друг на друга.

Уголки губ Влада дрогнули, но новую улыбку он подавил.

– Тогда представь нас друг другу, – он даже встал ради такого случая.

Я не верила ни глазам, ни ушам. Он меня не узнал! Вообще! Смотрит заинтересованно, но как на незнакомку. Ладно, очень заинтересованно, как на понравившуюся незнакомку. А Мила взяла на себя студенток и диктует им расписание для будущей практики. На меня вообще ноль внимания.

Настолько изменилась?

Или они во время каждой проверки ведьмочек десятками отчисляют, каждую и не упомнить?

Мало того, что жизнь разрушил, так еще и не узнал! Внутри все просто кипело. Бессовестный ведьмак определенно заслужил хорошую пакость…

Но я не спешила демонстрировать обуревающие меня эмоции. Вместо этого улыбнулась. Пусть думает, что все хорошо. Пусть потеряет бдительность. Месть – дело ответственное, ее надо хорошенько обдумать.

– Аксинья Дремучая. Помнишь, я писал, что разыскиваю правнучку Ядвиги? – Милослав начал с меня. А Влад кивнул, но чисто из вежливости, вряд ли его сильно интересовали дела Бородавчатой пустоши. – А это мой брат Влад, я рассказывал о нем.

Я кивнула и постаралась сделать свою улыбку чуть более дружелюбной. Влад тоже всячески демонстрировал, что рад знакомству, даже руку мою слегка сжал обеими ладонями. И смутился немного.

Может, он ловелас? И внимание всех этих девчонок ему приятно? Я внутренне скривилась.

– Как тебе в роли злой колдуньи? – с усмешкой спросил он.

– Осваиваюсь. Практикуюсь, – честно ответила я.

Бр – р, да чего он так смотрит?! Словно портрет рисовать собирается. От пристального внимания ведьмака становилось слегка не по себе. Лучше бы он в нашу первую встречу так разглядывал, да не меня, а подправленные документы!

– Садитесь к нам, сейчас принесут обед, – Влад даже стул мне от соседнего стола притащил.

Надо же, какой галантный!

– Сколько их в этом году? – полюбопытствовал Милослав. Речь шла о группе, которую его брат привез на практику.

– Двенадцать, – чуть поморщившись, ответил Влад. – Из трех Академий и ведьминской школы, все учились по разным программам. Честно говоря, плохо себе представляю, что буду с ними делать завтра.

Подумать только, а ведь я тоже могла бы сейчас быть на похожей практике… А через несколько месяцев сдать экзамены, получить диплом, пройти официальную церемонию посвящения. Часть меня до сих пор всего этого хотела, хотя бы просто увидеть. Но другая, намного большая часть жаждала поквитаться с ведьмаком Владом, стать настоящей темной ведьмой, и чтоб никто больше не смел меня обижать!

– Мила, поднимись наверх, поторопи ребят, а то они до вечера будут прихорашиваться, – Влад и на миг не забывал, что является тут главным и отвечает за всех. – Просто скажи Марьяне, она все организует. Веселина, когда уговаривала меня взять четырех лишних ведьмочек, обещала, что ее дочь будет помогать во всем.

– Сейчас сделаю, – помощница ведьмака выбралась из‑за стола и размашисто зашагала к лестнице.

Спину словно острые иглы пронзили. Марьяна здесь?! Уж она‑то точно меня узнает! Нельзя нам встречаться! Иначе спокойно напакостить уже не получится.

– О, наш обед, – Влад первым заметил женщину с подносом, заставленным тарелками. – Присоединитесь?

– Прошу прошения, но у меня дела.

Если убегать, то прямо сейчас. Я встала.

– Темные? – опять этот взгляд…

– Ведьминские.

– Жаль, что они не могут подождать.

Спас меня Милослав:

– Ксинка тут чуть больше месяца, а уже практикует, – еще и похвалил. – Вечером к ней должна прийти дочка одного из моих доверителей, а еще подготовка… Так что ей правда надо идти, не думай, она не одна из этих жеманных охотниц за тобой.

Старший брат кивнул, пробормотал извинения и оставил меня в покое.

Неслышно выдохнув, я рванула к выходу.

С лестницы как раз послышался смех и голоса. Но ничего, успела! Уже на улице, вдыхая теплый осенний воздух, напоенный пряными ароматами поздних ягод и цветов, я вдруг поняла, что только что обзавелась еще одним объектом для оттачивания пакостей, мести и прочего применения темной магии. Уж кто‑кто, а предательница – Марьяша заслужила это даже больше, чем ведьмак Влад!

Орешки в карамели я все же купила, а потом зашла в книжную лавку и обзавелась толстым справочником по пакостничеству. Надо же с чего‑то начинать. Структуру таких заклинаний мы в ведьминской школе разбирали, но в него еще конкретную пакость требуется заложить. А ее, достойную этих двоих, масштабную и запоминающуюся, больно бьющую по голове и по самолюбию, придумать не так легко. Банальное «зацепился, упал, всем смешно» тут не подходит.

Что же, значит, буду приобщаться к любимому ремеслу темных ведьмочек. Еще и с жабом проконсультируюсь.

Пробегать мимо постоялого двора пришлось очень осторожно, прикрывшись заклинаниями для отвода глаз, чтобы Марьяна чего доброго раньше времени не заметила.

Домочадцы были рады гостинцам. А я на остаток дня заперлась в мастерской и засела за книги. Хотелось сей же миг искать способ отплатить за собственные обиды, но, взяв себя в руки, поняла, что дело Леси важнее. Там вопрос жизни и смерти. И счастья Милослава. А у меня что? Так, мелкие царапки на самолюбии.

Информации о проклятиях у Ядвиги нашлось много. Быстротечные, на невезение, болезни и смертельных. Самыми сильными считались те, что передаются по наследству. Чем больше жизней колдовство унесло, тем оно опаснее, тем сложнее будет справиться. В книгах описывались ритуалы очищения для более простых чар, случаи, когда ведьма, проводившая такой ритуал, погибала, не справившись с черной магией. А на Проклятущих магия самая черная, их проклятие несколько жизней уже унесло. Не меньше пяти, а то и больше, я же не знаю, сколько девочек рождалось в каждом поколении.

И как ведьмочке, едва вошедшей в полную силу, справиться с такими страшными чарами? Как не навредить ни Лесе, ни себе?

– Что‑то тихая ты сегодня, – обеспокоенная жабья морда сунулась в приоткрывшуюся дверь.

Подняла на него глаза, моргнула. Терять мне было нечего, так что решила прямо спросить:

– Не знаешь, как снять старое смертельное проклятие?

– Знаю, – тряхнул двойным подбородком жаб, переваливаясь через порог.

Серьезно?!

– И как? – проявила нетерпение я.

– Смертельно опасно.

Захотелось шипеть с досады.

– Без тебя знаю! – а я и зашипела. Темные ведьмочки вообще не любят в чем‑то себе отказывать. – По делу что‑нибудь сказать можешь?