Почему он поцеловал ее? После смерти Нуры он почти не встречался с женщинами. Ему гораздо больше нравилось одиночество.

И все-таки что-то в этой женщине заинтриговало его. Ее губы при поцелуе были столь же приятными, как и на вид. Ее глаза завораживали. Она его пленила!

Он нахмурился, недовольный этим фактом. Негоже ему думать о другой женщине!

И все же Нуры больше нет. Уже давно нет. Она никогда не вернется.

Туарег хотел ухватиться за любовь к жене. Она была особенной. Но по прошествии лет многое видится лучше. Нура была его первой любовью. Единственной любовью. Он хранил ей верность с тех пор, как они были детьми. Она была особенной. Но несовершенной.

Он помнил, какие шумные ссоры у них случались. Обычно из-за какого-нибудь пустяка. Бывало, она целыми днями с ним не разговаривала. Может быть, он в те годы не любил ее в обычном понимании этого слова. Тем не менее это была любовь.

И лишь по одному вопросу между ними никогда не было согласия. Она знала, что он хотел детей, но отказывалась заводить ребенка, пока они не поживут в свое удовольствие.

Он привязался к Лайзе Сэлинджер, но всячески противился своему чувству. Лучше прожить жизнь на своих условиях. В конце лета она вернется в Соединенные Штаты. Их миры слишком различны, чтобы когда-нибудь соприкоснуться.

И все-таки что-то в ней его влекло. Может быть, дело в ее оптимизме? В ее умении смотреть на мир сквозь розовые очки. В совсем юном возрасте лишиться родителей, и все же вырасти таким солнечным человеком!

Она взяла его за руку. Туарег испытал ощущение, которое уже успел позабыть. Нахмурившись, он взглянул на нее и приготовился к сопротивлению. Не нужно ему никаких затруднительных положений!

— Думаю, пора возвращаться. Уже поздно, а вам, надо еще устроиться на ночлег в палатке.

Он посмотрел на звезды. Их блеск соперничал с любым светом, создаваемым человеком. Пустыня говорила, охлаждаясь после жаркого дня. Надо уезжать! Нет никаких причин оставаться.

— Профессор предложил мне переночевать в его палатке, — сообщил Туарег. — Как вы полагаете, это попытка продлить срок работ?

Лайза помотала головой.

— Просто его палатка лучшая в лагере, а он знает, что вы шейх. Сразу предупреждаю, она не имеет ничего общего с вашим шатром!

Туарег зашагал рядом с ней к палатке профессора. Утром он уедет. После того, как еще раз повидает Лайзу.

Следующее утро Лайза провела в своей палатке. Она не могла поверить, что он поцеловал ее, а она ответила ему. Вчера вечером Лайза с трудом заснула. Сто раз она оживляла в памяти этот волшебный момент. И миллион раз представляла, как он снова поцелует ее.

Она вышла из палатки немного раньше обычного. До начала работ завтракали, как правило, в общей палатке, куда она и направилась. Лайза была уверена, что Туарег уехал на рассвете, и очень удивилась, увидев коня, дремлющего в самодельном загоне.

Завернув за угол палатки, она увидела Туарега с профессором Сандерсом укрывшимися в тени. Профессор что-то держал в руке, и они с Туарегом это рассматривали.

Лайза резко остановилась. Туарег поднял на нее взгляд. Она ничего не смогла прочесть по его глазам. Сожалеет ли он о вчерашнем вечере?

Профессор Сандерс повернулся и улыбнулся.

— А, Лайза! Вот кстати! Мы откопали еще одну фарфоровую статуэтку, какое-то животное. Как ты думаешь, это тигр? — Он протянул ей небольшой предмет.

Лайза машинально подняла камеру и сделала снимок.

Туарег заметил:

— Мне кажется, вы смотрите на жизнь только через объектив камеры.

Лайза смутилась. Она перекинула ремень с камерой через плечо и протянула руку к статуэтке. Слова Туарега эхом отдавались в ее голове. Неужели он действительно считает, что она смотрит на все лишь как на предмет фотографирования и бежит от реальной жизни? Но разве она не предпочла приключения здешней жизни безопасному и скучному пребыванию в Сиэтле?

— Прекрасно, не правда ли? — спросил профессор.

— Да, красивая! — В ее воображении живо возник образ женщины давно прошедшей эпохи, получившей в подарок от любимого эту безделушку.

Она подняла глаза на Туарега. На мгновение ей показалось, будто он дарит ей нечто столь же ценное. Если это когда-нибудь произойдет, она будет дорожить его подарком и повсюду носить его с собой.

— Из всех найденных вами каменных фигурок эти, пожалуй, самые красивые. Вероятно, их владелец был очень богат, — сказал Туарег.

Лайза обошла их и направилась в палатку. Ей не понравилось замечание Туарега о том, что она прячется от жизни за своей камерой. Такое ей иногда говорила ее подруга Бейли. Лайза спорила с ней, но вот сейчас ей то же самое сказал другой человек. А если это правда?

Она трудно заводила друзей, но лишь потому, что боялась привязываться к людям, а потом терять их. Это был ее жизненный опыт. Когда-то давно она быстро привязалась к своей первой приемной матери, а когда та передала ее в другую семью, тяжело переживала разлуку. За годы скитаний она научилась быть осторожной в своих привязанностях. Безопаснее оставаться немного отчужденной, чем рисковать разбить себе сердце!

Но она не пряталась от жизни!

В палатке было жарко. Лайза взяла еду и вышла наружу, где из-за слабого ветерка было прохладнее. Она нашла местечко в тени палатки и села на песок. Откусывая круассан, она представляла себе, как пятьсот лет назад могла выглядеть деревня, которую они раскапывают. Конечно, тут росли небольшие деревья, питавшиеся подпочвенными водами Вади. Мужчины пасли овец и возделывали почву, чтобы вырастить что-то съедобное. Женщины готовили пищу. Как выглядел дом, где нашли статуэтки?

Она представляла себе мужчин, очень похожих на Туарега, сильных, бесстрашных; способных работать на этой суровой земле. С таким же успехом, как и сейчас, он мог бы жить пятьсот лет назад.

Она услышала шаги и подняла взгляд. Туарег направлялся к ней. Он подошел ближе и сел на песок рядом с ней.

— Ваш профессор уговаривает меня остаться еще, — произнес он, оглядывая пейзаж, — но я решил уехать. Пойду загляну еще раз в траншею, а затем помчусь домой!

Он встал и помог подняться ей. Лайза сглотнула комок в горле, стараясь не показать разочарования. А чего она ожидала? Что он заключит ее в объятия и снова поцелует?

Он посмотрел на нее темными таинственными глазами. Сердце ее затрепетало. Какой же счастливой женщиной была его жена!

Туарег положил руки ей на плечи, притянул к себе и поцеловал.

Лайза зажмурила глаза, смакуя вкус его губ, прикосновение языка, страстность поцелуя. На нее нахлынуло чувственное влечение. Ей захотелось близости, захотелось почувствовать его тело, унестись с ним куда угодно, лишь бы остаться вдвоем!