Спустя пару часов, когда мелкие снежинки переросли в крупные хлопья, и сонный сторож пробурчал о закрытии парка, мы поехали на площадь. На заднем сиденье машины позволил себе поцеловать Таню. Расплатившись с таксистом, проводил её до дома.

Таня спросила, почему я не стал режиссёром. Вопрос, который задают чаще всего. Вопрос, который задаёт каждое утро отражение. Отшутился, что не люблю наигранные истории.

— Ты?! — улыбнулась Таня, — актёр признаётся, что ненавидит играть. Что-то новенькое.

— Я не могу жить без театра, но превращать жизнь в театр не намерен.

Таня опустила глаза и уголки её губ задрожали. Снова сказал что-то не то. С другими девушками промахов не случалось.

— Мне надо кое в чём признаться…

— Ты заморская принцесса, которую выдают замуж за лысого принца-карлика?

Улыбка Тани выглядела обречённой. Она смахнула прозрачную паутинку снега с перил. После приятно проведённого вечера услышать признание, что её сердце принадлежит другому было сродни сожжению последнего факела в тёмной пещере. Но Таня молчала и тишина казалась затягивающейся на шее петлёй.

Несметное количество всевозможных вариантов пронеслось в голове за короткий период ожидания. Богатое воображение рисовало портреты чужих людей, которые предлагали Тане руку и сердце, поездки за границу, возвращение домой после окончания учёбы… От некоторых предположений сердце взрывалось, направляя в голову потоки ярости и желания разделаться с соперниками. От других оно заплывало слизью безысходности и становилось холодным.

— У меня неизлечимая болезнь. Врачи сказали, что осталось недолго…

Почувствовал, что кружится голова. Виски налились свинцом. Присел на колено, чтобы не потерять равновесие. Таня что-то говорила. Схватила меня за руку и попыталась поднять. Где-то в пространстве раздался звон стекла и я потерял сознание.

Глава 21

Очнулся в тёплой уютной комнате. Над головой висела спиралевидная люстра. В приоткрытую дверь пробивался свет и доносились тихие голоса. Голова кружилась, но не так сильно, как раньше. Рядом мурлыкала кошка. Вытер рукавом мокрый лоб. Вспомнил про болезнь. Голова разболелась. Вошла Таня и села на край кровати. Взял её руку. В пушистом свитере Таня походила на ожившую снежинку. Поцеловал в лоб. Отсутствие слёз придавало мужественности. Как стойко и уверенно держалась девушка перед лицом смерти. Никогда так не смог бы.

Таня снимала двухкомнатную квартиру с двумя подругами. Старенький телевизор пылился в углу на массивном комоде, компьютерный столик забился у окна напротив, будто мышь у входа в норку. Мягкий диванчик с веерообразной спинкой соседствовал рядом с трельяжем. Лёгкий аромат цитруса витал по прихоти дирижёра-кондиционера.

Подруг звали Маша и Ксюша. Обе учились на очном отделении исторического факультета. Маша — высокая стройная девушка, чем-то смахивала на Аню и поведением и жестами. Яркая красная футболка обтягивала её стройную фигуру, а столь же яркие красные штаны не скрывали ямочек на пояснице. У Ксюши были детские черты лица. Ядовито-зелёный спортивный костюм висел на ней, будто балахон. Длинные русые волосы спускались до самой поясницы.

Девушки волновались, словно принимали высокого гостя. Присел на край диванчика и извинился за причинённые неудобства. Ксюша поинтересовалась моим самочувствием.

— Последнее время нервы на пределе, — улыбнулся я.

— Таня сказала, что вы спасли человека, — переключилась на другую тему Ксюша. — Смелый поступок.

Любая безвыходная ситуация делает человека героем. Когда нечего терять. Когда за спиной жалкое существование без надежды на будущее. Смелость — следствие безвыходности.

Таня пригласила всех к столу.

— Чем вы занимаетесь кроме театра? — спросила Маша.

— Присматриваю за Таней.

— Она такая умница. Окончит университет и устроится в престижную компанию. Никогда не встречала такой целеустремлённой девушки. У вас есть увлечения.

Ограбление банков, перевозка наркотиков и периодические попытки самоубийства. Самым безобидным в списке увлечений оказалось написание «Алой розы».

Девушки затихли. Хвастовство получилось. Разговор сменил направление на сто восемьдесят градусов и превратился из беседы в интервью. Начался нудный неприятный монолог о процессе создания, о задумках и характерах героев. Пожалел, что сказал про пьесу. Каждый художник говорит о творении часами, но мне почему-то не хотелось. Может, потому что не художник. И «Алая роза», которую собирались ставить в одном из столичных театров, всего лишь минутное озарение.

Перед уходом обнял каждую из девушек и поблагодарил за гостеприимство. На прощание Маша пожелала, чтобы я чаще падал около их дома.

Таня вышла со мной на лестничную площадку. Тусклая лампа освещала плавные черты её лица. Искренность, человеколюбие, смиренность… Что ещё можно прочитать по одному взгляду. Таня поняла мой безмолвный вопрос.

— Никто не знает. Кроме тебя, — прошептала она и губы её побелели.

Смотрел в её искренние глаза и думал, почему Таня открылась незнакомому человеку. После первого свидания люди не рассказывают о сокровенных тайнах. Подробности жизни зачастую ошеломляют и пугают. Пары расстаются, уносясь на поиски идеального физического партнёра. Остальное приложится. Для духовного восприятия нужно время.

Обнял Таню и поцеловал в лоб. Она сомкнула пальцы за моей спиной и опустила голову на грудь. Хрустальные дорожки текли из уголков глаз к подбородку.

Глава 22

Очередной пакет исчез в ящике директора. Я не знал о содержимом упаковок. Ходил в спортзал, чтобы привести себя в норму. Человек с кислым лицом и больной улыбкой привлечёт больше внимания милиционеров, нежели парень с хорошим телосложением и бодрым взглядом.

Однажды меня остановили и попросили открыть сумку. Под грудой потных вещей лежал пакет. Сделал вид, будто роюсь в вещах, и не знаю, что вытащить. Рылся до тех пор, пока запах не дошёл до ноздрей милиционера. И тогда достал носок. Проверяющий закрыл нос и махнул рукой. Выражение моего лица не изменилось. Хотите продолжить? Запросто.

Диму не нашли. Сомневаюсь, что его вообще кто-то искал. Поручитель честно выполнял возложенные на него обязанности. Директор иногда ругался, чувствуя неприятный запах от пакетов, но претензий шефу не предъявлял.

Вернулся к учёбе. Приказ отчисления выбросили в урну. Приди на пару дней позже, не вспомнили бы, кто такой. Реалии современности.

Жизнь приходила в норму. Окончательный срок Тане не объявили и мы использовали каждый день, как последний. Золотое время безудержного веселья вернулось. С Мишей виделись редко. Только на общих собраниях и Советах. Он жить без политики не мог и власть сделала из него лицемера. Где надо, подставлялся, кто был ниже, за людей не считал. Зря в детстве, стоя в шеренге, посмотрел на него. Проницательный Дима вычислил крысу с первого взгляда.

Вернулся к школьным постановкам. У каждого свой наркотик. Для меня это актёрская игра. Движения артистов, профессиональные подражания жизни и великолепные качественные