реплики. Безудержное окружение с неувядающим позитивом и смехом. Расставание с серым прошлым. Актёры, как прекрасное вино, делали меня весёлым и раскованным. Бег от уныния, забот и проблем. На время репетиции, на время спектакля.

Через два дня Таня прошла очередное обследование. Результаты обещали в конце недели.

— Пять дней можно не волноваться.

Пять дней. Таня подтолкнула меня на создание новой пьесы. Она уехала к родителям на два дня. Писал подряд две ночи и целый день, чтобы успеть в срок. Не обращал внимания ни на голод, ни на песок в висках. Последние строки писал под воздействием энергетиков. Утром уснул. Проспал полдня, а вечером, когда сыграл будильник, сел редактировать. Художники не создают произведения за две ночи и не редактируют один раз перед показом. Жаль, что мне не суждено стать художником. Таня была удивленна и растроганна.

Вскоре из Парижа приехала Аня. Загорелая красавица, которой пророчили блистательное будущее. Слава пришла мгновенно, осталось удержать её. В холодной России беглянке было неуютно.

Читая книгу по литографии, ответил на незнакомый номер.

Мелодичное пение разворошило прожитый жизненный ил. Поинтересовался съёмками. Усталый голос Ани мог бы с лёгкостью войти в тройку самых сексуальных голосов. Отменил встречу, но затем вспомнил, что Таня решила прочитать пьесу за один присест. Свободный вечер. Что плохого, если пообщаюсь со старой знакомой. Наверняка в Париже у неё куча бой-френдов… Позднее тысячи раз вспоминал проклятый звонок. Следовало бы нагрубить Ане, обвинить её в предательстве и бросить трубку. Но жизнь не предполагает сослагательного наклонения.

Достал из шкафа костюм и галстук. Странное волнение закралось в душу. Расставаясь, мы чуть не поругались, а теперь она звонит и просит о встрече. В шесть вышел из дома. Ресторан на холме. Вид на вечерний парк и сверкающий город. Место первого свидания. Приехал в ресторан за пятнадцать минут до назначенного срока. Аня опоздала. Её стиль. Заказал вино, чтобы скоротать время. Когда Аня появилась, допивал третий бокал. Взоры очередной раз устремились к богине красоты. Пылающие мужские и завистливые женские, они не остались равнодушными к появлению светоча в их серых буднях.

Мягкий климат благотворно воздействовал на Аню. Бронзовая кожа возвышала её над бледнолицыми соперницами, отдохнувшее лицо и проницательный взгляд ставили петухов ресторанного курятника на колени.

Ей не понравился мой внешний вид. Будто в холодильнике полгода пролежал. Свалил всё на театральный стресс и учебные издержки. Встретила бы месяц назад, так и вовсе не узнала бы. Справился о её делах на личном фронте.

— Местные поэты сочиняют стихи, — улыбнулась Аня, — только я ничего не понимаю. Несколько раз заводила романы, но бесполезно. Они будто под копирку выпущены. Идеально сложенные глупые машины. Поговорить не о чём. Полное отсутствие харизмы.

— Зато язык тела французы знают отлично.

Аня улыбнулась. Знакомый неисправимый друг. Заказали вино. В Россию она вернулась, чтобы вещи забрать и вспомнить напоследок былые ощущения. Её недвусмысленный хищный взгляд желал остаться со мной наедине. Она не хотела подтянутого накаченного тела, коих в Париже тысячи. Желание походило на ностальгию по любимой игрушке.

Поставил сужающийся к горлышку бокал на стол. Граница приблизилась. Дам предупредительные сигналы. Смех Ани пронзил уши, когда она услышала, что у меня есть девушка. Будто шутку какую-то сказал.

— Знаешь, народ в Париже страстный. Сколько парней желает оказаться на твоём месте.

— А сколько девушек желает оказаться на твоём.

Аня откинулась на стул. Для неё это игра. Её безотказные просьбы давно превратились в приказы. Поднесла бокал к губам и посмотрела в глаза.

— Будь у тебя амбиции, мог бы всего добиться в жизни.

— Амбиции для тех, кого жизнь не устраивает.

Уголки губ Ани дрогнули. Нужно многое узнать, чтобы стать идеальной актрисой.

— Не знаю, кто твоя жертва. Очередная дурочка с невинным лицом или дешёвая актриса, умеющая разве что стоять на коленях, — Аня наполнила бокал до краёв и выпила залпом. — Ты всё бросишь и поедешь в Париж…

— Мужчины для тебя игрушки. Ты любишь их стравливать, любишь, когда за тебя дерутся. Но некоторые меняются со временем.

Выражение лица Ани осталось прежним, но глаза налились злобой. Расплатился с официантом. Мы вышли на улицу, будто ничего не случилось. Идеальная пара ведёт себя подобающе. Крупные хлопья снега стелили дорогу воздушной бахромой. Назвал таксисту адрес и открыл заднюю дверь автомобиля. Знакомый взгляд мести. Льдинки вместо глаз, обжигающие сильнее огня. Приподнятый подбородок и сжатые губки. Аня не забудет отказ. Сегодня она не уснёт. Прочитал по её лёгкой ухмылке. Захлопнул дверь и вернулся в ресторан. Пусть занимается, чем хочет. Взял бутылку виски. До квартиры неблизкий путь.

Глава 23

Проснулся от звона будильника. Не помнил, когда вернулся. Рядом с кроватью валялась пустая бутылка. Голова трещала, в висках пульсировали песчаные потоки. Упал с кровати и на четвереньках пополз в кухню. Осушил кружку воды. Ни разу не напивался после встречи с Таней. А тут прорвало. Достал сигарету и откинулся на дверцу тумбочки.

Стресс, потоки адреналина, расшатанные нервы чугунной гирей нависли над сознанием. Угрозы Ани, словно ножницы, разрезали удерживающую гирю верёвку. Последовала моментальная потеря сознания. Наутро — головная боль.

К вечеру пришёл в себя. Позвонил Тане. Голос в трубке почему-то дрожал. Договорились о встрече. Тёрся в душе целый час, смывая последствия недавней прогулки. Мягкое всепоглощающее тепло ванны походило на материнскую утробу.

Часы запустили обратный отсчёт. Таня пунктуальна и не опаздывает. Запрыгнул в джинсы и футболку, натянул обувь и выбежал на улицу, по пути расправляя рукава куртки.

В салоне такси успокоился. Смахнул со лба каплеобразные льдинки. Таня не огорчилась опозданию. Подарила поцелуй. Взъерошила сырые застывшие волосы. «Последний вальс» оставил позади предыдущие пьесы. Даже «Алую розу». Таня сыпала комплименты в мой адрес и адрес пьесы, но её глаза говорили красноречивее слов. Они искрились детской радостью, сияли чистотой, а прозрачные струйки на щеках рождали у подбородка крупные капли слёз.

Мы гуляли по городу и разыгрывали сценки из пьесы. Таня произносила реплики с душой, не подвластной ни одной актрисе, включая Аню. Провожая девушку домой, решил для себя ещё одну вещь. Присел на колено и взял хрупкую ладонь в руки.

— Выходи за меня замуж…

Лицо Тани стало красным, как налитое яблоко. Она потянула ладонь из моих рук.

— Я проживу то…

— Никто, кроме бога не знает, сколько мы проживём. Предлагаю руку и сердце не потому, что врачи отвели короткий срок, а потому что ты мне нравишься. Во всём. В характере, в манерах, в поведении. Твоя улыбка снится мне