должен был. — То есть предполагается, что лучше ходить мокрым?

— Здоровья вам, богатства и хорошо провести время! — сквозь зубы пожелала Лан. — Простите, но меня ждут обязанности хозяйки.

— Постойте, — попросил Даймонд.

И потянулся, видимо, желая остановить девушку. Аэра и сама не могла понять, что на неё нашло. Только в сторону она шарахнулась, будто элв замахнулся. Натери даже не дёрнулся поддержать — смотрел серьёзно, без всякой улыбки. Лишь руки демонстративно на груди сложил.

— Прошу прощения, — пробормотала элва, машинально потирая запястье. — Я просто не люблю, когда меня хватают.

— Учту на будущее, — кивнул Даймонд. И снова абсолютно серьёзно, без намёка на насмешку. — В свою очередь, прошу прощения за то, что невольно причинил вам неудобство. У меня предложение, аэра Кайран. Что вы думаете о том, чтобы попытать счастья при дворе Её Величества? Мне понравилась ваша предусмотрительность с факелом. Да и то, как вы вели себя перед братом. Думаю, таким талантам королева найдёт применение. Что вас здесь ждёт?

— А что меня ждёт там?

— Её Величество прислушивается к моим советам.

— Не сомневаюсь, — Лан отрицательно покачала головой. — Я не знаю, что у вас за интерес, но нет. Моё место тут. Говорят же: где родился…

— Там и помер? — на этот раз усмешка Натери вышла злобной.

Оскал скорее, чем улыбка.

— Что-то вроде. Всего хорошего, аэр.

Лан слегка кивнула и поспешила удалиться. Хотя как раз спешка сейчас давалась с большим трудом. На девушку как-то разом навалилась тяжёлая каменная усталость.

* * *

Последний гость рухнул под стол, когда светать ещё не начало, но приближение утра уже чувствовалось. В самом воздухе, запахах было ожидание рассвета. И ни звука. Даже цикады примолкли.

Подобрав подол неудобного платья и аккуратно обходя спящих прямо на полу, на соломе гостей, Лан вышла из наполненного дымом от факелов и мужским забористым духом зала. Выбралась во двор, прислонилась к стене и, скребя спиной шершавые камни, сползла на землю. В голове пусто, в душе пусто, в сердце, наверное, тоже пусто. Этот день девушка пережила. И впереди ещё много-много дней — в том же самом замке, с теми же самыми эльвами. Да, это её жизнь. Такая, какая есть. Духи могли наворожить гораздо хуже.

Если почаще себе напоминать, то можно и самой поверить.

— Лан? С тобой всё в порядке?

Элва и головы не повернула. Знала, кто подошёл. Знала, что обязательно подойдёт. Без последнего разговора с ним прошлая жизнь не закончится и новая не начнётся.

— Не сиди на земле, простудишься, — выдал молодой Натери, не дождавшись ответа.

На это ценное замечание аэра тоже реагировать не стала.

— Лан… — начал рыжий и замолчал.

Видимо, речь позабыл подготовить.

— Что тебе нужно? — тихо спросила элва, жёстко растирая ладонью шею.

Сил совсем не осталось, а о постели приходилось только мечтать. Пока гости не уедут, покоя не обретёшь. Хотя кто сказал, что он будет потом?

— Понятно. Тебе ничего не нужно, — констатировала аэра Кайран, убедившись, что Райл тоже неплохо умеет играть в молчанку. — А раз тебе ничего не нужно, то шёл бы ты спать, дорогой гость.

— Я женюсь. Свадьба назначена на первый день осени.

Паузы между репликами становились всё дольше.

— И что, по-твоему, я должна сейчас сделать? — элва подняла, наконец, голову, глядя на Натери. — Разрыдаться или заорать: «Гип-гип, ура!»?

Нет, паузы определённо становились длиннее.

— Ты побледнела, — рыжий опустился перед девушкой на корточки. Поднял руку, будто хотел дотронуться до неё. Но вместо этого положил ладонь на собственное колено. — Тебе не всё равно?

— Это тебе должно быть всё равно, всё равно мне или нет. В смысле… Ну, ты понял, — усмехнулась Лан. — В общем, долгой жизни, многих сыновей и достатка.

— Даже не спросишь, кто она?

— А вот на это мне по-настоящему плевать, — пожала плечами элва. — Хоть сама королева.

— Ты ждала меня? На том острове?

— Нет.

— Врёшь.

— Нет, — кажется, ухмылочка у девушки вышла слишком кривой и ничуть её не красящей. Хотя, какое это имело значение? — Так и тянет сказать, будто ты многого обо мне не знаешь. Только это глупо, согласись? Ты вообще ничего обо мне не знаешь. Правда, я о тебе знаю ещё меньше. Вы, господин, можете сравнить меня с другими женщинами. Мне и такого недосталось. Но одно советую учитывать. Духи при рождении меня ещё и мозгами наградили. Большими или нет — судить не возьмусь. Но что-то тут есть, — Лан постучала себя пальцем по виску. — И их хватило, чтобы понять: никто тебя не отпустит. А уж скоропостижная женитьба и вовсе ожидаема.

— Я не мальчишка, разрешения спрашивать не приучен! — рыкнул Натери, хмуро глядя исподлобья. — И сам привык выбирать, что нужно, а что нет. Никто не может меня пустить или не пустить.

— Да ну? То есть, ты не приехал, потому что я недостойна сына некоронованного короля? А единственная ночь ещё не повод для планов на совместную счастливую жизнь?

— Нет, я не то хотел сказать, — Райл раздражённо перекинул длинные волосы себе за спину. В мглистом предрассветном полумраке они казались каштановыми. Хотя Лан отчётливо помнила: рыжая у него шевелюра, почти красная. — Просто… Да нет, на самом деле ничего просто нет. Но…

— Да не усложняй! — хмыкнула аэра. — Проще-то и некуда. Хочешь, расскажу, чего ты сейчас ждал? Вот ты придёшь весь из себя такой и эдакий. Я, конечно, устрою истерику. А, может, и с кулаками наброшусь. Ведь несчастнее меня на всём Архипелаге дев… женщины не найти. Понятно, ты утешишь бедную деву на своей широкой груди. А там, глядишь, и освежим воспоминания о приятном. Утром же уедешь, унося в душе сладкую грусть. И буду я провожать тебя взглядом, стоя на крепостной стене. Или лучше на вершине башни?

— Прекрати, — голос рыжего съехал до весьма ощутимо угрожающего шёпота.

— Я ошиблась в деталях? — пожала плечами Лан. — Ну, прости. Говорю же, опыта маловато. Только вот ничего подобного не случиться. Мы прямо сейчас разойдёмся в разные стороны. Ты поедешь к своей невесте, которую уже заранее ненавидишь. Потому что тебе её навязали. А я пойду к своему мужу.

— Которого ты тоже ненавидишь.

— А это уже не ваше дело, аэр Натери. Всё, проваливай куда хочешь. Ты мне надоел! Вот честно скажу, укачивает уже от твоей физиономии.

Лан отвернулась, обхватив руками колени. Райл медленно выпрямился. Постоял, помолчал.

— Вот так, да? — спросил угрюмо.

Девушка отвечать не собиралась. И элв — спасибо всем духам сразу — всё-таки убрался, буркнув себе под нос что-то неразборчивое.

— Какая трогательная сцена! — пропела аэра Мальда, выступая из тени.