Далее мой путь пролегал вдоль вереницы припаркованных автомобилей, теснившихся во дворе, словно шпроты в консервной банке. Свой автомобиль я здесь никогда не ставила, предпочитала платную стоянку: более надежно и выруливать проще, чем во дворе, где приходится учитывать каждый сантиметр, боясь задеть чье-нибудь авто.

Впереди меня открылась дверь припаркованного автомобиля, и из него показался рослый мужчина.

— Валик! — обрадовалась я, по инерции сделав шаг навстречу, но тут увидела, что у человека нет лица, вместо него — чернота.

Казалось, что он весь создан из темноты. Его руки метнулись ко мне и, ухватив за плащ, притянули к себе. У меня неожиданно пропал голос, но зато правая рука мгновенно проделала то, что я многократно проделывала мысленно: выхватив баллончик, прыснула им в черноту лица. Слезоточивый газ сделал свое дело — мужчина с воплем отпустил меня и схватился за то место, где должны были быть глаза. Я рванулась вперед и, буквально протаранив незнакомца, бросилась бежать к своему подъезду. Мужчина, потеряв несколько секунд, ринулся следом за мной, но по его неуверенным движениям я догадалась, что зрение у него еще не полностью восстановилось. У меня было с десяток метров форы, я в мгновение ока взлетела на свой этаж и быстро открыла дверь. На площадке горел свет, и я смогла мельком рассмотреть показавшегося внизу преследователя, перед тем как захлопнуть дверь. То, что я принимала за черноту лица, оказалось лыжной шапочкой с прорезями для глаз. Одет он был во все черное: ветровка, свитер, брюки, на руках перчатки.

Только оказавшись в квартире, я ощутила страх и, прислонившись спиной к двери, без сил сползла на пол, чувствуя, что сердце выскакивает из груди. Придя немного в себя, я посмотрела в глазок — на площадке было пусто. Мысль: «Что делать?» — металась в голове, как лошадь в загоне. «Звонить в милицию? Что это даст — скорее всего, он уже скрылся, если не идиот. Похоже, что это нападение связано с прозвучавшими вчера угрозами. Подать заявление в милицию — мне угрожают и уже напали? Понадеяться на то, что мне дадут круглосуточную охрану в виде симпатичного лейтенантика, как в кино? Ха-ха-ха!» Впрочем, мне было не до смеха.

Чтобы успокоиться и прийти в себя, я приняла ванну и лишь затем позвонила Стасу, следователю. Познакомившись с ним не так давно, я решила использовать его как постоянный канал свежей информации для криминальной колонки газеты, а он попытался затащить меня в постель. Пока мои усилия были более успешными, чем его, а в связи с увольнением из газеты необходимость в нашем общении отпала. Он обрадовался, услышав мой голос, а еще больше, когда узнал о происшедшем со мной, видимо полагая, что я, смертельно испуганная, теперь стала послушной девочкой и буду «кушать из его рук».

— Надо было сразу после нападения позвонить в милицию — глядишь, пэпээсники и задержали бы его по горячим следам, — пожурил он меня. — А сейчас это делать уже поздно. Должен заметить, что психи масками редко пользуются. На всякий случай я знакомым ребятам позвоню, может, что и выйдет. А ты запрись, никому не открывай.

— Я так и делаю. Накануне даже новый запор изнутри поставила.

И я ему рассказала, как ко мне ночью пытались забраться в квартиру. Стас этому обрадовался еще больше.

— Тебе необходим телохранитель! — проникновенным тоном заявил он. — Я могу этим успешно заниматься в ночное время. Диктуй адрес — немедленно выезжаю!

— Спасибо, Стас, но пока обойдусь собственными силами, в хранителе тела не нуждаюсь. Так что с моим адресом повременим.

— Как хочешь, — кисло отозвался он. — Заявление напиши и завтра занеси в райотдел милиции. Хотя это ничего не даст. Ты знаешь, чем могут быть вызваны эти угрозы и нападение?

— Даже предположений нет. Вроде я никому дорогу не перебегала, чтобы на меня иметь такой зуб.

— В газете ты уже не работаешь, так что нападение, скорее всего, не связано с твоей профессиональной деятельностью. Может, дело в полученной по наследству квартире? Недовольные родственники?

— Есть только внук, но он не проявлял недовольства решением своей бабушки и сразу уехал. Вряд ли это он.

— Я бы на твоем месте поостерегся. Лучше было бы мне к тебе приехать и несколько ночей побыть с тобой. Угрозы, а затем нападение — это может быть очень серьезно. Или ты меня боишься?

— Спасибо, Стас, но пока не надо. Думаю, что в квартире я в безопасности. Дверь надежная, с дополнительными запорами — осаду я выдержу.

— Как хочешь. — В голосе следователя послышалось разочарование. — Мое дело предложить.

— Ты знаешь, я очень хочу спать, а завтра на свежую голову буду думать. Спокойной ночи, Стас.

— И тебе того же, Иванна.

Стас мне не нравился, и общение с ним я старалась свести до минимума. Правда, внешность этот тридцатилетний мужчина имел довольно приятную: выше среднего роста, брюнет с серыми глазами и острым ястребиным носом, худощавая спортивная фигура — чем-то он мне напоминал рысь, В нем угадывалась твердость, беспощадность и напористость в достижении намеченного. Из его высказываний, обычно полных желчи и злобы, следовало, что люди делятся на две категории: те, которые уже сидят, и те, кому это еще предстоит. В его манерах, голосе, поведении сквозили жесткость и грубость. С самого начала знакомства Стае стал проявлять ко мне повышенный интерес, выходящий за рамки деловых отношений, но я под разными предлогами уклонялась от романтических встреч с ним. Единственный, кого бы я хотела видеть в роли своего телохранителя, был Егор.

Несмотря на пережитый страх, я довольно быстро провалилась в тяжелый беспробудный сон.

«Как хорошо, когда не нужно никуда спешить», — подумала я, набираясь мужества, чтобы покинуть теплую постель. За окном было сумрачно и лил проливной дождь. Я закончила мысль: «…но плохо, что при этом никто не платит деньги», — и все же заставила себя встать. Набрав полную ванну горячей воды, я решила в ней понежиться «до не хочу», но моей мечте не суждено было исполниться, так как в дверь кто-то позвонил.

«Наверное, Валик, — решила я, с неохотой покидая горячую ванну и набрасывая на голое тело легкий короткий халатик. — И почему ему не сидится дома, зачем приперся в такую рань?» — Взглянув на часы, я увидела, что уже без малого одиннадцать. Посмотрев в глазок, вместо соседа сверху я увидела незнакомую черноволосую девушку в оранжевой курточке и джинсах.

— После длинного звонка поясните цель визита! — прокричала я, не спеша открывать дверь.

— Не поняла, — замотала головой девушка. — Мне надо видеть Ларису Сигизмундовну.

Я открыла дверь:

— К сожалению, Лариса Сигизмундовна умерла, а я новая хозяйка этой квартиры.

— Как жаль… — Девушка сникла. — Она была неплохой женщиной.

— А что у тебя за дело к ней?

— Я студентка, несколько месяцев тому назад снимала у нее комнату. Сейчас кинулась — нет некоторых учебников, а мне надо сдать их в библиотеку. Думаю, что они остались здесь.