Луана благоговейно осматривалась, убеждаясь в том, что ничего не изменилось. Цитадель, в которой располагался Верховный Совет, возвышалась над всеми остальными зданиями в центре города и уходила далеко в небо. Луане пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть исчезнувший в облаках шпиль. Все здесь было построено из цельного белого камня, а крыши домов глубокого синего оттенка придавали городу какое-то благородство, захватывающее дух. И если присмотреться поближе, то можно увидеть, что синие кирпичи на крышах были чистыми сапфирами, в которых отражались солнечные лучи.

Эльфы тут жили богатые, и им нравилось демонстрировать свой достаток, потому что они много работали ради процветания города. Когда они прибыли в Эсерию тысячу лет назад, этот участок земли был грудой обломков. Они отстроили все с нуля и использовали настолько прочные материалы, чтобы Эрловен смог пережить любую катастрофу.

Луана в последний раз оглянулась на корабль, доставивший ее домой, и встретилась со взглядом старика со змеиными рунами. Он невозмутимо смотрел на нее, а затем приподнял руку, чтобы помахать ей. Увидев это, Луана снова нахмурилась и повернулась к городу. Широкая вымощенная светлыми камнями дорога простиралась перед ней, и Луана продолжила путь, надвинув капюшон своего плаща на лицо, чтобы ее никто не узнал. Лишь немногие знали причину, по которой она покинула столицу эльфов и отказалась от будущего в Совете.

Леди Элора между тем возглавляла Совет из семи эльфов в течение почти половины тысячелетия, а ее старшая дочь Исаноа, мать Луаны, тоже занимала высокий пост.

Луана получала престижное образование, и если бы закончила обучение, то была бы сейчас правой рукой своей бабушки. Но когда она в один миг покинула Эрловен, ей пришлось оставить позади и учебу. К тому времени она успешно сдала экзамен по стрельбе, но только приступала к Учению Крови. А теперь, хоть она и была мастером огня (лишь немногие могли похвастаться такими выдающимися умениями), доступ к ее второй и уже менее выраженной способности – магии крови – остался для нее практически закрытым. Именно поэтому она приехала сюда.

Луана шагала мимо всевозможных лавок, где продавались новые платья и халаты, сумки и мантии, мимо постоялых дворов, из которых доносился беззаботный смех, а также мимо Большой библиотеки, вход в которую охраняли два эльфа в блестящих бриллиантовых рубашках.

В конце концов, она добралась до короткой дорожки, ведущей прямо к поместью, где она выросла. Она тяжело сглотнула, а затем откинула капюшон плаща и подошла к стражникам.

– Леди Луана. – Темно русый эльф слева от нее низко поклонился, а другой, с более темными волосами, тоже перестал стоять, как истукан, и повторил за коллегой.

– Адамар, – склонив голову, ответила она, затем выжидающе посмотрела на темноволосого эльфа.

– Лизантир, миледи, – представился тот.

– Очень приятно, – сказала Луана. – Я хочу навестить свою маму.

Охранники нервно обменялись взглядами.

– Что? – спросила она, когда ни один из мужчин не отошел от ворот.

– Знаете, миледи… – пробормотал Адамар. – Мы… у нас есть распоряжение… от Верховной Леди Элоры, что… что вам не позволено входить в поместье.

Луана подняла брови и скрестила руки на груди.

– И что это должно значить?

– Мы… мы просто следуем инструкциям, леди Луана.

– Вы должны следовать моим инструкциям, – ответила она; гнев постепенно закипал внутри нее.

– Миледи, – пытался было возразить Лизантир, но внезапно замолчал, когда его взгляд встретился с глазами Луаны, которые, видимо, окрасились в ярко-оранжевый оттенок.

– Ты правда хочешь испытать на себе мой гнев? – прошипела Луана, чувствуя, как разливается тепло по ее пальцам.

Она не позволит этим охранникам остановить ее, попасть в поместье было слишком важно для нее.

– Я… ничего страшного, если я… если пойду наверх и поговорю с леди Исаноа?

Луана не смогла удержаться и издала короткий и громкий нервный смешок.

– Как давно ты меня знаешь, Адамар? – спросила она у блондина. – Мне бы не хотелось превращать твою симпатичную задницу в пепел.

Адамар сглотнул.

Она знала, что он был магом воздуха, а синие руны, украшавшие лицо Лизантира, указывали на то, что тот – маг воды. Она невольно вспомнила старика с корабля и его руну интересной формы, такую же синюю.

Луана тряхнула головой, чтобы выбросить эти мысли из головы.

На самом деле ее совершенно не волновало, какими способностями обладали эти два стража. Все, что ей нужно было сделать, – это щелкнуть пальцами, и они бы сгорели в огне, как и все остальные. Но она понимала, что мужчины этого не заслуживают, ведь они просто выполняли приказ ее бабушки. Хотя им не повредит, если она немного пригрозит им своей магией. Они в любом случае бы не причинили вреда внучке Верховной леди.

Только Луана собралась превратить раскаленный жар на кончиках пальцев в пылающее пламя, как ей навстречу бросилась высокая и стройная фигура.

– Кейлин! – выдохнула Луана и сделала большой шаг к сестре, которая тут же обняла ее.

– Что ты здесь делаешь?

– Захотела навестить маму, – ответила Луана, выдергивая сухой листок из спутанных волос сестры. – Что ты делаешь в лесу посреди ночи?

Округлив глаза, Кейлин взглянула на куст, из которого только что вылезла.

– Хм, я…

– Кейлин? – Из леса вышла еще одна эльфийка. Ее короткие волосы цвета меди были в таком же беспорядке, что и волосы Кейлин. А цвет лица сравнялся с цветом волос, когда она поняла, что ее подруга не одна.

– Зелфи, – пискнула Кейлин.

– Хм, – протянула Луана, глядя на двух девушек и поджав губы.

Кейлин бросила взгляд на двух охранников, которые о чем-то горячо дискутировали, а затем протянула руку Зелфи, которая схватилась за нее, будто та была спасательным кругом.

– Зелфи, это моя сестра Лу. Луана.

Эльфийка удивленно подняла брови и снова покраснела.

– Добро пожаловать обратно. Рада, что вы вернулись.

– Спасибо, – ответила Луана, хотя прозвучало, скорее, как вопрос.

– Я тебе все объясню, хорошо? – Кейлин смущенно прикусила нижнюю губу. Привычка, которая проявлялась и у Луаны, когда та нервничала.

– Хорошо, – сказала Луана. – Это если эти двое меня впустят. – Наклонив голову, она указала на Адамара и Лизантира позади себя.

Кейлин фыркнула.

– Они могут никому ни о чем не сообщать. Мама будет так рада видеть тебя!

Луана выдохнула.

– Надеюсь, ты права, Кей. Адамар, Лизантир, – обращаясь к двум охранникам, сказала она. – Мы идем наверх. – Луана с удовлетворением посмотрела на них, прежде чем вместе с двумя другими эльфийками отправиться в поместье.

Войдя в дом, Луана обнаружила, что и здесь тоже ничего не изменилось. Пол, как и всегда, был идеально отполирован, и она даже смогла разглядеть в нем свое отражение. Темные круги под ее глазами выдавали, как мало она