— Есть немного, — кивнула я, скромно потупив взгляд.

Вообще, я не любила хвастаться своими умениями, предпочитая демонстрировать их тогда, когда это действительно кому-то нужно. Но садиться пить отвар одной было как-то неправильно. Тем более что мои соседки выглядели не менее помятыми.

— Просто тяжело для меня так резко менять режим, — попыталась съехать я с темы. — Я привыкла рано вставать.

— Ничего, отвыкнешь, — улыбнулась Огна, залпом допивая ароматное варево. — Скоро и синяки под глазами появятся, и кожа побледнеет. Совсем некроманткой станешь.

— Жду не дождусь, — усмехнулась я, красочно представляя, каким страшным умертвием буду выглядеть. — Как прошел бал?

— О, это было нечто! — хлопнула ладонью по столу Элла, а ее темные кудряшки дернулись. — Сегодня кого-то явно ждет выговор и отработка на кладбище. Представляешь, кто-то из девчонок платье с собой из дома привез вечернее. Кра-а-аси-и-иво-о-ое-е-е… — мечтательно протянула девушка.

— Срамное, — резко оборвала ее Вора, по-прежнему придерживаясь некоторой холодности в общении. — Боюсь, что одной отработкой там не обойдется. Как бы не на месяц припахали. Сами знаете, что по части одежды лорд Эсенджер оправданно строг.

— Ты лучше, Нара, расскажи, как на кладбище вчера сходила? Страху, наверное, натерпелась? — сочувствующе вопросила Элла.

— Да нет, — уклончиво ответила я, поглядывая на Арелию. — Арод отличный защитник…

И вот хорошо, что все это время, сверяясь с моим расписанием, Софка укладывала для меня наплечную сумку. Я только и успела, что схватить ее да листок, потому что Арелия со своего насеста дернулась резко и без предупреждения. Пришлось улепетывать, потрясая в воздухе сковородкой. Кто бы что ни говорил, а я без нее теперь никуда.

Второй плакучий вой прозвучал для меня особенно громко, потому что в этот момент я как раз спускалась по лестнице вниз вместе с остальными полуживыми некромантами. Казалось, что волку отрывают самое ценное, наматывая это самое ценное на колесо экипажа… И как он теперь без хвоста-то будет?

После второго будильника оставалось еще целых полчаса до того, как должно было начаться первое занятие. Обычно это время аристели тратили на поход в столовую или экстренно приводили себя в порядок, но я намеревалась прогуляться в библиотеку, памятуя о том, что после занятий мне предстоит отработать свой наряд на кладбище, где меня дожидаются около сотни умертвий. И вот как незаметно для Арода я должна объяснить им, чтобы они притворялись мертвыми и недвижимыми? У меня появилась только одна идея, и я надеялась, что они умеют читать.

— Внимание! Внимание! Всем ученикам срочно собраться в холле академии! — разнесся женский голос, отражаясь от стен.

Я уже успела подняться на две ступеньки по противоположной лестнице, а потому пришлось спускаться обратно. Чего-то подобного я и ждала этим вечером, учитывая, что обыск комнат утром наверняка ни к чему не привел. Собиралась молчать до последнего, потому что прямых доказательств против меня у них стопроцентно не было. А на нет, как говорится, и суда нет.

— Аристель Релти? — раздался угрюмый голос ректора за моей спиной, когда я заворачивала в холл. — Вы-то мне и нужны…

— Ну почему сразу Релти? — в отчаянии обернулась я, чтобы упереться носом в чужую грудь.

И вот не знаю, как ему, а лично мне было вполне себе комфортно. От мужчины пахло лесом и дождем. Казалось, что я даже слышу этот дождь. Будто сижу у окна, обернувшись мягким пледом, а на подоконнике остывает чашка отвара с мятой. Так тихо, хорошо и спокойно, тогда как темные тучи опустились настолько низко, что не видно ни просвета. И…

— Аристель Релти, я вам не мешаю? — заинтересованно вопросили у меня над головой.

— А? — уточнила я, взглянув на ректора Королевской Военной Академии.

— Идите, Нара. Идите, — со вздохом ответил мужчина, а я так и не поняла, зачем он меня останавливал.

— Точно? — прищурилась я с подозрением. Нет, ну мало ли, в самом деле?

— Идите, пока не передумал.

И я пошла. Очень быстро направилась в холл, чтобы занять место в левой половине зала, но лишь потому, что очень боялась не сдержаться и спросить, что будет, если он передумает. Любопытство так и подбивало вернуться, однако все аристели уже собрались.

— Итак, я собрал всех вас здесь для того, чтобы установить личность некроманта, который вчера на балу посмел нарушить одно из правил академии. Обещаю, если аристель признается самостоятельно, наказание будет щадящим. — Мужчина замолчал, а его темный взгляд почему-то остановился именно на мне. И вот рука моя сама собой потянулась в поисках сковородки, потому что буду отбиваться! Буду отбиваться до последнего! — Нарушителя я буду ждать в своем кабинете после первого занятия. Все свободны.

В библиотеку я не шла, я летела. Все казалось, будто меня преследуют. Я то и дело оборачивалась, а сердце мое стучало где-то в горле. Почему ректор смотрел именно на меня? На что он намекал?

А если они уже знают, что это я? Нет-нет, не могли узнать. Ни платья, ни других доказательств нет. Все девушки были с черными волосами, все были в масках, все были в одинаковых сапогах. Это мог быть кто угодно. У меня даже голоса не было, чтобы кто-то мог опознать меня по нему. И защита… Я не умею ставить защиту, тогда как платье вчера защищало меня от любых вмешательств.

— Чего надо? — хмуро глянул на меня исподлобья библиотекарь.

Он прятался за высокой стойкой, которая была полностью завалена книгами. Только одни глаза и виднелись, выражая недовольство.

— Читать люблю, — лучезарно улыбнулась я, присматривая томики потолще.

— Молодец, а теперь проваливай, — отозвался мужчина недружелюбно.

— Мне бы книжки…

— Книжек нет! — раздалось где-то из-под стойки, вынуждая меня приподняться на носочках.

— Как нет? — изумилась я, оглядывая библиотеку, в которой шкафы были буквально забиты искомым.

— Так нет! Завтра приходи! — пробурчали приглушенно.

— А я завтра не могу, — протянула я коварно. — Мне ректор сказал сегодня все взять.

И вот сразу видно, что ректор в академии человек уважаемый. Раздался глухой удар, стол, заваленный книгами, подпрыгнул, а на глаза мне вновь показался седой старик, а точнее — его голова. И вот лучше бы эта голова так и оставалась за стойкой, потому что целой была только она. Все остальное тело представляло собой скелет, облаченный в форму академии.

— Мама… — прошептала я, прижимая к себе покрепче сумку со сковородкой.

— Папа, — огрызнулся дед, поправляя кости на своей руке. — Какие книжки нужны?

— Интересные…

Сумку в итоге я тащила волоком. Пришлось даже убрать из нее сковороду, чтобы не занимала лишнее место. В расписании значилось, что первая пара у первого курса будет проходить на третьем этаже, а потому восхождение по лестнице стало для меня настоящим подвигом. В кабинет предсказуемо я заползла последней.