— Империя Дасенлин.

— Дасенлин… — повторил я, разглядывая небольшую карту. — Дасенлин окружён с одной стороны горами, с другой бескрайним морем… А этот лес, рядом с морем? — ткнул я в карту.

— Демонический лес. Демонические животные встречаются в двух местах. Демонический лес и горная гряда Каркхру.

— И что в них особенного? Они типа бросаются всякими лучами?

И что странно, стоило мне затронуть тему про силу, про те же лучи счастья или то, как люди умудряются так двигаться, она нагло игнорировала это. Могла перевести тему, а могла молчать, будто ничего не слышит.

К тому же, я заметил, что она запирает библиотеку. То есть мы приходим, я читаю то, что она даёт, разговариваю с ней на заданную тему, после чего мы выходим, и она запирает библиотеку. Однажды я попытался взять без спроса книжку, и она вывела меня на спарринг, где отпинала. Тогда я понял, что там не пропасть между нами по силе — там несколько космических измерений.

Поэтому единственное логичное объяснение — она скрывает что-то. Если конкретнее, то, как формируется такая сила и как ей управляют. Зачем, почему — непонятно, но она очень внимательно следила за этим. Я мог попытаться выведать сам, но она хотела, чтобы я приемлемо говорил и приемлемо читал. Может боится, что что-то не так пойму и всё загублю?

Хрен знает, но пока я решил просто ждать.

Кстати, такие спарринги она проводила с завидно регулярностью, и они были чем-то вроде наказаний. А так как я постоянно дерзил ей и не ленился вставлять комментарии при каждом удобном случае, а иногда и вовсе не делать то, что мне говорят, спарринг проводился едва ли не через день, став такой же рутиной, что и всё остальное. Главный плюс — после них я перестал бояться боли.

А ещё я узнавал всё больше и больше о стране, где был. Здесь правит, как пример, император. Здесь были управляющие типа мэров, были свои армии — всё примерно как у нас в мире на уровне средневековья.

Но у них не было понятия юг, север, запад, восток. Они их обозначали иначе: со стороны восхода — это восток, со стороны заката — это запад. Со стороны новолуния — юг, а старолуние — север. Так вот, на юге через горы с ними граничили другие земли, которых даже на карте нет. Чёрная Плоскодонка молчала как партизан, сказав что-то про бесконечные земли без конца и края. Что есть моря из песков, есть огромные леса великанов, есть горные хребты и бескрайние равнины.

Короче, есть всё.

Но конкретно за горами вроде как проходит край обычных лесов, где царят старые демонические животные.

Я подумывал спросить у неё про проход в другой мир, но решил повременить, так как не знал, какой эффект это может вызвать. Придёт время, и спрошу.

И вот однажды она пришла ко мне, когда я мылся, и…

— Да постучаться можно?!

Вообще-то я стесняюсь. Да, я стеснительный человек и горжусь этим.

— Оденься, — бросила она в своей ледяной манере. — Я жду тебя на площади.

На площади? Что-то новенькое… и одежду, кажись, принесла мне сама, хотя я уже приготовил чистую. Что-то намечается?

Учитывая тот факт, что полгода у меня всё шло как по рельсам, полгода всё было одно и то же заученное до автоматизма настолько, что уже на автомате шёл туда, куда нужно, резкая смена планов выглядело просто экстраординарно.

Это просто… резкий переворот в жизни здесь! Вот шесть месяцев почти каждый день не отличался от предыдущего, а тут неожиданно надо выйти на площадь.

Ну что ж, я уже в предвкушении!

Помывшись под холодной водой, к которой уже привык, привык к тому, что яйца сжимаются, а член становится пипеткой, я вылез, с десяток минут постоял, чтобы подсохнуть, и начал одеваться.

Вау, да тут и форма другая! Не тот халат какого-то сизого цвета, почти выцветший, а серый, с отличным поясом, судя по виду, новый, плюс деревянные тапки, которые были отполированы до блеска!

Кстати, я узнал, что эти халаты называются Ханьфу, а эти тапки деревянные — Гэта. И сам уже навострился в них ходить так, что не спотыкаюсь и не падаю.

Хорошенько одевшись и подтянув пояс так, чтобы ничего не спадало, оглядел себя. Ткань была куда мягче, чем на старом костюме, но при этом плотнее. Удобно сидит, ничего не скажешь. И стоит явно дорого.

Бросив на себя взгляд, я вышел из душа и сразу отправился по коридорам на улицу. Вышел прямиком на площадь и увидел Чёрную Плоскодонку во всей красе.

В том самом ханьфу, что встретила меня тогда на ступенях, она стояла сейчас передо мной. Ножны, как и положено, висели на поясе. Её чёрные волосы были распущены до самых ягодиц (обычно она их в узел затягивала) и поблёскивали в лучах солнца.

Меня явно хотели куда-то посвятить.

Я осторожно подошёл ближе.

— Остановись, — холодно произнесла она, и я послушно замер.

Плоскодонка окинула меня взглядом с головы до ног, после чего произнесла.

— Преклони колено.

— Зачем?

Невозмутимость даже не треснула.

— Сегодня тот день, когда у меня появится ученик, а у тебя мастер, — холодно произнесла она.

— А…

В смысле, мастер, блин? Учитель типа? Нет, конечно, спасибо за обучение, но вот эти слова звучали так, будто меня хотят привязать к себе.

— То есть требуется моё согласие.

— Естественно, — кивнула она.

— Но могу и отказаться?

— Тогда мне незачем сохранять жизнь.

— А как же свобода выбора?! — возмутился я.

— Это и есть свобода выбора. Ты волен выбрать свою судьбу.

— Да в каком месте?!

— Есть лишь судьба, определяющая исход. И у тебя судьба — стать чем-то большим, чем ничто. Ты можешь вступить на путь Вечных и подняться по их ступеням до Бесконечности. Можешь достигнуть такой мощи, что даже горы будут содрогаться от твоей поступи.

Она выхватила меч и взмахнула им. След оторвался от клинка и вертикальной линией улетел, врезавшись в скалу и расколов её на две половинки. Это было… неплохо.

— А можешь так и остаться… чистым листом в мире, где слабых всегда будут пожирать сильные, — продолжила она. — Твой путь будут определять другие, и ты так и останешься лишь дичью в диком мире. Поэтому я задам тебе вопрос, странник. Ты готов прикоснуться к тайнам мира сего?

Да тут такой вопрос прямо интересный.

Плоскодонка так-то и порубить может, если что, поэтому отказываться боязно. Особенно боязно потому, что я не совсем понимаю, зачем ей это. С другой стороны, сила не помешает.

— А… по воде научусь ходить? И летать?

Если её и удивил этот вопрос, то она этого не показала.