Выругавшись, он дематериализовался в место, которое служилоему прибежищем в подобном его состоянии. Он не хотел там оказаться, не хотеллететь сквозь ночь… но, как и в случае с Пэйн, его судьба была в чужих руках.

Старый Свет. Наши дни

Ему снился старый сон. Столетней давности. И все же картиныпрошлого были свежими и ясными, как и ночь, целую вечность назад изменившаявесь его мир.

В глубоком сне Кор увидел пред собой призрак злобнойженщины, туман клубился вокруг ее белых одежд, поднимая их на холодном ветру.Кор мгновенно понял, почему она явилась из глухого леса… но сама жертва пока неведала о появлении призрака и ее цели.

Его отец слишком увлеченно преследовал на своем скакунечеловеческую женщину.

Но потом Бладлеттер заметил приведение.

Затем последовательность событий был столь же четкопредопределена, как и линия роста его бровей: прокричав, Кор пришпорил своегоконя; в это время его отец выпустил человеческую женщину, и нацелился на приведение.Кор никогда не успевал во время. Всегда, он с ужасом наблюдал, как женщина впрыжке скинула отца из седла.

А потом пламя… пламя, которое женщина наслала на Бладлеттера,было ярким, бриллиантово-белым, мгновенно вспыхнув, оно поглотило отца Кора засчитанные секунды, вонь горелой плоти…

Кор резко подскочил, хватаясь боевой рукой за грудь, еголегкие бесполезно расширялись, не вбирая ни капли воздуха.

Упершись руками в лежанку, укрытую простынями, он помог себеприподняться, чертовски радуясь тому, что был один в покоях. Никто не долженвидеть его в таком состоянии.

Пока он пытался вернуться к реальности, его дыхание эхомотражалось от голых стен, звуки многократно усиливались, и в итоге сталинапоминать крики. Повинуясь импульсу, он мысленно зажег свечу рядом с ним.Немного помогло. Потом он встал с кровати, чтобы размять тело, процедурарастягивания мускул и костей, а затем возврат их в правильное положение оказалаблаготворное влияние и на мозги.

Ему нужна пища. И кровь. А также сражение.

Тогда он почувствует себя в своей тарелке. Тогда он сновапознает Дзен и все будет прекрасно.

Одевшись в поношенную кожаную одежду и прикрепив кинжал кремню, Кор вышел из своей комнаты в коридор, расположенный на сквозняке.Доносившиеся издалека голоса и звон оловянной посуды подсказал ему, что Перваятрапеза была накрыта внизу, в большом зале.

Замок, в котором жил он и шайка его ублюдков был именно темсамым, обнаруженным ими в ночь смерти его отца. Именно эта крепость возвышаласьнад сонной средневековой деревушкой, которая затем перешла в разряд доиндустриальныхпоселений, и после выросла в маленький город с населением в пятьдесят тысяччеловек.

Что, учитывая повсеместное расселение хомо сапиенсов, былосравнимо с папоротником в дубовом лесу.

Крепость отлично подошла ему… по причинам, привлекшим его вниманиев самый первый раз. Прочные каменные стены и ров с мостом оставались на прежнемместе, и функционировали так же хорошо, удерживая людишек подальше. Да ещеприсовокупляя к этому кровавые россказни и сочную правду, которые вызывалимрачное перешептывание о его землях, доме, о его людях. Воистину, за последниенесколько столетий он и его солдаты выполняли свою обязанность по поддержаниючокнутых мифов о вампирах, время от времени выходящих на улицы на «охоту».

Легко сделать, будучи убийцей и обладая способностью кдематериализации.

«Бу!» никогда не было столь эффективно.

И все же, проблемы возникали. Без посторонней помощи истребляялессеров в Европе, им нужно было ухищряться и поддерживать свои навыки науровне. К счастью, недостаток тренировок они восполняли за счет людей,… хотя,ему и его братьям приходилось оставаться в тени, сохраняя свою истиннуюсущность и происхождение в тайне.

Они влились в человеческую жажду возмездия.

У людей была лишь одно положительная черта – их гнев, когдадело касалось  совершивших злодеяние. С «преступлениями» вампиров, охотящихсятолько на педофилов, насильников и убийц, мирились гораздо легче. Господьзнает, что в случае нападения на порядочного человека, люди, как осы, вылеталииз ульев, защищая свой дерн. Но насильники?

Око за око, так написано в Библии.

Так продолжалось два десятилетия; они надеялись, что ихнастоящий враг, Общество Лессинг, пошлет больше подходящих для них врагов.Однако никто не появился, и Кор пришел к выводу, что в Европе не осталось ниодного лессера. В конце концов, каждую ночь во время охот на селян, он и егопарни прочесывали тысячи миль в разных направлениях, поэтому должны были наткнутьсяна убийц как-нибудь, где-нибудь.

Увы, не было ни одного.

Однако их отсутствие казалось логичным. Война давным-давнопередислоцировала континенты: тогда, когда Братство Черного Кинжала уехало вНовый Свет, Общество Лессинг, как псы отправились следом, оставив самые отбросыдля Кора и его ублюдков. Какое-то время убийц хватало для поединков,  они обеспечивалиих знатными сражениями. Но то время ушло, а люди – не достойные противники ихстати.

По крайней мере, лессеры могли с ними конкурировать.

Его окружало осязаемое чувство неудовлетворенности, пока онспускался по лестнице из грубого камня, ботинки вытаптывали древний, потертыйковер, который следовало заменить поколения назад. Представшее внизу обширноепространство было каменной пещерой с огромным дубовым столом, поставленным предочагом, столь же большим, как гора. Люди, выстроившие замок, укрыли грубыестены гобеленовыми полотнами, но картины с изображенными воинами на знатныхжеребцах состарились не меньше ковров: изорванные лохмотья уныло свисали скреплений, нижняя кромка становилась все длиннее, и без сомнений в скоромвремени она также окажется на полу.

Перед полыхающим огнем, на резных стульях сидела шайка его ублюдков,уплетая оленье мясо, куропаток и голубя, пойманных в землях вокруг его замка,выпотрошенных в поле и приготовленных в камине. Они пили эль, бродивший впогребах под землей, и ели они из оловянных тарелок, используя охотничьи ножи ивилки.

Электрических предметов в замке было немного… что до Кора,так они ему вообще ни к чему, но у Тро на это иное мнение. Мужчина настоял,чтобы каждая комната была оборудована компьютером, которые требовали мерзкуюэлектропроводку, непонятную для него и не вызывающую интереса. Но был резон в модернизации.Пускай Кор не умел читать, сим навыком владел Тро, а люди были не толькобесконечными разносчиками греха; ублюдков также восхищали возможности… такимобразом они определяли местонахождение жертв по всей Европе.

Место во главе стола ожидало его, и в мгновение, когда онсел, остальные прекратили трапезу, склоняя головы.

Справа, на почетном месте сидел Тро, и бледные глаза вампирасияли.