– Как поживаешь?

Сон, этот проклятый богом сон. По правде говоря, онрассыпался на кусочки, но другие об этом не узнают.

– Неплохо. – Протянув вилку, он насадил на нее бедрышко. – Ипо твоему выражению лица, я осмелюсь предположить, что ты что-то задумал.

– Да. – Он протянул толстую пачку, которая, казалось, былаподборкой газетных статей. Сверху лежала броская черно-белая фотография, и Троуказал на нее. – Я хочу его.

Изображенный человеческий мужчина был тучным, с темнымиволосами, сломанным носом и низким, обезьяньим лбом. Заголовок и колонкисливались для Кора в сплошной узор; однако, он четко видел злобу в изображении.

– Почему конкретно этот мужчина, трэйнер?– Хотя, Кор и так знал причину.

– Он убивал женщин в Лондоне.

– Как много?

– Одиннадцать.

– До дюжины не дотянул.

Тро неодобрительно нахмурился. Очаровательно, на самом деле.

– Он резал их живьем, выжидал, пока они умрут чтобы… взятьих.

– Трахнуть, ты имел в виду? – Кор клыкам оторвал мясо откости, и, не дождавшись ответа, он выгнул бровь. – Ты имеешь в виду, что онтрахал их, Тро?

– Да.

–Хм. – Кор холодно улыбнулся. – Грязный мелкий дурень.

– Их было одиннадцать. Женщин.

– Да, ты уже упоминал. Значит, он скорее озабоченный мелкийразвратный дурень.

Тро забрал бумаги назад и пролистал их, рассматривая лицапрезренных человеческих женщин. Без сомнений, в это мгновение он молилсяДеве-Летописеце, надеясь получить возможность послужить расе, котораяотличалась от вражеского стана лишь отсутствием церемонии инициации.

Как жалко.

И не видать ему одиночной поездки… поэтому он выглядел такимопечаленным: увы, клятва, данная этой пятеркой в ночь сожжения Бладлеттерапривязала их к Кору железными цепями. Они никуда не отправятся без его согласияили одобрения.

Но, что касалось Тро, то сей мужчина был привязан к немумного, много раньше, не так ли.

В развернувшемся молчании щупальца сна снова охватили мозгКора… как и жжение от осознания того, что он так и не нашел призрачную женщину.А это неправильно. Являя собой основу мифов в человеческих умах, Кор не верил впризраков, приведений, заклинания и проклятья. Его отца убило что-то из плоти икрови, и охотник внутри Кора хотел выследить и уничтожить гадину.

– Что ты скажешь? – спросил Тро.

Так похоже на него. Настоящий герой.

– Ничего. Или я бы уже сказал, не так ли?

Пальцы Тро начали отстукивать ритм по старой, протравленнойдревесине, и Кор с удовольствием позволил ему играть в барабанщика. Остальныепросто продолжали есть, ожидая, когда закончится это противостояние тем илииным способом. В отличие от Тро, остальных солдат не особо волновали выбранныецели… при условии, что они были сыты, напоены и обслужены, подчиняясь приказу,они могли драться когда-угодно и где-угодно.

Насадив на вилку очередной ломоть мяса, Кор откинулся вогромном дубовом кресле, его взгляд переместился на дряхлые гобелены. Навыцветших полотнах развернулись картины людей, отправляющихся на войну верхомна скакунах с оружием в руках, которые Кор оценил по достоинству, и эти изображениячертовски ему опротивели.

Ощущение, что он находился не там, где должен был, покалываниемпрошлось по плечам, заставляя его дергаться так же, как и своего помощника.

Двадцать лет без единого лессера и уничтожение людей дляподдержания навыков – скудное существование для него и его команды. И все же, вСтаром Свете остались вампиры, и Кор задержался на континенте, надеясь найтисреди них то, что видел лишь во снах.

Ту женщину. Убившую его отца.

И куда все это промедление привело его?

Решение, с которым он долго играл, вновь кристаллизовалось вего мыслях, обретая форму и строение, углы и арки. Но импульс, который преждевсегда увядал, сейчас, казалось, зарядился  от кошмара энергией, которая превратилапростую идею в действие.

– Мы отправляемся в Лондон, – сказал он.

Пальцы Тро мгновенно замерли.

– Спасибо, мой господин.

Кор склонил голову и улыбнулся про себя, думая, что Тро,может, и получит возможность уничтожить этого человеческого мужчину. А может… инет.

Однако путешествие назревало неминуемо.

Больница Святого Франциска, Колдвелл, Нью-Йорк

Медицинский центр напоминал паззл. Только его деталисходились не очень ровно.

Но в ночь, подобной сегодняшней, это не так уж плохо,подумал Мэнни, готовясь к операции.

В каком-то смысле он был изумлен тем, как легко все прошло.Бандиты, которые везли его и его пациентку, припарковались  в одном из темныхуголков Святого Франциска. Потом Мэнни позвонил самому начальнику безопасностии сообщил, что к ним поступает VIP-клиент, который нуждается в полноминкогнито. Следующий звоночек был сделан сестринскому медицинскому персоналу, иречь шла о том же: прибывает особый пациент. Велел в темпе аврала подготовитьоперационную в дальнем конце третьего этажа и сканер МРТ. Последним на очередибыл транспорт, и, какая неожиданность, через считанные секунды показаласькаталка.

Через пятнадцать минут было сделано МРТ, и пациенткуотправили в операционную для приготовлений.

– Итак, кто она?

Мэнни ожидал вопроса, который задала дежурная медсестра.

– Олимпийская наездница. Из Европы.

– Ну, это все объясняет. Она что-то бормотала, и никто изнас не мог понять языка.      Женщина пролистала заметки… в конце нужно будетпринять меры по их уничтожению, подумал Мэнни.

– К чему такая скрытность?

– Она из королевской семьи. – Ну, это правда. На протяжениивсей поездки Мэнни рассматривал царственные черты ее лица.

Придурок. Полный придурок.

Старшая медсестра выглянула в коридор с подозрительнымвзглядом.

– Это объясняет меры предосторожности… о боже, ты думала,что мы грабители банка?

Отклонившись назад, он взглянул украдкой, продолжая отчищатьногти жесткой щеткой. Трое парней, которые приехали с ним, стояли в коридоре вдесяти футах. Под черной одеждой наблюдалось множество округлых выступов.

Пушки, без сомнений. Может ножи. Даже парочка огнеметов,кто, мать его, знает.

Не подходят они под образ«правительство-это-просто-гора-бумажной-работы».

– Где ее заявление о согласии ?– спросила медсестра. – В системе ничего нет.