– Прости. Не нужно было об этом так сразу спрашивать. У тебя и так хватает проблем. Я пойду…

Он разворачивается.

– Погоди! – кричу вслед я. – Я пойду! Конечно пойду!

– Правда? – Тристан сияет. – То есть хорошо. Здорово. Круто. Я потом расскажу подробности. И, если вдруг передумаешь… только скажи. Ничего, если так.

– Я приду, Тристан, – бросаю я через плечо.

Тристан машет мне от двери, пока я перехожу улицу и исчезаю из вида.

Автобус довозит меня до университета: у входа на мои ботинки падают лепестки вишнёвого цвета. Я осматриваюсь: за деревьями виднеется башня Бардж-Холла. Все дорожки кампуса усыпаны розовыми и белыми лепестками. У библиотеки протекает ручей. Пересекаю мост и иду по лужайке: цветы вихрятся на лёгком ветру, застревают в волосах и сыплются на плечи. Весной, когда они распускаются на деревьях, Центральный Вашингтон кажется чьим-то сном.

Фестиваль сакуры проводят раз в год, и сюда стягиваются люди со всего штата. Мы с Сэмом частенько сюда ездили, когда погода позволяла. Здесь живописно.

В этом году я впервые ступаю на здешние тропки. Вдыхаю аромат и вспоминаю, как мы гуляли здесь с Сэмом, рука об руку.

Сэм останавливается и делает глубокий вдох.

– Я словно в прошлое вернулся…

– Неужели так похоже? – спрашиваю я.

Он поворачивается.

– На что?

– На вишню в Японии.

Сэм осматривается.

– Это как сравнить озеро с океаном. Понимаешь, о чём я? Так что не особо похоже.

Он совсем недавно вернулся из Киото, где навещал бабушку и дедушку. Там тоже проходил Фестиваль сакуры. Семейное путешествие…

Я скрещиваю руки.

– Спасибо за приглашение. Ещё раз.

– Я ведь тебе говорил. – Он смеётся и берёт меня за руки. – Поедем следующим летом, после выпуска. Обещаю. Тебе там понравится. Вряд ли ты бывала в похожем месте.

– Ничего общего с Элленсбургом?

– Два разных мира.

Я улыбаюсь и чмокаю его в щёку.

– Жду не дождусь.

– Как оно там в этом году? С вишнёвым цветом? – Голос Сэма из трубки возвращает меня в настоящее.

Я позвонила ему, как только осталась на дорожках одна.

– Красиво, – отвечаю я.

Поднимаю взгляд на деревья, высаженные по периметру парка, прислушиваюсь к шуму текущей воды.

– Но на океан совсем непохоже, конечно, – добавляю я.

Сэм молчит, но я чувствую, что он улыбается.

– Зачем ты попросил меня сюда приехать?

– Это наша традиция, – отвечает Сэм. – Гулять здесь каждую весну. Ты ведь не забыла? Я вдруг понял, что в этом году мы сюда ещё не ездили, и мне стало немного грустно… не хотел, чтобы ты подумала, будто я забыл. Поэтому решил привезти тебя сюда ещё разок. Пока могу.

– Но тебя ведь здесь нет, – напоминаю я ему.

– Знаю, – вздыхает Сэм. – Но представь, что я здесь. Хотя бы на мгновение. Прямо тут, рядом с тобой. Как раньше…

Закрываю глаза и пытаюсь представить Сэма. Волосы шевелит ветер, но других изменений я не чувствую.

Нужно было взять меня с собой в прошлый раз. Это ничего не исправит.

– Это не то же самое, Сэм. Совсем не то же самое…

– Знаю. Но лучше я ничего организовать не смогу.

Мимо меня проходит держащаяся за руки парочка. Вот чего не хватает. Прикосновения. Тепла чужой кожи. Его присутствия.

Да, я снова могу говорить с Сэмом, но на самом деле его здесь нет, так ведь?

Сжимаю телефон и стараюсь отогнать мрачные мысли. Иду вперёд.

Я волнуюсь, что встречу кого-нибудь знакомого. Сэм попросил никому не рассказывать о наших разговорах, ведь он не уверен, к чему это приведёт. Я не хочу рисковать, потому пообещала хранить всё в секрете.

Когда в кампусе почти никого не остаётся, я опускаюсь на пустую скамейку подальше от тропы.

– Как там в школе? – спрашивает Сэм. – Всё… изменилось?

– Имеешь в виду, без тебя?

– Ага.

– Вроде того. Я ведь всего пару дней назад туда вернулась. Но то, что я не могу встретить тебя в коридоре, ужасно. Да и сидеть рядом с пустым стулом как-то не очень.

– А люди обо мне говорят?

Задумываюсь.

– Не знаю. Я особо ни с кем не разговариваю.

– Оу… Хорошо.

Что-то такое есть в его голосе… нотка грусти?

– Уверена, люди всё ещё думают о тебе, – добавляю я. – В главном офисе висят твои фото. И в некоторых коридорах тоже. Я каждый день мимо них прохожу. Люди тебя не забыли, если ты об этом.

Сэм молчит. Хотелось бы мне знать, о чём он сейчас думает.

Вспоминаю о людях из школы… и из меня вдруг вырывается:

– Ты говоришь с кем-нибудь ещё, Сэм?

– О чём это ты?

– Ну, по телефону. Как мы сейчас.

– Нет. Только с тобой.

– Почему?

Сэм отвечает не сразу.

– Только ты мне позвонила.

Вот оно как.

– То есть если бы тебе позвонил кто-нибудь ещё, то ты бы им тоже ответил?

– Не думаю.

– Почему это?

– Потому что у нас с тобой особая связь, – отвечает он. – Или, может, потому что я ждал твоего звонка. В каком-то смысле.

– А других причин нет? – уточняю я.

– Типа чего?

– Не знаю. – Хмурюсь. – Может, ты что-то должен мне рассказать. Или я должна что-то для тебя сделать…

– Или я просто хотел с тобой поговорить, убедиться, что ты в порядке, – шепчет Сэм. – Разве так сложно в это поверить?

Опираюсь спиной на скамейку.

– И сколько времени у нас осталось?

– Это не навсегда. Если ты об этом.

Я боялась, что именно так мне и ответят.

– Значит, однажды ты просто не ответишь на звонок?

– Не волнуйся. Сначала мы попрощаемся. Мы узнаем, когда такой день наступит.