Молодой мужчина с холодными, сумеречными глазами смотрел на нас презрительно. Высокий, с мощной фигурой бойца, он вызывал некоторые опасения. Ещё и тем, что его здесь явно знали. и боялись.

Неприятная улыбка скользнула по тонким губам блондина. Его волосы были довольно короткими, странного полуседого оттенка, а руки украшали длинные загнутые когти.

— Роэран, — ещё мгновение назад самоуверенный, сбивший меня брюнет замер, неловко отводя глаза, — мы просто случайно столкнулись с человечкой и она меня уронила. Она отработает, правда. Мы уже и время назначили.

Что происходит? Он таким образом пытается меня… защитить? Что-то странное и крайне неприятное здесь творится. Это не просто студенческая травля. Это что-то.

— Она не немая, — седой оскалился. Мне показалось, или на кончиках острых клыков был яд? — пусть сама ответит.

Драконы как-то быстро стали растворяться в дальнем конце коридора.

Мой несостоявшийся противник повел рукой, словно пытался сжать мою ладонь. В горле встал ком. Этот мир отчаянно пытался избавиться от незадачливой попаданки.

— Я. - почему мой голос так тих? — действительно в состоянии ответить сама за себя, — закончила чуть строже, чем хотела. Страх может вызвать злость, но гнев плохой советчик, — не имею чести знать, почему вы вмешались в наш разговор, но уверяю вас, лэнш, мы бы разобрались и сами.

Кажется, мой товарищ по несчастью тихонько застонал. А я ведь говорила тихо, мирно. И совершенно спокойно.

Но вот адепт напротив меня задумчиво облизнул губы раздвоенным языком. Он молчал — и смотрел очень внимательно.

— Смелая. Но очень глупая. Ошибка при распределении не спасет тебя. Ты совершенно точно не дракон.

И слава небу!

— Я вызываю тебя. Ты меня позабавила, поэтому бой будет до касания с землёй. Не до смерти. А потом, если ты будешь неплохо снабжать меня энергией, возможно, я даже позволю тебе доучиться. Завтра после занятий на первом полигоне.

С этими словами безвестный ящер удалился. В первую минуту я просто не поняла. Не успела осмыслить. Осознать. Обдумать. Хоть как-то отреагировать. И очнулась только от протяжного:

— Везучая дура.

Брюнет всё ещё был здесь. Сцепил руки в замок и не отводил взгляда. Вот он заметил, наконец, значок. Глаза расширились:

— Как?! Ты человек! Людей не берут на драконьи факультеты! Вы слишком слабые и бесполезные!

Я даже не стала ничего на это отвечать. В висках бешено стучало, плечо покалывало. Мой следующий вопрос был задан тихо и очень вежливо:

— Что этот сумасшедший от меня хотел? Почему вызов и бой? И почему вы все так относитесь к людям? Из-за войны?

Я задавала слишком много вопросов. Возможно, не стоило. Но далеко не всё можно узнать из книг. Друзей здесь у меня не было — только враги. Стоит надеяться, что хоть один из них сможет ответить честно.

— И почему тебя назвали водным? Ты водный дракон?

Кажется, брюнет даже опешил от такой наглости жертвы. Сощурил раскосые глаза. Его ноздри затрепетали. Тоже принюхивается?

— Не боишься. Ты странная, знаешь? Особенно, для первого курса. Блаженная?

— До этой минуты была в своем уме, — отвечаю, — но теперь уже и не уверена. Так расскажешь в чем дело? За такие оскорбления в моём… — запнулась, — уделе платят кровью оскорбившего. И неважно, какой он расы.

— Хотел бы я знать, где царят такие дикие порядки. Дракон всегда прав.

— А если не прав, смотрите пункт первый?

— Неплохо сказано, — брюнет неожиданно усмехнулся, а потом… Протянул мне руку. Серебристая кожа его чуть мерцала, — Аорн из клана Мглистого Водопада. Водный дракон.

— Истресса Найана Сарган, — церемонно склонила голову.

И едва не фыркнула, когда мою ладонь пощекотал чей-то наглый и шустрый хвост. Его кисточка была светло-голубого оттенка.

— Ну пойдём, истресса. Поговорим. В конце концов, если не василиск мне голову снимет, так от руководства достанется. Роэран и так уже перепортил или извел много перспективных магичек.

И мы действительно пошли. Что особенно радовало — в сторону столовой. Возможно, удастся, наконец, перекусить. И задавить новой информацией червячок страха.

Переговоры вышли. напряжёнными. Дракон с трудом привыкал к мысли, что человек не простирается перед ним ниц и не кланяется униженно при каждой фразе.

Я не менее старательно пыталась взять себя в руки и не покусать весь мир от вселенской несправедливости. После войны люди, что проживали на территории драконьей империи, оказались в крайне невыгодных условиях. Хотя большинство из них были обычными мирными жителями, которым одинаково доставалось и от самих драконов, и от людей-завоевателей, но. Из-за нескольких предателей пострадали все.

Люди больше не имели права занимать важные государственные должности. Не имели права создавать семьи с драконами — хотя это и раньше случалось нечасто. Не имели. проще было сказать, что они могли. Жить и трудиться во славу господ драконов.

От такого счастья, кто мог, пробовал сбежать в соседние государства.

— И как это связано с лэйшем Роэраном? Он действительно василиск? — интересуюсь осторожно.

Получаю в ответ новый странный взгляд.

— Ты совсем ненормальная? Неужели ни капли не страшно? Он же сделает тебя калекой, а потом наиграется и отдаст своей свите, — брюнет хмыкает, изящно расправляясь с прожаристым большим куском мяса.

Впрочем, и я, несмотря на все взгляды, не травку ела. Может, людям и мясо запрещено есть?

Спросила. Оказалось, нет. Но женщины его ели вообще крайне редко. Считалось, что мясная пища может сделать характер человека слишком агрессивным. Не знаю… я бы озверела кормиться листиками салата. Быстро и качественно.

— Знаете, Аорн, — дракон поморщился от обращения по имени, но промолчал, — ненормальна не я. Ненормальны вы, если позволяете адепту старших курсов ударить и унизить ни в чем не виноватую женщину, и ещё едва не гордитесь этим.

Парень вскинулся. Сверкнул глазами. Только после краэнга уже не страшно. Сейчас он мне точно ничего не сделает, а потом.

— Роэран — сын Главнокомандующего. Наверное, я не должен тебе это говорить, но это всё равно не тайна, — водный тоскливо посмотрел в сторону выхода из столовой, но всё же продолжил, — его мать во время войны захватили в плен. Люди. Роковая случайность — лаэнга отправила сына из загородного поместья и уже собиралась уехать сама, как. портал оказался сбит. Вместо нашей столицы она попала на границу, туда, где шли бои. И оказалась в плену.

Впервые за всё время разговора дракон перестал кривляться. Сейчас он был живой, настоящий. Уставший, нахмурившийся. А я поймала себя на том, что искренне переживаю за незнакомую драконицу, хоть и понимаю уже — ничем хорошим плен для неё не закончился.