– Итан. От тебя давно не было вестей, – раздался в трубке голос Софии.

В последний раз они виделись на похоронах Луизы и Леона. Она тогда раскритиковала надпись на могильной плите, выбранной Итаном. Он не накричал на нее только потому, что у них за спиной стояла огромная толпа.

– Какого черта ты пришла ко мне домой посреди рабочего дня, прекрасно зная, что меня там нет?

– Я беспокоилась. Мне прислали фото, на котором ты был с девушкой. Сегодня я встретилась с ней в твоей квартире.

– Как ты узнала, что Алина там?

– Одна моя знакомая живет в одном с тобой доме. Я описала ей твою подругу, и она сказала, что время от времени видит ее то вместе с тобой, то одну. Я всего лишь забочусь о твоем благополучии, Итан. Эта девушка тебе не подходит. Она выставила меня за дверь.

– Полагаю, после того, как ты начала ее оскорблять. Послушай меня внимательно, мама. Если ты еще когда-нибудь снова побеспокоишь Алину, я перестану общаться с тобой и с отцом. Ты меня поняла?

– Итан, ты…

– Пока, мама.

Нажав кнопку отбоя, он запустил пальцы в волосы.

«Алина, дорогая. Я виноват перед тобой. Ты этого не заслужила. Мне следовало предвидеть такой поворот событий и защитить тебя».

Он позвонил Алине на мобильный и на стационарный телефон. Она не ответила. Тогда он отменил все встречи и помчался домой.

Алины не оказалось ни в гостиной, ни в ее спальне, ни в ванной, ни в его кабинете. Ее мобильный телефон лежал на кухонной стойке, а сумочка на кровати. Это означало, что она дома и что она может быть только в одном месте.

Тишину в спортзале нарушало только тихое жужжание насосов. Свет был выключен, но Итан увидел фигуру, двигающуюся в бассейне. Его сердце бешено застучало от облегчения, и он прислонился к двери.

Его удивляло, как этой хрупкой женщине, пережившей страшную трагедию, удалось так прочно обосноваться в его сердце. Дело было не только в ребенке, которого ждала Алина. Сейчас его волновало исключительно душевное состояние Алины после встречи с его матерью.

Раздевшись до трусов, он пошел к ней вдоль бортика. Итан двигался бесшумно, но Алина неожиданно повернула голову и посмотрела на него. Увидев печаль в ее фиалковых глазах, он прыгнул в воду и вынырнул рядом с ней. Заключив ее в объятия, он зарылся лицом в шею и коснулся губами трепещущей жилки пульса. Ощущение ее рук на своих плечах, прикосновение в воде ее ног к его ногам, запах ее кожи – все это будоражило чувства. Вдруг она напряглась, затем надавила ладонями на его плечи и слегка отстранилась.

– Алина, я… Ты прервала наш разговор. Я тебе звонил, но ты не подходила к телефону.

Ее щеки вспыхнули, глаза заблестели от негодования.

– Я вовсе не сержусь на тебя, Алина. Ты была так расстроена, когда звонила мне сегодня. Потом ты не отвечала на звонки, и я не находил себе места. Мне нужно было увидеть тебя, обнять, убедиться, что с тобой все в порядке.

– Твоя мать…

– Не имела права сюда приходить. Будь у меня хоть малейшее подозрение, что она может это сделать, я бы не велел тебе ее впускать. Мне жаль, Алина, что все так вышло. Поверь мне, она тоже сейчас жалеет о своем визите.

– Ты с ней разговаривал?

У него сдавило грудь. Неужели она не поверила, когда он сказал, что хочет ее защитить?

– Скорее, прочитал ей короткую, но содержательную лекцию о том, что она не должна делать. Я ясно дал ей понять, что, если она снова тебя расстроит, я перестану с ними общаться.

– Это слишком радикальная мера. Они твои родители, Итан. Я знала об отношении твоей матери к таким вещам, как происхождение и социальный статус, и мне не следовало так остро реагировать на ее слова. – В ее голосе слышалось сожаление. – Я усложняю твою жизнь, не так ли?

Итан покачал головой:

– Совсем наоборот, Алина Флетчер. Ты обогащаешь мою жизнь. Ты и наш малыш изменили мой мир.

Почувствовав, что она расслабилась, он снова привлек ее к себе. Кончики ее пальцев легонько скользнули по его шее и подбородку. В ее фиалковых глазах промелькнуло желание. Ее грудь прижалась к его груди, и его тело мгновенно на это отреагировало. В паху у него все напряглось, и он, не удержавшись, накрыл ее губы своими. В этом поцелуе не было нежности, лишь страсть, которая наконец вырвалась наружу. Запустив пальцы в его волосы, Алина приоткрыла губы, и его язык ворвался в глубь ее рта и столкнулся с ее языком.

Его сердце бешено стучало, по венам разливался расплавленный огонь. Никогда еще он не чувствовал себя таким… живым.

Когда им обоим стало трудно дышать, Итан неохотно оторвался от ее губ, но объятия размыкать не стал. Глядя в ее глаза, такие яркие, как звезды в безлунную ночь, он пребывал в некотором замешательстве. Он знал, что перешел грань и ему следует извиниться. В то же время он понимал, что нисколько не сожалеет о том, что сделал.

– Ты хочешь еще извинений?

Разве могла она их хотеть, когда добровольно ответила на его поцелуй? Когда прочитала в его глазах искреннее беспокойство? Когда после их телефонного разговора она беспрестанно думала о нем? Фантазировала о том, что было бы, будь их отношения настоящими?

Когда Итан сказал ей, что она делает его жизнь богаче, и заключил ее в объятия, она позволила фантазии на миг стать реальностью и ответила на его поцелуй. Она больше не могла отрицать, что хочет Итана. Правда, она по-прежнему не знала, куда их может завести это влечение.

– Если ты не жалеешь о том, что сделал, не извиняйся. Это мне следует извиниться перед тобой за то, что я веду себя как неопытная школьница. Сегодня утром мне следовало сохранять спокойствие и быть вежливой с твоей матерью. Я разволновалась, потому что… потому что я не могу… Черт побери, Итан, я не могу ходить по магазинам одежды.

Синие глаза Итана расширились от изумления. Он отпустил ее, и она, попятившись назад, чуть не натолкнулась на лестницу. К счастью, Итан помешал этому, поддержав ее за талию. Когда он нежно погладил ее по щеке и приподнял ее подбородок, она встретилась с ним взглядом и поняла, что может ему довериться. На ее глаза навернулись слезы. Ей нужна помощь, и чем скорее, тем лучше.

– Я сказала глупость. Разумеется, я могу ходить по магазинам. Просто мне становится не по себе, когда я думаю, что мне нужно будет надевать на встречи с людьми из твоего окружения. Роскошные бутики наводят на меня ужас. Даже в дорогих универмагах я чувствую себя не в своей тарелке, потому что совершенно незнакома с последними модными тенденциями. Просмотр журналов не помогает, потому что я не понимаю, что по какому поводу надевают.

– Мне нравится, когда ты надеваешь голубое, – сказал Итан, вытерев уголки ее глаз кончиками пальцев. – И твои новые платья тебе очень идут.

– Это повседневная летняя одежда. С ее выбором у меня нет проблем. Когда я начну встречаться с твоими знакомыми и друзьями, они будут судить обо мне по тому, как я выгляжу и как говорю. Я боюсь тебя подвести. – В этот момент она поняла, что это на самом деле ее главный страх. Что она боится, что неправильный выбор жены может плохо отразиться на деловой репутации Итана.