– Приветствую вас! – сказал сыщик. – Вы – Блайнд?

– Ну да! А что случилось? А вы кто такой, в конце концов?! – человек явно нервничал.

– Я – Шерлок Холмс, и я пришел сообщить вам пренеприятнейшее известие. Ваш партнер, мистер Роберт, убит!

– О нет! Это неправда! Где это произошло? – вскочил мистер Блайнд.

– На последнем этаже здания, – ответил Холмс.

– Бедняга Грег! – воскликнул мистер Блайнд.

– Вы давно пришли в контору, мистер Блайнд? – спросил Холмс.

– Да, я сижу в кабинете по меньшей мере час. Надеюсь, вы меня не подозреваете?

– Боюсь, что подозреваю! Ваше алиби хорошо подмочено! – сказал Холмс.

Где прокололся сослуживец?

Холмс поднялся на рассвете. Когда спустя час он заканчивал завтрак, раздался телефонный звонок.

– Извините, это Чанг Лоу, дворецкий Джеймса Гудвина. Я только что вошел в дом мистера Гудвина и обнаружил, что кто-то убил и ограбил его! – проговорил голос в телефонной трубке.

Холмс прибыл на место происшествия в считанные минуты, и дворецкий провел его в гостиную, залитую ярким теплым солнечным светом. Там распласталось на полу тело мистера Джеймса Гудвина.

– Вы обнаружили его именно здесь? – спросил Холмс.

– Да. Ровно 20 минут назад, когда я пришел на работу. Я проходил через гостиную и споткнулся в темноте о тело. Я так испугался, что пулей помчался к телефону, расположенному у входной двери, и позвонил вам, – сказал Чанг.

Холмс окинул взглядом комнату с роскошной кожаной мебелью, дорогими шторами на окнах и ворсистым ковром на полу. Наконец он произнес:

– Пролейте немного света на эту тайну и расскажите, зачем вы это сделали.

Почему Холмс заподозрил Чанга?

Прикрываясь газетой от проливного дождя, Холмс пробирался между луж ко входу в магазин мотоциклов. Внутри было пусто, если не считать нескольких стульев и трех столов. За одним из столов сидел бородатый мужчина.

– Он забрал все мотоциклы! – воскликнул он и отчаянно взмахнул руками.

Сержант Ребекка Шотленд что-то записывала в блокнот. Завидев Холмса, она поднялась и представила его безутешному бородачу. Это был владелец магазина Макс Харлей.

– Кто «он»? – быстро спросил сыщик.

– Том Шиффер! – ответил Макс. – Он работал у меня агентом по продажам. Я нашел во дворе его кредитку, прямо напротив входа. Совершенно ясно, что он побывал здесь вчера вечером, открыл дверь и ограбил меня. Конечно, ему еще кто-то помогал, потому что в одиночку он здесь не справился бы. Наверное, пришлось подгонять большой грузовик. И почему я не уволил его еще неделю назад?!

– Он был плохим работником? – спросил Холмс, изучая сложный замок с засовом на входной двери.

– У него продажи шли из рук вон плохо. Я уже не знал, куда девать мотоциклы…

Холмс решил поговорить с Томом Шиффером с глазу на глаз.

– Я ничего не крал, – отвечал Том. – На что сдались все эти мотоциклы? Неделю назад я потерял свой бумажник и кредитку и подумал, что потерял их здесь, на работе, но так и не нашел. Холмс вернулся к Максу и сказал:

– Итак, Макс, признайтесь, что хотели получить страховку за мотоциклы, а потом продать их задешево.

Почему Холмс заподозрил Макса во лжи?

Когда приехал Шерлок Холмс, Джонатан Абель беседовал с полицейским. Джонатан служил дворецким у Дюпонов.

– Мистер и миссис Дюпон живут сейчас в загородном поместье, – рассказывал он. – Я остался присматривать за домом. Пару часов назад я отправился в магазин за покупками. Возвращаясь обратно, я увидел в тени деревьев подозрительного вида мужчину. Он был высоким, очень худым и держал в левой руке пистолет тридцать восьмого калибра. Угрожая, он заставил меня открыть дверь, втолкнул в кабинет и связал. В течение получаса я слышал, как он шарит по дому. Он, похоже, забрал все, что мог, потому что я несколько раз слышал, как он выходит и возвращается снова. Наконец он запер дверь. Я попытался развязать веревки, но не смог. Мне удалось только выплюнуть кляп изо рта, и я закричал что было сил. Случайный прохожий услышал мои крики, вошел в дом и развязал меня. Как же я был рад! Не теряя ни минуты, я позвонил в полицию.

– Вы знаете человека, который вас развязал? – спросил Холмс.

– Нет, я видел его впервые, он ушел, как только увидел, что со мной все в порядке, – ответил Джонатан.

– Боюсь, что вы совсем запутались в собственной лжи, – усмехнулся сыщик.

Почему Холмс решил, что Джонатан лжет?

Холмс отдыхал у друзей в Рио-де-Жанейро, которые научили его подводному плаванию. У них он познакомился с известным адвокатом Алваро ди Кампоша. И вот Алваро однажды пригласил Холмса съездить на несколько дней на остров Кавиана – поплавать, позагорать.

– Там такие красотки! Всем известно, что островитянки в любви искуснее девушек с «большой земли»! – уверял адвокат Алваро.

– Так поехали! – легко согласился Холмс.

– Отлично, – обрадовался адвокат. – Я позвоню Карлосу Ранжелу и скажу, что ты согласился.

– Ранжелу? А это удобно?

– Конечно! Карлос давно хотел познакомиться с тобой. Он просто зачитывается историями, которые про тебя пишет доктор Ватсон. Про твои похождения знает каждый второй бразилец. Мало того, он верит каждому написанному слову. Так что когда он узнал, что мы с тобой сегодня встречаемся, он пригласил и тебя.

– Мне это льстит. A скажи-ка мне, не тот ли это Карлос Ранжел, которого вместе с его кузеном 15 лет назад обвиняли в убийстве их знакомой девушки?