мне поговорить с Женей. Я не буду рассказывать ему о вас.

О ком не хочет рассказывать Алина? Это какие-то высшие силы? Те, кто следят за миром мёртвых?… Похоже на то. Уж больно сильную власть девушка отмечает голосом в этой невидимой сущности.

Или может всё происходящее дело рук вражеского ассасина? Пудрит нам мозги очень мощной ментальной магией… Я разрезал ладонь мечом. Боль помогает выйти из плена разума, но ничего ровным счётом не произошло. Да и собственно всё не было похоже на иллюзию…

Я посмотрел на Рому. Он стоял в большой растерянности. Быстров человек хладнокровный и сообразительный, но объяснения этой ситуации он тоже не видел. Сталкиваясь с неизвестным, нельзя впадать в ступор, однако в голове не было ни единой мысли, что делать.

— Глеб сказал, что ты стал коллекционировать чай. Мне приятно. Это же из-за того подарка на день рождения?

Я молчал. Кажется, этот призрак хочет погрузить меня в воспоминания. Нельзя идти у него на поводу.

— Я не коллекционирую чай.

— Да?… Неужели Глеб мне соврал? Жень, прошло столько времени, а ты всё также меня игнорируешь.

Мне вспомнилась первая экспедиция в Изнанке. Воспоминания горько и очень ярко отзывались в голове. Всё мелькало в самых ярких деталях.

Когда Алина погибла, меня взяло дикое сожаление. Мне было больно от того, что я не смог её защитить, и от того, что я не сказал ей нужных слов, когда она была жива. Теряя, мы осознаём, что нам было по-настоящему дорого. Эту мысль я на себе почувствовал сполна.

— Чего ты хочешь?

— И всё такая же прямота в характере и в задаваемых вопросах… Я хочу с тобой поговорить. Не думаю, что у меня будет вторая возможность.

Девушка плакала, но при этом улыбалась. Неужели это правда она… Не иллюзия, и не какой-то хитрый обман от вавилонского мага.

— Я рада, что ты женился. Юля хорошая девушка. Я видела её только несколько раз, но у меня сложилось именно такое впечатление. Она подходит тебе, — Алина засмеялась. — Не развязная аристократка, как я!

— Ты тоже очень хорошая девушка.

— Жалко только, что мёртвая! — Быстрова засмеялась ещё сильнее прежнего. — Знаешь, Жень, чего бы я хотела?

В голове было много вариантов ответа, но я решил их не озвучивать.

— Нет, не знаю.

— Я бы хотела посмотреть с тобой какой-нибудь хороший фильм. Там где герои переживают трудности, затем справляются с ними, и в конце всё заканчивается хэппиэндом, — девушка потупила взгляд вниз. — Но в жизни всё не так. Трудности бывают такими, что с ними не справиться. Хочется, чтобы в конце был хэппиэнд, однако твоё «хочется» никто не спрашивает.

— Мне бы тоже хотелось посмотреть с тобой хороший фильм. Плохого мне хватает в жизни.

Алина сделала шаг вперед и потянула ко мне руку. Она хотела ко мне прикоснуться, но через несколько секунд подавила это желание и замерла.

— Как думаешь, когда произошла точка невозврата? — спросила Алина, сначала посмотрев на меня, а потом на Рому.

— Точка невозврата чего?

— Всего происходящего. Когда мы повернули туда, где у нас нет хэппиэнда?

В голове снова затрещала электросварка. Противный треск, который совершенно ничем не заглушить.

— Враг… — только и успел услышать я, когда Алина очень быстро затараторила. Она явно пыталась сказать что-то очень важное.

Надо читать по губам. Запомнить и затем расшифровать.

Сообразил об этом я слишком поздно. Алину что-то ударило, и она упала на землю. Её призрак пропал.

Я прокрутил по своим губам последние слова Алины.

— Оберегай королеву. Последнее, что она сказала — оберегай королеву. Что бы это могло значить… Королеве грозит опасность? Или это просто предостережение?

— Мы оберегаем нашу королеву, воюя против Вавилона, — ответил Рома. — На данный момент они наш главный враг, но далеко не факт, что единственный. По-моему, Алина хотела сказать как раз это.

— Мне тоже так показалось. Ей мешали, но она всё равно смогла предупредить нас о какой-то серьёзной опасности.

Кто же наш враг? Некие высшие силы? Те, кто находится за гранью обычного понимания жизни?… Вопросов от этого разговора гораздо больше, чем ответов…

Ксавьер, а затем и Кропоткин с Синицыным стали просыпаться.

— Что происходит? — спросил Ксавьер.

Я доложил кратко о ситуации. Командир сказал сворачивать лагерь и выдвигаться в путь. Встречу с Алиной было решено принять за аномалию Ямы смерти, но Ксавьер чуть позже все равно попросил рассказать всё в подробностях.

Это уже было под утро, когда мы стали пробираться по менее густым джунглям. Нашей целью был город с населением примерно в десять тысяч человек. Сто лет назад в этом населенном пункте была стоянка для исследователей Ямы смерти.

Сейчас, предположительно, функция города изменена, и какой-то повышенной секретности там нет. Хотя надо понимать, что данные спутниковых снимков далеко не совершенны.

— Надо разжиться автомобилем, — сказал Ксавьер, когда мы оказались недалеко от трассы. Машин тут ходило немного, но главное, что они в принципе были. — Михаил, тут работа для тебя и для Жени.

— Ага, — угрюмо ответил профессор. По его лицу стекал пот. Жара под усилением тела переносится легче, но меланис лучше лишний раз не использовать. — Жень, чего такой задумчивый. Из-за призрака?

— Нет.

Меня брало какое-то странное чувство. Сначала думал, что это из-за большего числа людей вокруг. Непривычно, мол, после джунглей. Но нет. Дело было в другом.

— Кажется, я почувствовал акцептора своей крови.

Глава 13

Дождь. Нескончаемый дождь.

Утром казалось, что день будет ясным, но небо вновь заволокли тёмные тучи. Когда мы вышли к трассе, нас накрыло самой настоящей стеной воды.

— Ксавьер, — кряхтя произнёс Кропоткин. — Мы, конечно, крепче обычных людей, но всё же стоило взять с собой дождевики.

— Сейчас у нас по плану пересадка на автомобиль. Там дождь не страшен.

— Это верно.

— Да и дождь нам только на руку.

— Это тоже верно.

Профессор создал туман, и мы с ним пошли выжидать подходящий автомобиль. Встали прямо возле дороги — надо было найти машину подходящего социального класса. О том, что мы привлечём внимание, можно было не беспокоиться — мы были под магией невидимости.

«Рыбалка» получилось долгой. Редкие автомобили и грузовики были служебными машинами. Нам такое не подходило. Машину станут искать через несколько часов после пропажи. В лучшем случае — разбирательство начнётся через день, но лучший случай мы не рассматривали.

Конечно, можно было влезть и в служебный автомобиль — опыт в этом у меня имелся, однако одно дело — подготовленная операция, и совсем другое надежда на авось.

— Черный номер, да