на данный момент это представляется лучшим решением. По ходу миссии всё может измениться — либо полностью уйдете в поиск акцептора, либо станете ударной группой. В состав отряда специально заложена гибкость.

— И какой состав, если не секрет?

— Ксавьер, Роман Быстров, Глеб Синицын и ты.

Очень знакомые люди… С Глебом после командировки я не встречался, но два раза позвонил. Парень более-менее отошел от произошедшего. Во всяком случае по голосу.

— Крепкий состав. Отряд в любой момент можно разделить на две независимые подгруппы со своим магом-телепортером.

— Верно. Это один из факторов, по которому подбиралась команда.

— И когда будет наше внедрение на территорию Вавилона?

Заноза сочувственно на меня посмотрела.

— Уже сегодня.

Глава 11

План Ксавьера был, мягко говоря, безумным.

Союзники из ЕРА планировали заслать большую диверсионную группу в Южную Америку через море. Как они это собирались сделать, учитывая огромный флот Вавилона в Атлантическом океане, для меня оставалось загадкой.

Но это ещё было самой простой частью плана.

Проблема была в самой Южной Америке и тех аномалиях, что там существовали. После того как был построен шестнадцатый этаж Вавилонской Башни, случился магический катаклизм, аналогов которому ещё не было.

В центре Южной Америки, на расстоянии в пятьдесят метров от земли, завис чёрный шар. Сначала он был совсем небольшим, но с каждым днём его размер увеличивался ровно вдвое.

По структуре неизвестный объект был похож на чёрную дыру в миниатюре. Всё, что попадало внутрь, поглощалось шаром. Из магических свойств — сильное поле кальмы.

На тринадцатый день наблюдения шар достиг в диаметре тысячи километров. Несложная математика позволяла сказать, что через неделю эта чёрная сфера полностью поглотит Землю, но она вдруг исчезла вместе со значительной частью континента. Тогда же в Южной Америке и начались аномалии.

Вместо шара осталась не полусферическая воронка, а ровный круглый слепок с плоским дном — будто кто-то огромный поставил в это место громадную кружку. Глубина этой искусственной впадины — ровно семнадцать метров ниже уровня моря. Так как континент не имеет идеально ровную поверхность, где-то отсутствовала земля на сотни метров вниз, а где-то всего на пару десятков.

Водой Яма смерти — как назвали объект из-за огромного количества людей, погибших или пропавших без вести при попытке изучения — заполнилась лишь на небольших участках. Причём по довольно странному принципу — словно там были невидимые стенки, сдерживающие воду в сотне мелких и крупных бассейнов.

Хотя были бассейны не только с водой. Несколько представляли собой определенные химические элементы — бром, ртуть, франций, цезий, галлий и рубидий. Все эти элементы объединяло то, что они находятся в жидкой форме при 25–40 градусах Цельсия и нормальном давлении. Бассейны с этими элементами располагались по соседству друг с другом, отчего такие участки называли «цветами смерти».

Там же, у цветов смерти, происходили самые жуткие аномалии. Один несчастный ученый, ступив на борт бассейна со ртутью, попал во временную петлю, где десятки тысяч раз испытывал свою смерть через утопление. Для напарника он выпал из реальности всего на секунду, но, по словам ученого, прошли годы или даже десятилетия. Тот повторял об этом бесконечно — кукушка поехала знатно.

Первые годы Яму изучали очень активно из всех стран мира, но интерес постепенно угасал из-за ужасных случаев, что происходили в этом месте. Когда разгорелась Первая мировая война 1900 года, про Южную Америку окончательно забыли, стараясь всегда обходить это место стороной. Новообразованная ЕРА даже не стала сражаться за континент, оставив себе только территорию Венесуэлы, очень богатую на нефть.

В тот же период, 1 февраля 1900 года, император Мадир заявил, что остался всего один этаж Вавилонской Башни до того, как он достигнет Бога-прародителя и заберет его силу. Появление Ямы смерти в Южной Америке Мадир назвал сопротивлением от Мира Богов, к которому он стремится.

Деспот призвал всех правителей и магов первородной крови преклонить колено перед Вавилоном и отдать свою силу для строительства семнадцатого этажа Башни. Для последнего этажа Башни требовались все семнадцать представителей первородной крови. Мадир обещал смерть всем, кто откажется от его предложения, и беззаботную жизнь для первородных, кто примет его ультиматум.

Но возвращаясь к плану Ксавьера. Главная опасность Южной Америки, помимо творящихся там аномалий — сильное поле кальмы вокруг Ямы смерти. Если нас поймают, то экстренно телепортироваться на Родину не получится.

Это ограничение будет мешать и Вавилону, однако для нас оно куда опаснее. Всё-таки мы будем в стане врага — у них возможностей куда больше, чем у нас. Предположительно, поле кальмы вокруг Ямы смерти ослабевает, но это лишь неподтвержденная теория. Хотя возможно уже есть данные по этому поводу. Иначе зачем Ксавьер берет двух магов-телепортеров? Для стадии операции после Южной Америки?

Мало того, что Ксавьер хотел поездку вокруг Ямы смерти, так ещё и после, если не достигнем успеха, нам предстояло переплыть океан, чтобы через Африку пробиваться к сердцу вавилонской империи на Ближнем Востоке.

Идея искать акцептора в Южной Америке довольно интересна, однако соваться туда чрезвычайно рискованно. Конечно, и на остальной территории Вавилона могут перекрыть телепортацию, но в Южной Америке так было по определению.

— Никогда раньше не был на палубе корабля, — сказал Глеб, прижимаясь к стенке штабных помещений. — И никогда раньше не думал, что у меня морская болезнь…

К нам подошёл Рома Быстров.

— Таблетка от укачивания, — сказал парень, протягивая руку.

— Где взял?

— В медблоке американцев.

— О, спасибо! Женя, к сожалению, от такой штуки лечить не умеет.

— Ксавьер сказал, что через полчаса вылет. Мы не будем вместе с диверсионной группой ЕРА.

— А сколько километров до суши?

— Пятьсот. Но лететь нам в два раза больше. С нами будет маг по сотворению невидимости, так что у миссии огромные шансы на успех. И даже если вдруг самолет собьют — мы легко телепортируемся в Россию.

— Маг по невидимости будет с нами и в Южной Америке? Вроде говорилось, что нас будет четверо.

— Ксавьер не любит говорить лишнего, — ответил я.

— А что за маг? Как зовут? Какой ранг?

— Не переживай — скоро узнаешь, — Рома махнул рукой и снова ушёл.

Через полчаса стало понятно, почему Быстров был так немногословен. Пятый член команды оказался ассасином, причем хорошо мне знакомым.

— Михаил Александрович, — с удивлением произнёс я, увидев профессора по преобразованиям. Его Ки было измененным. — Не думал увидеть вас здесь.

— И тебе не хворать. Чёртов Вавилон объявил войну как раз во время моего отпуска! Вот надо было так неудачно совпасть!

— Отпуск в Южной Америке